Kirkegårde
Områder, der af offentlige myndigheder eller private personer er afsat til begravelse af døde.
En offentlig kirkegård er åben til brug for samfundet som helhed, mens en privat kirkegård kun bruges af et lille segment af et samfund eller af en familie.
En kirkegård omfatter ikke kun de egentlige gravsteder, men også de omkringliggende områder såsom alléer, gangarealer og grunde.
Kirkegårde er ikke omfattet af de love, der gælder for fast ejendom eller selskaber, på grund af deres iboende anderledes karakter. De fleste stater har indført love, der specifikt gælder for kirkegårde.
Etablering og regulering
Etableringen af en kirkegård indebærer processen med formelt at udpege et stykke jord til brug for begravelse af de døde. Det skal afsættes, markeres og adskilles fra tilstødende jord som en kirkegård.
Staten har i udøvelsen af sin politimagt ret til at regulere oprettelsen af kirkegårde ved at fastsætte bestemmelser om deres oprettelse og nedlæggelse samt at overvåge deres anvendelse. Private interesser i begravelsesstedet er underlagt de offentlige myndigheders kontrol, som har ret til at kræve, at lig skal nedgraves, hvis det skønnes nødvendigt.
Begravelsessteder kan ikke absolut forbydes ved lovindgreb, for så vidt som de anses for uundværlige og direkte relateret til folkesundheden. Bestemmelser i selskabers vedtægter kan ikke forhindre udøvelsen af politibeføjelser med hensyn til, hvilke grunde der må anvendes til begravelsesformål, da begravelse på visse steder kan skabe en offentlig ulempe.
Regulering af kommunale selskaber Med forbehold af udtrykkelig lovgivningsmæssig bemyndigelse og i kraft af sine generelle politibeføjelser kan en kommune med rimelighed regulere begravelsessteder inden for sine grænser. Det centrale krav er, at en kommune ikke må handle vilkårligt med hensyn til de regler, den vedtager.
En kommunes beføjelse til at regulere kirkegårde er en løbende beføjelse, som kan udøves, når hensynet til den offentlige sundhed og velfærd kræver det. Forordninger kan forbyde sådanne handlinger som fremtidige begravelser på eksisterende kirkegårde, udvidelse af eksisterende kirkegårde eller oprettelse af nye.
En kommune kan eje og vedligeholde en kirkegård, når den udtrykkeligt er bemyndiget hertil. Der kan udøves generel kontrol over en kirkegård, som en kommune ejer, men kontrollen må ikke udøves vilkårligt, lunefuldt eller urimeligt.
Selskaber og foreninger Et kirkegårdsselskab, som udtrykkeligt defineret i loven, er ethvert selskab, der er dannet med henblik på begravelse af døde i en beholder eller en grav. Et sådant selskab kan eller må ikke være organiseret med henblik på økonomisk fortjeneste og kan eller må ikke være organiseret i henhold til den almindelige selskabslovgivning.
Medlemmerne af et kirkegårdsselskab er de personer, der ejer gravsteder i henhold til udtrykkelige lovbestemmelser. De kan ikke få overskud på salget af grunde, hvis selskabet ikke har til formål at opnå fortjeneste. De kan heller ikke give deres parcel til et andet uafhængigt selskab.
Hvis vedtægten tillader det, kan kirkegårdsselskaber udstede aktier og udbetale udbytte til aktionærerne. Aktionærerne kan vedtage vedtægter.
I nogle vedtægter er det fastsat, at en kirkegård kan give jordandele, som er certifikater, der giver indehaveren ret til at modtage en del af overskuddet fra det efterfølgende salg af grunde, til gengæld for betaling for den købte grund. Denne type certifikat er ikke et aktiebevis, men har karakter af et ikke-omsætteligt løfte om at betale penge.
Lokalisering
Etablering af kirkegårde kan forbydes af statslige eller lokale lovgivende organer, men kun under visse omstændigheder. Begravelsen af døde kroppe er nødvendig og hensigtsmæssig, og derfor skal forbuddet mod etablering af en kirkegård være baseret på den potentielle fare for menneskers liv eller sundhed. Statslige og kommunale organisationer har ikke lov til at forbyde begravelse af grunde som f.eks. at værdien af tilstødende jord mindskes, eller fordi en kirkegård kan være til gene for indbyggerne i det omkringliggende samfund.
I henhold til nogle lovbestemmelser kan en kirkegård ikke etableres inden for en vis afstand fra en privat bolig, butik eller andet forretningssted uden ejerens samtykke. Tilsvarende bestemmer visse vedtægter, at der forud for etableringen af en kirkegård skal indhentes samtykke fra de amts- eller kommunale myndigheder, inden for hvis grænser kirkegården vil blive placeret.
Titler og rettigheder for ejere af grunde, grunde eller grave
Køberen af en grund på en kirkegård anses generelt for kun at have opnået en begrænset ejendomsret. Han eller hun erhverver et privilegium, en servitut eller en licens til at foretage begravelser på den købte parcel, eksklusiv alle andre personer, forudsat at grunden forbliver en kirkegård.
Parcelejerens interesse er en ejendomsret, der er berettiget til beskyttelse mod indtrængen, og titlen er en juridisk ejendom. Ejers rettigheder er underlagt statens politimyndighed samt kirkegårdens regler og eventuelle begrænsninger, der er fastsat i salgskontrakten.
Et kirkegårdsselskab kan annullere salgskontrakten om en parcel, hvis selskabets regler, der indgår i kontrakten, overtrædes ved salget på grund af en Fejlvurdering af de faktiske omstændigheder.En køber kan til gengæld ophæve kontrakten, hvis der er givet væsentlige urigtige oplysninger fra korporationens side.
Kirkegårdejere kan ikke af kirkegårdsejere forhindres i at opsætte markører, gå ind på området eller begrave familiemedlemmer i de gravsteder, de ejer. Hvis en gravstedsejer dør uden testamente, overgår rettighederne til gravstedet til arvingerne på samme måde, som personlig ejendom overgår i mangel af et testamente. En gravsten eller markør er personlig ejendom tilhørende den person, der placerer den ved en grav, og ejendomsretten til den overgår til denne persons arvinger.
Afståelse er den eneste måde, hvorpå brugen af en grund som kirkegård kan ophøre. Det sker enten ved fjernelse af alle de begravede lig eller ved forsømmelse i en sådan grad, at ejendommen ikke længere er identificerbar som en kirkegård. De offentlige myndigheder kan beordre bortskaffelse af lig påbudt af offentlige myndigheder, når det er nødvendigt af hensyn til den offentlige sundhed. Ejeren af en kirkegård kan vælge at ophøre med salget af gravsteder som oprindeligt planlagt, men tilladelse hertil fra offentlige myndigheder kan være en forudsætning.
Pligt med hensyn til pleje og vedligeholdelse
Ejeren af et gravsted har pligt til at passe og vedligeholde gravstedet enten personligt eller gennem en agent. En kirkegårdsforvalter kan føre tilsyn med parcellerne for at forhindre, at de forfalder så meget, at de bliver uskønne.
Hvis en vedtægt kræver det, skal en kirkegårdsforening passe på sine parceller. Hvis en vedtægt pålægger foreningen en pligt til at holde grundene i stand, omfatter denne forpligtelse ikke parceller, der er solgt til enkeltpersoner.
En kirkegårdsforening har pligt til at holde lokalerne i en rimelig sikker stand. Dette omfatter også korrekt vedligeholdelse af de dele af kirkegården, der anvendes til rejse eller beboelse af personer, der deltager i begravelser.
Ejerne af en kirkegård kan fastsætte ensartede og rimelige regler og bestemmelser for pleje og forvaltning af grunde. Sådanne regler skal være ensartede i deres anvendelse. En urimelig regel ville være at forbyde ejeren af en grund at ansætte sin egen vicevært; derimod ville en regel, der kræver, at sådant arbejde udføres af kompetente personer, være rimelig.
Ret til begravelse
Alle har ret til en anstændig begravelse på et passende sted. Retten til at blive begravet på en bestemt kirkegård er en servitut, en licens eller et privilegium. Et element af denne ret er privilegiet til at blive begravet i overensstemmelse med den sædvanlige skik i samfundet og i henhold til de regler og bestemmelser, der er fastsat af kirkegårdens ejer. Når en person ikke køber et gravsted, der er underlagt nogen begrænsninger med hensyn til begravelse, har ejerne ikke efterfølgende beføjelse til at begrænse en sådan ret urimeligt.
En person, der opnår retten til at blive begravet på en kirkegård, der er underlagt en religiøs organisations kontrol, tager gravstedet underlagt organisationens regler. Dette kan begrænse begravelsesretten til dens medlemmer eller til dem, der er i fællesskab med sådanne organisationer. Kirken har enekompetence med hensyn til spørgsmålet om, hvorvidt en person er i fællesskab med en religiøs organisation og dermed berettiget til begravelse på dens kirkegård.
Interferens i ejerens rettigheder
En søgsmålssag kan være baseret på indgreb i en grundejers rettigheder. En ulovlig og uberettiget indgriben i en persons udøvelse af retten til at blive begravet på en kirkegårdslod er en skadevoldende handling. En krænkelse af en gravpladsejers rettigheder kan forhindres ved et påbud, hvis der er fare for skade.
Enten strafferetligt eller civilretligt ansvar, eller begge dele, findes for ulovlig indtrængen eller andre former for skader på en kirkegård eller på individuelle gravpladser. Hvis en gravplads eller et gravsted uretmæssigt invaderes eller skændes, kan der anlægges en sag om ulovlig indtrængen mod gerningsmanden. Vandalisme og ødelæggelse af gravsten er strafbare handlinger. Den person, der opsætter en gravsten, kan anlægge sag for beskadigelse af den. Efter denne persons død kan hans eller hendes arvinger anlægge et sådant søgsmål. Generelt er skadeserstatningen for ulovlig indtrængen lig med omkostningerne til genoprettelse. Da der er en stærk offentlig politik mod skader på gravsteder på grund af den uværdige handling, kan der tilkendes straffeskadeerstatning – med det formål at afskrække fra fremtidige vanhelligelseshandlinger.
Flere læsninger
Cronin, Xavier. 1996. Grave Exodus: Tending to Our Dead in the 21st Century. Fort Lee, NJ: Barricade.
Echo-Hawk, Roger C., og Walter Echo-Hawk. 1996. Battlefields and Burial Grounds (Slagmarker og gravpladser): The Indian Struggle to Protect Ancestral Graves in the United States. Minneapolis, Minn.: Lerner.
Harnish, Jessica L. 2002. “Ulovlig tilsløring og vanhelligelse af gravsteder, der ikke betragtes som en forbedring af jorden”. University of Baltimore Journal of Environmental Law 9 (forår): 141-4.
Mitford, Jessica. 1964. The American Way of Death. Greenwich, Conn.: Crest.
Murray, Virginia H. 2000. “A ‘Right’ of the Dead and a Charge on the Quick: Criminal Laws Relating to Cemeteries, Burial Grounds and Human Remains” (En ‘rettighed’ for de døde og en afgift på de hurtige: straffelove vedrørende kirkegårde, gravpladser og menneskelige rester). Journal of the Missouri Bar 56 (marts-april): 115.
Rezatto, Helen. 1980. Mount Moriah: Kill a Man, Start a Cemetery: The Story of Deadwood’s Boot Hill. Aberdeen, SD: North Plains Books & Art.
Wright, Roberta H., og Wilbur B. Hughes. 1996. Lay Down Body: Living History in African American Cemeteries. Detroit: Visible Ink.