[Kliniske aspekter og diagnose af viral hepatitis]

Virale hepatiter er almindelige sygdomme hos moderne mennesker i både industrialiserede lande og udviklingslande, med varierende prævalens af bestemte typer og smittemåde. I den nuværende medicin klassificeres virale hepatitiser i A-E-nomenklaturen, som skelner mellem virus, der kan defineres ætiologisk med sikkerhed på grundlag af serummarkører, og hepatitiser, der udviser alle kliniske og laboratoriemæssige karakteristika for viral hepatitis, men hvis årsag endnu ikke kan påvises, og som klassificeres i gruppen af ikke-A, ikke-E-hepatitiser. To spørgsmål er af stor relevans for patogenesen af virale hepatiter: overførselsvej (fækal-oral eller parenteral) og den grundlæggende mekanisme for hepatocytlæsioner. Selv om alle hepatitisvirus replikerer i hepatocytten, er den nøjagtige mekanisme for hepatocytnekrose endnu ikke fuldt ud klarlagt, dvs. direkte cytotoksicitet eller hepatoprogressivt immunrespons, der primært formidles af de specifikke cytotoksiske CD8-lymfocytter. Afhængigt af hvor viruset trænger ind, replikerer det sig i det tilstødende lymfevæv i nogen tid, efterfulgt af primær viræmi, virusreplikation i lymforetikulære organer (lymfeknuder, lever, milt) og endelig indtrængen i målcellerne – hepatocytter – ledsaget af en varierende grad af nekrose og inflammatorisk reaktion. De kliniske og laboratoriemæssige tegn på sygdommen svarer til graden af levernekrose og er ikke specifikke for bestemte typer af viral hepatitis. De hyppigste symptomer, der er fælles for alle typer viral hepatitis af moderat sværhedsgrad, omfatter forhøjet kropstemperatur, der varer ved i dagevis, træthed, gradvist tab af appetit, kvalme, matte smerter og ubehag ved DRL, opkastning, flere løse afføringer, mørk urin, gulsot på hud og slimhinder og lys afføring. Generelt er det endelige resultat af sygdommen eliminering af viruset og fuldstændig helbredelse, men der kan også forekomme et fulminant forløb med dødelig udgang eller overgang til kronisk sygdom, hvilket gør virale hepatiter til et stort folkesundhedsproblem på verdensplan. I den klassiske infektologi er der beskrevet fire kliniske stadier af sygdommen: inkubationsstadiet eller det prækliniske stadium, der er kendetegnet ved intensiv virusreplikation; prodromalstadiet eller præikterisk stadium med udtalte generelle infektionssymptomer; ikterisk stadium; og helbredelsesstadiet. Der kan være stor interindividuel variation i længde og sværhedsgrad af disse stadier. Udviklingen af molekylære teknologier i løbet af det sidste årti har i høj grad bidraget til en bedre forståelse af patogenesen af virale hepatitiser og gjort det muligt at foretage en passende overvågning af virkningen af antiviral behandling. Den største ulempe ved disse test er imidlertid deres høje omkostninger. De grundlæggende kliniske karakteristika og diagnostiske muligheder for bestemte typer af viral hepatitis beskrives med særlig henvisning til de seneste vigtige koncepter om sygdommens patogenese.