Sprog
De fleste af de flere hundrede sprog, der tales i Indonesien, har en austronesisk oprindelse. De største undtagelser findes i det vestlige Ny Guinea og på nogle af Molukkerne, hvor der anvendes forskellige papuanske sprog. Den austronesiske sprogfamilie er opdelt i flere hovedgrupper, inden for hvilke sprogene er nært beslægtede, men dog tydeligt forskellige. På Java er der tre store sprog – javanesisk, sundanesisk og maduresisk – mens der på Sumatra er dusinvis af sprog, hvoraf mange er opdelt i forskellige dialekter. Inden for Toraja-gruppen, en relativt lille befolkningsgruppe i det indre af Celebes, tales der flere sprog. I det østlige Indonesien har hver ø sit eget sprog, som ofte ikke forstås på naboøerne. På samme måde er sprogene ofte forskellige fra landsby til landsby i det indre Kalimantan.
Indonesisk (Bahasa Indonesia) er det nationale sprog. Det har udviklet sig fra en litterær stil af malajisk sprog, der blev brugt i kongehusene i Riau-Jambi-området i det østlige Sumatra, men det har også meget til fælles med andre malajiske dialekter, der længe har fungeret som regionale lingua francas. Forskellene mellem standardmalayisk og standardindonesisk ligger i høj grad i deres idiomer og i visse dele af ordforrådet. I 1972 blev Indonesien og Malaysia enige om en ensartet revideret stavemåde for sproget, således at kommunikationen kunne forbedres og litteraturen udveksles mere frit mellem de to lande.
Da det ikke har nogen særlige udtryk baseret på socialt hierarki og ikke er forbundet med en af de dominerende etniske grupper, er det indonesiske sprog blevet accepteret uden alvorlige spørgsmål og har fungeret som en stærk drivkraft for national forening. Siden begyndelsen af det 20. århundrede har det været det vigtigste skriftsprog i forskellige dele af landet; det har også fungeret som medium for politisk kommunikation blandt medlemmerne af den nationalistiske bevægelse, der førte til revolutionen og uafhængighedserklæringen i 1945. Forfattere af etnisk kinesisk og sumatrisk oprindelse producerede romaner, skuespil og poesi på sproget, hvorfra en moderne indonesisk litteratur blev født. I dag er det indonesiske sprog modersmål for nogle byboere og andetsprog for de fleste indonesere. Det er undervisningsmiddel på universiteterne, og det bruges i videnskabelige, filosofiske og juridiske skrifter og debatter. Radio- og tv-stationer, tv-kanaler og film anvender det (de bruger sjældent lokale sprog), og de fleste populære sange med et nationalt publikum er også skrevet på indonesisk. (Der findes dog lokalt populære grupper, som skriver og fremfører sange på regionale sprog og dialekter.)