Kobberhovedslanger – Artsbeskrivelse med oplysninger om bid, fakta og billeder

• 

Kobberhovedslangen er en art, der ligner meget det billede, som Hollywood tegner af en giftig slange. Jeg var nysgerrig på disse giftige slanger og besluttede mig for at lave lidt research.

Hvad skal du vide om kobberhovedslanger? Copperhead-slanger har et særpræget kobberfarvet hoved, der er formet næsten som en kiste. Disse slanger er udbredt i hele det østlige og sydlige USA. Copperheads er giftige og kan være aggressive, og hvis du finder en i naturen, bør du lade den være.

Denne profilartikel vil give et særligt indblik i denne bemærkelsesværdige art og indeholder 21 sjove fakta. Hvis du er nysgerrig på kobberhovedslanger, så læs videre.

Det grundlæggende: Kobberhovedslanger

Kobberhovedslanger (Agkistrodon contortrix) er kendt som en giftig og meget farlig vild slange. De er pitvipere. Copperheads kan findes i hele det sydøstlige USA.

Copperhead-slanger bliver 2-4 fod lange, hvor hunnerne har en tendens til at være lidt større end hannerne. Dette er typisk for de fleste slanger, da hunnen skal bære mere vægt for at kunne føde.

Denne særlige slangerace føder levende, hvilket ikke altid er tilfældet for slanger. Mange lægger æg. Kobberhovedmødre udruger deres æg i maven og føder levende.

En kobberhovedslange lever i gennemsnit 18 år. Det er deres gennemsnitlige levetid i naturen, da kun få mennesker ville turde holde en som kæledyr. For de få, der holdes i fangenskab, kan de forvente at leve op til 25 år.

Hvordan ser en baby kobberhovedslange ud?

• 

Babyen af en kobberhovedslange ligner den voksne med et par små forskelle. De har den lysebrune og brune hud, men vil se ud til at have næsten en grå tone over skællene.

Mens voksne kobberhovedslanger har timeglasbånd konsekvent over hele kroppen, stopper baby-kobberhovedets bånd lige over halen. Deres haler har en lysende gul, undertiden livlig grøn farve, der efterhånden falmer til det ensartede mønster i voksenalderen.

Fødes kobberhovedslanger levende eller udklækkes de fra et æg?

Kobberhovedslanger er ovovivipare, hvilket betyder, at deres æg udruges inde i moderens krop, og at ungerne derfor fødes levende. Disse babyslanger er udstyret med både hugtænder og gift, selv om giften ikke er i samme doseringsmængde som den voksne kobberhovedet.

Selv om de bærer mindre gift, forbliver kobberhovedets styrke den samme fra fødslen og hele livet igennem. Baby kobberhoveder er fuldt funktionsdygtige ved fødslen og kan jage og klare sig selv.

Kobberhovedhunnen føder sine unger i sensommeren til det tidlige efterår efter at have båret æggene i flere måneder.

Når den er født, er kobberhovedet 20 til 25 cm (otte til ti tommer). Ikke alle babyerne af kobberhovedslanger overlever deres første vinter, og det er en af grundene til, at bestanden ikke er så stor, som den kunne være.

Moderen af kobberhovedslanger forlader ungerne ved fødslen. Ungerne fødes fuldt giftige og kan tage vare på sig selv. Det er en god ting, når man tænker på, at slanger normalt ikke er den plejende type.

Hvor mange unger får en hun-kobberhovedslange?

Efter parring om foråret og nogle gange om efteråret føder hunnerne op til tyve unger, men oftest under ti, baby-kobberhovedslanger.

Hunnen kan gemme sæd, som den har modtaget i efteråret, i hele dvalesæsonen og først befrugte efter endt dvale.

Udseende af en kobberhovedslange

Kendt og omtalt som en mellemstor til stor slange, vil kobberhovedet vokse til to til fire fod i længden, når de har nået fuld voksen alder. De er tyktbyggede og ret muskuløse og har kølede skæl. Hannen adskiller sig fra hunnen ved at have en længere hale, men hunnen er samlet set længere.

Som andre pit vipers har kobberhovedslanger et karakteristisk trekantet hoved med en smal hals, der yderligere afgrænser hovedet fra resten af kroppen.

Her kan du læse en artikel, som vi har skrevet om, hvordan man identificerer en kobberhovedslange, herunder hvordan man undgår disse farlige slanger.

De har de katteøjneformede lodrette pupiller og bærer varmesensoriske gruber under øjnene.

Habitat og underarter af en kobberhovedslange

• 

Kobberhovedslangen kan oftest findes i skovområder, især i nærheden af vandområder som en bæk eller sø lige under skovgrænsen. Denne geografiske zone kaldes det “montane” område.

Det, som de virkelig kan lide over alt andet, er økotoner eller områder med overgang mellem to zoner. Det er derfor, at kobberhoveder kan findes i bjergområder, ørkenoaser, klippefyldte områder, skovområder, buskadser og ved vandløb og kløfter.

Udlagt dækker kobberhovedslanger et stort område i Nordamerika, der strækker sig fra det sydlige New England helt ned til Texas og Mexico. Dette omfatter den østlige kyst fra Massachusetts til Georgia. De er fraværende i den sydlige del af Georgia og hele Florida.

Der findes et par underarter af kobberhovedslangen, nemlig den nordlige, nordvestlige, sydlige og to sydvestlige underarter. Den nordlige kobberhovedslange er den mest almindelige og har det største udbredelsesområde – fra Alabama til Massachusetts til Illinois.

Kobberhoveder spiller en vigtig rolle i økosystemet. Deres kost består til 90 procent af gnavere, og de er en af de slanger, der holder landbrugsskader og gnaverbestande nede, og de elsker også at spise frøer, fugle, øgler, salamandre, store insekter og små slanger, larver og endda cikader.

På den anden side er kobberhovederne bytte for mange dyr, herunder andre slanger som kongeslanger og bomuldsslanger. De jages også af krager, høge, prærieulve og andre lignende rovdyr. Så på deres side holder kobberhovederne økosystemet i gang som både bytte og rovdyr.

Kobberhovederne har ligesom andre slanger flere kælenavne, som de er kendt under. Her er nogle af disse navne: chunk head snakes, death adder snakes, (dry-land) moccasin snakes, highland moccasin, narrow-banded copperhead, northern copperhead, pilot snake, poplar leaf snakes, red oak snakes, red snakes, southeastern copperhead, white oak snakes, American copperhead, southern copperhead og cantil cobrizo (spansk).

Når kobberhoveder rammer et bytte, slipper de det og venter på, at giften gør sit trick. De sporer musen eller et andet dyr og sluger det hele, når det er dødt.

Hvad sker der, når nogen bliver bidt af en kobberhovedslange?

Kobberhovedslanger er både parate til at bide og modvillige til at angribe. Lad mig forklare. De kan ikke lide mennesker og vil generelt undgå mennesker for enhver pris og camouflere sig ind i deres omgivelser.

Denne dygtige camouflage er imidlertid til dels ansvarlig for utallige bid. Den er så effektiv, at de kan være næsten usynlige for nogle mennesker. Mange gange vil kobberhovedet slå til mod en person, der kom for tæt på og ikke så slangen. Men i virkeligheden er det jo kobberhovedets skyld, at det gemmer sig så godt, ikke sandt?

Andre slanger kan bruge andre taktikker, før de slår til et potentielt rovdyr. Kobberhovedet er også anderledes i denne henseende. De er naturligt tilbøjelige til at bide først og stille spørgsmål senere. Fordi de ikke vil give nogen advarsel, har kobberhovedet den største mængde slangebid i USA.

I modsætning til andre giftige slanger, såsom koralormen, har kobberhovedslangerne et effektivt giftafgivelsessystem. Copperhead-slanger har ikke tænder, men de har imponerende og lange hugtænder. Deres hugtænder er placeret forrest i kæben og kan dreje tilbage, så kobberhovedslangen kan lukke munden.

Da alle slanger skal sluge deres føde hel, skal de effektivt fange og ikke miste deres bytte. Kobberhovedslangen er ret succesfuld blandt slanger, hvilket skyldes de enorme mængder gift, der hurtigt fordeles gennem dens lange hugtænder.

Disse dødbringende doser dræber byttet med en ødelæggende hastighed. Hvor imponerende det end kan lyde, er den mængde gift, som en enkelt kobberhovedslange kan afgive, ikke tilstrækkelig til at dræbe et ellers sundt voksent menneske.

Et bid fra en kobberhovedslange er dog ikke uden konsekvenser. Giften fra en kobberhovedslange er hæmolytisk, hvilket betyder, at den kommer ind i blodbanen og nedbryder røde blodlegemer, hvilket forårsager blødninger i kroppen, mens den spreder sig, og skal behandles straks.

Kobberhovedslangen er ganske velegnet til at fremkalde intense smerter, prikken, dunken, dunken, hævelser og alvorlig kvalme hos voksne.

Det er ikke ualmindeligt at tro, at et slangebid kom fra en kobberhovedslange, når det i virkeligheden var en klapperslange. For eksempel fortynder giften i en kobberhovedslange blodet til at forårsage ukontrollable indre og undertiden ydre blødninger, der forårsager blodpletter under huden.

Hvor kobberhovedslangegift gør dette, er klapperslangegift nekrotisk eller kødædende og forårsager, hvad der ligner mørklilla eller hede røde mærker, der signalerer, at kødet er betændt og/eller dødt.

Selv om det sjældent er dødeligt, kan et bid af en kobberhovedslange være skadeligt for muskel- og knoglevæv, især når biddet sker i de ydre ekstremiteter som hænder og fødder, områder, hvor der ikke er en stor muskelmasse til at absorbere giften.

Som jeg har forstået det, kan virkningerne af et bid vare op til otte dage, selv med indgift af antivenom. Disse bid er ikke en spøg! Copperheads er ikke slanger, man skal lege med.

De, der er mest udsat for skade eller død af et copperhead-bid, er børn, ældre og personer med et nedsat immunforsvar. Børn kan også være mere tilbøjelige til at blive bidt, fordi de måske ikke genkender kobberhovedslangen for den fare, den er.

Hvis det overhovedet er muligt, kan det hjælpe lægerne med at vide, hvordan de bedst behandler sårene, hvis du har et billede, eller hvis selve dyret er fanget levende eller allerede er dødt. Forsøg kun at fange en kobberhovedslange med ordentlige tykke handsker og med ekspertise, og spil ikke tid på at forsøge at fange slangen, hvis nogen har brug for lægehjælp.

Et bid fra en giftig slange bør tages meget alvorligt, og der bør søges omgående lægehjælp.

I denne artikel kan du lære om, hvad der sker, når en hund bliver bidt af en kobberhovedslange, herunder hvilke symptomer man skal kigge efter.

Hvad skal jeg gøre, hvis jeg bliver bidt af en kobberhovedslange?

Immobiliser det berørte område, og læg en bandage om lemmet. Sørg for at holde bidstedet lavere end hjertet. Hvis det er højere end hjertet, kan det sprede sig meget hurtigere.

Du må ikke forsøge at suge giften ud af bidsåret. Det virker ikke og vil spilde tid, som kunne bruges på at få hjælp. Ikke nok med det, men du kan ende med at få gift i munden, hvilket også kan forårsage alvorlige skader.

Søg straks lægehjælp, og få en anden person til at køre dig dertil, hvis det er muligt. Efter at have undersøgt biddet kan lægerne beholde dig på hospitalet for at holde et vågent øje med, om symptomerne spreder sig. De vil også indgive antivenom for at bekæmpe virkningerne af giften.

Gå aldrig efter slangen og prøv aldrig at dræbe den. Det er sådan, de fleste bid opstår.

Hvilke andre slanger ligner en kobberhovedslange?

Der er flere slanger, som almindeligvis forveksles med kobberhovedslangen. Disse slanger er:

• Den nordlige vandslange
• Nordlig sort racer
• Østlig mælkeslange
• Østlig hognose slange
• Den røde kornslange
• Østlig rotteslange
• Den nordlige muldvarpekongeslange
• Bomuldsslange

Den største identificerbare forskel mellem disse harmløse eller let giftige slanger, såsom den østlige hognose slange og kobberhovedet, er den timeglasform, som findes på kobberhovedet. Den er tynd i midten af slangen nær rygsøjlen og udvider sig ned langs siderne til maven, og dette umiskendelige kendetegn adskiller kobberhovedet fra resten.

Andre træk, som kun kobberhovedslangen besidder, er et trekantet eller “pilespids”-formet hoved, da de er pitvipere. De har også gule øjne med sorte spaltede pupiller. Dette er unikt for kobberhovedet i forhold til andre look-alikes.

Den unge kobberhovedslange ligner den mere aggressive cottonmouth-slange med undtagelse af kobberhovedets kortere længde og anderledes mundform.

Kobberhovedets mund går længere tilbage fra næsen samt en mere spids hældning i stedet for den stumpe ansigtet hos en cottonmouth-slange.

21 interessante fakta om kobberhovedslangen

Nu da du ved, hvad du skal vide om kobberhovedslanger, er her nogle sjove fakta til at følge med.

#1: Kobberhovedslanger jager alene.

De fleste slanger er enten sociale eller ikke sociale med andre slanger. Disse fyre er unikke, fordi de er lidt af begge dele, men det er pudsigt at bemærke, at de stadig foretrækker at jage alene. Dette er vigtigt for deres jagt, fordi de er bagholdsjægere, der i stilhed venter på, at byttet krydser deres vej.

#2: Kobberhoveder “overvintrer” i fælles huler, og de overvintrer nogle gange sammen med andre slangearter.

Også kobberhoveder er noget sociale slanger. Selv om udtrykket “vinterdvale” ikke er helt korrekt for slanger (de går i brumme, hvilket blot er at blive mindre aktive i koldt vejr, ikke at sove), er det mærkeligt, at de ville slutte sig til andre slangearter i denne sårbare tid.

#3: Copperheads vender tilbage til den samme hule hvert år.

De fleste slanger er ikke hjemmeboende. De rejser efter behov og sover ofte i det ly, de kan finde, uanset hvilket ly de kan finde. Det er ikke alle slangearter, der bygger huler. Men kobberhoveder gør det, og de kan lide at beholde dem, de bygger. Det betyder også, at når de vender tilbage til en hule, vender de sandsynligvis tilbage til et brumationssamfund.

#4: Ud af alle slanger i Nordamerika er disse slanger mest tilbøjelige til at bide.

Disse slanger er let truede og vil slå til uden at stille spørgsmål. Ikke alene giver de ingen advarsel, men de har en tendens til at bide hurtigere og oftere end nogen anden slangeart i USA. Hold et skarpt øje, når du vandrer, hvis du bor i et område, hvor de er almindelige.

#5: Copperhead-unger er meget kreative.

Baby copperhead-slanger er ret små, så de kan ikke jage helt det samme som deres forældre. Desuden har de alligevel ikke forældre til at lære dem at jage. Små kobberhoveder ligger lavt og vifter med deres gule haler i luften for at tiltrække bytte. De angriber, når byttet er blevet distraheret.

#6: Disse slanger er proportionelle.

Længden af kobberhovedets hugtænder hænger sammen med slangens længde – jo længere slangen er, jo længere hugtænder er de. Det er ikke alle slanger, der er sådan. Nogle arter har meget små hugtænder eller slet ingen hugtænder, så dette er et ret unikt træk ved kobberhovedslangen.

#7: Kobberhoveder er historisk

Under borgerkrigen fik nordstatsdemokrater, der var uenige med præsident Lincoln og krigen, tilnavnet “Copperheads” efter slangen. Måske fordi folk troede, at de var lige så snedige og farlige som slangen.

#8: Penny’en omtales nogle gange som en kobberhoved.

Hvor slangen ser ud som om, den har kobber på hovedet, har pennies et hoved på kobberet. Det er den eneste grund til, at de deler navnet, men det er en sjov lille forbindelse. Især når man tænker på, at Abraham Lincoln er på “kobberhovedmønten”, og at hans fjender, som vi lige har lært, blev kaldt kobberhoveder.

#9: De kan “opbevare” æg.

Kobberhovedhunner kan opbevare sæd i flere måneder, før de befrugter æggene, og ægget vil være fint.

#10: Deres gift kan være meget nyttig.

Den sydlige kobberhovedes gift har vist sig at indeholde et protein kaldet “contortrostatin”, der stopper væksten af kræftceller i mus. Mens der forskes mere i denne potentielt helbredende egenskab, bliver farerne ved kobberhovedets gift stadig testet og ændret.

#11: Hunnerne er stridbare.

Når de parrer sig, kan hunnen kæmpe mod hannen og vil afvise enhver, der bakker ud af en kamp. Dette skyldes primært, at de tester, hvor stærk hannen er i et forsøg på at identificere, om de er egnede til at formere sig med.

#12: De bider mere, end de dræber.

Chancerne for, at et bid af en kobberslange er dødeligt, er mindre end to procent. Selv om de er den mest sandsynlige giftige slange til at bide i Nordamerika, er det ikke dem, der højst sandsynligt vil dræbe dig – men du bør stadig undgå dem så meget som muligt. Disse slanger er aggressive.

#13: Copperheads er giftige, selv når de er døde.

Selv efter at være halshugget i timevis kan hovedet stadig bide og give gift. Dette er en stor årsag til slangebid, når folk forsøger at fjerne døde slanger fra vejene eller bare “få et godt kig” på de angiveligt døde skabninger. Selv hvis en slange ser død ud, kobberhoved eller ej, skal du lade den være i fred.

#14: De er snigende.

Kobberhoveder bruger en afventende jagtmetode, hvor de bruger deres camouflage til at ligge på lur efter byttet. Nogle slanger vil forgifte deres bytte ved at jage det ned og til sidst sætte deres hugtænder i det, men kobberhoveder foretrækker en forsigtig og kalkuleret tilgang.

#15: Varme gør dem søvnige.

De bliver nataktive i sommermånederne. Fra juni-august, eller når vejret er varmere, kan du forvente, at disse fyre er på jagt, når solen går ned, og det køler af.

#16. Copperhead-slanger er fremragende svømmere.

Hvis slanger er skræmmende i sig selv, er svømmende slanger endnu mere skræmmende. Copperheads bider stadig i vandet, så hvis du ser en af disse fantastiske skabninger i en bæk, mens du krydser den på en vandretur, skal du ikke forsøge at plaske den eller samle den op med en kæp. De bevæger sig hurtigere i vand.

#17: Dens tunge hjælper den med at jage.

Denne slange flimrer konstant med sin tunge for at opdage lugte. Det hjælper kobberhovedet med at jage. Dette går tilbage til Hollywoods skildring af slanger, hvor tungen altid går ind og ud. Det er taget meget fra denne egenskab hos netop denne slange.

#18: De er ikke blockbusterhits.

I juni 2008 skildrede tv-filmen “Copperhead” en westernby, der blev angrebet af kobberhovedslanger. Den klarede sig ret dårligt- 3,8/10 stjerner. Dette skal ikke forveksles med “Copperhead”, der udkom i 2013, som var et drama, der foregik i borgerkrigens tidsperiode og udforskede ytringsfriheden. Den klarede sig ganske godt, men havde ikke meget med rigtige kobberhovedslanger at gøre.

#19: De har flere navne.

Dets videnskabelige navn er Agkistrodo contotrix. Copperheads kan også omtales som chunk heads, American copperheads, pilot snakes, highland moccasins og northern copperheads.

#20: Deres appetit bliver mindre, efterhånden som de bliver ældre.

Voksne copperheads spiser måske kun ti til tolv måltider om året.

#21: Deres “defensive” lugt ligner en frugt.

Når de bliver truet, kan kobberhovedslanger udsende en lugt, der lugter som agurker.

Relaterede spørgsmål

Er baby kobberhovedslanger mere giftige end voksne kobberhovedslanger? Baby kobberhoveder er ikke mere giftige. Faktisk øges kapaciteten for gift, efterhånden som kobberhovedslangen vokser og udvikler sig. En anden myte, nemlig at baby kobberhovedslanger bruger deres hale til at stikke, er falsk.

Hvilke rovdyr dræber kobberhovedslangen? Store bullfrogs, alligatorer, krager, høge, ugler, opossum, vildtlevende katte, kongeslanger, sorte racerslanger og prærieulve er alle kendt for at angribe, dræbe og endda spise kobberhovedslanger.

Er cottonmouth-slangen og kobberhovedslangen den samme? Selv om de begge er halvt vandlevende giftslanger med lignende farve og mønstre, er de forskellige arter. Cottonmouth-slangen er også meget mere giftig.