Kort over Taiwanstrædet (Foto: Wikipedia)
Mere end seks årtier efter Taiwans løsrivelse fra det kinesiske fastland udgør Taiwanstrædet stadig den mest fysisk formidable og symbolsk utilgængelige barriere for Beijings målsætning om en eventuel genforening med øen. I løbet af sin historie har Taiwan skiftet hænder fra europæiske og japanske koloniale besættere, før det blev den potentielle slagmark mellem Kina og Taiwan i anden halvdel af det 20. århundrede. I de seneste år er de militære spændinger mellem Kina og Taiwan blevet mindre, og Beijing håber, at øget økonomisk integration og den fysiske infrastruktur, som det ønsker at opbygge en dag på tværs af Taiwanstrædet, kan bringe landet et skridt nærmere opfyldelsen af et centralt geopolitisk imperativ ved at genforene sig med øen.
The South China Morning Post rapporterede den 5. august, at statsrådet i sin nyligt godkendte nationale plan for motorvejsnettet for 2013-2030 inkluderede to motorvejsprojekter, der forbinder Taiwan med fastlandet. Det ene omfatter den længe foreslåede Beijing-Taipei-ekspresvej, der skal starte i Beijing og passere gennem Tianjin, Hebei, Shandong, Jiangsu, Anhui, Zhejiang og Fujian’s Fuzhou, før den krydser strædet og når Taipei. En anden indlandsrute ville starte i Chengdu og passere gennem Guizhou, Hunan, Jiangxi og Xiamen i Fujian og krydse det Taipei-administrerede Kinmen-øhav, før den i sidste ende ville ende i Kaohsiung i det sydlige Taiwan.
Planen specificerer ikke, hvilken slags infrastruktur – f.eks. en bro eller en tunnel – der skal bruges til at forbinde fastlandet med Taiwan over det 180 km lange stræde, men siden 1996, hvis ikke tidligere, har Beijing offentligt opfordret til, at en sådan infrastruktur skal bygges. Et forslag omfattede en 122 km lang undersøisk tunnel, som blev anset for at være at foretrække på grund af dens relative seismiske stabilitet og dens placering på mindre dybt vand. Denne tunnel skulle forbinde Pingtan Island i Fujian-provinsen med Hsinchu i det nordlige Taiwan – en afstand, der er næsten tre gange så lang som Kanaltunnelen, der forbinder Det Forenede Kongerige og Frankrig – og den ville koste anslået 400-500 mia. yuan (65-81 mia. dollars) at bygge. Et andet forslag går ud på at forbinde Taiwans sydlige Chiayi amt med den afsidesliggende ø Kinmen via en tunnel eller en bro, hvor den vil blive forbundet med den planlagte infrastruktur, der i sidste ende vil forbinde den med Xiamen i Fujian-provinsen.
Ud over de enorme økonomiske omkostninger forbundet med at bygge en bro eller tunnel over Taiwanstrædet udgør sikkerhedsproblemer, geologiske sårbarheder (på grund af jordskælv) og den blotte bredde af strædet tekniske udfordringer for opførelsen af en sådan bro eller tunnel. Selv hvis infrastrukturen blev bygget, er det ikke klart, at den ville være økonomisk forsvarlig, da fly og skibe nu har lov til at rejse over strædet ofte.
I årtier havde Kina og Taiwan slet ikke noget officielt samspil, og infrastruktur, der forbandt de to lande, var noget, som kun Beijing ønskede. Taipei betragtede enhver bro- eller tunnelforbindelse som en potentiel sikkerhedsmæssig belastning, da den kunne give militærstyrker fra fastlandet lettere adgang til øen i krisetider. Selv om spændingerne er tøet op i de seneste år, drejer samtalerne mellem de to parter sig stadig kun om økonomiske og kulturelle spørgsmål og ikke om politiske spørgsmål. Sammen med de logistiske udfordringer gør fraværet af direkte forbindelser mellem de to parter det yderst usandsynligt, at infrastrukturen vil blive bygget på et tidspunkt inden for den nærmeste fremtid.
Og selv om en bro- eller tunnelforbindelse fortsat er stort set illusorisk, blev Beijings håb om at bygge bro over kløften – både fysisk og symbolsk – på tværs af Taiwanstrædet bragt lidt tættere på virkeligheden i begyndelsen af juli, da Beijing og Taipei færdiggjorde en plan om at levere vand fra fastlandet til Kinmen, en afsidesliggende taiwanesisk ø mindre end 3 kilometer fra kysten ved Fujian. Ifølge planen, som Taipei længe har været imod, og som det tog 10 års forhandlinger at få løst, skulle der sendes vand fra Fujian-provinsen til Kinmen på dens smalleste sted.
For at afhjælpe øens vedvarende vandmangel blev der foreslået to mulige rørledningsruter, hvoraf den ene involverede en 26.8 km lange rørledning, der leder vand fra Jinji-reservoiret i Fujians Jinjiang-provins til Kinmen, og en rørledning på 30 km, hvoraf næsten 9 km ville være under vandet, der forbinder Jiulong-floden i Xiamen og byens Tingxi-reservoir. (Sidstnævnte var den foretrukne rute.) Denne vandrørledning ville være den første infrastrukturforbindelse på tværs af Strædet. Det er bemærkelsesværdigt, at Kina har forfulgt projektet, selv om Fujian-provinsen selv lider under en vedvarende vandmangel, hvilket gør det klart, hvor strategisk vigtig Beijing anser en fysisk forbindelse med Taiwan for at være. Under forhandlingerne kom der igen diskussioner op om at bygge en bro mellem Kinmen og Xiamen.
Sammenlignet med det langt mere ambitiøse forslag om at forbinde fastlandet med Taiwan via en bro eller tunnel er rørledningen med Kinmen i sig selv ikke særlig betydningsfuld. Den giver dog et eksempel på, at Beijing ofrer det overfladisk pragmatiske til fordel for sine strategiske mål. Navnlig Kinmen har engang været den førende militære grænse indtil afslutningen af det militære opgør på tværs af Strædet i 1992, og Beijing mener, at bistand til øen kan være et eksempel på integration på tværs af Strædet. Beijing mener også, at det kan give flere taiwanesiske indbyggere mulighed for at drage fordel af den voksende økonomiske interaktion med Kina uden at underminere Taipeis politiske uafhængighed.
Symbolske skridt
De opvarmende bånd på tværs af Taiwan er faldet sammen med, og har faktisk suppleret, Kinas forsøg på at projicere økonomisk indflydelse udadtil, herunder med Taiwan. Sammen med Beijings langt overlegne militære kapacitet har de økonomiske incitamenter til samarbejde på tværs af Taiwan dannet rygraden i dets mindre åbenlyst aggressive holdning over for øen i det seneste årti. Selv om genforening fortsat er det ultimative mål, er det blevet bredt anerkendt blandt Beijings politiske eliter, at så længe muligheden for en fredelig genforening består, er der ikke meget hastværk eller strategisk nødvendighed i at fremtvinge en endelig løsning, medmindre der opstår en alvorlig krise mellem Taiwan og Kina.
I stedet fokuserer Beijing på en mere forsonende tilgang for at styrke begrebet gensidig afhængighed og forhindre Taiwan i at fjerne sig fra fastlandet økonomisk og politisk. I hvert fald indtil videre synes Taipei at have forliget denne tilgang med sin egen såkaldte “økonomisk først, politisk senere”-strategi over for fastlandet. Denne strategi gør det muligt at drage fordel af det økonomiske samarbejde med Kina og skabe et relativt roligt miljø, der vil gavne Taipeis udvikling uden at true dets uafhængige identitet.
Beijings vægt på gensidig afhængighed har også en vis berettigelse. I årenes løb har Kina nydt godt af lempelige restriktioner på handel og kulturel udveksling med Taiwan, sammen med taiwanske investeringer, som har hjulpet landet med at opgradere sin industrisektor. En mindre fjendtlig regering i Taipei har også været vigtig for Beijings politiske legitimitet på internationalt plan. Desuden har Kina givet Taiwan et langt mere åbent marked og en mere præferentiel handels- og investeringspolitik, end østaten ville finde andre steder. I øjeblikket tegner handelen med Kina og Hongkong sig for næsten en tredjedel af Taiwans økonomi, hvilket til dels har hjulpet øen med at undgå yderligere tilbagegang midt i den globale afmatning.
Da genforening altid vil være et imperativ for Beijing, indtil den rent faktisk finder sted, er den foreslåede infrastruktur et vigtigt skridt symbolsk for dets integrationsstrategi. Handelsmønstre kan ændre sig hurtigt, og interesser der kan skifte – især nu, hvor den kinesiske økonomi selv gennemgår massive interne ændringer. Derfor er en rørledning eller tunnel måske ikke særlig vigtig i sig selv og måske endda urealistisk og upraktisk, men sammen med den øvrige udvikling peger de på en ny type strategisk tænkning i Beijing.