Siden begyndelsen af 1930’erne, hvor mange feriesteder reklamerede for de terapeutiske kræfter i deres varme kilder til behandling af polio, gigt og andre reumatiske og immunologiske lidelser, har poolterapi været en accepteret del af motions- og fysioterapiprogrammer. Som navnet antyder, udføres poolterapi generelt med deltagerne nedsænket i et svømmebassin, der er dybt nok til at nå deres skuldre eller nakke. Der er mange steder at finde vandterapi, f.eks.:
- Offentlige svømmehaller, YMCA-faciliteter eller fysioterapicentre har ofte bassiner, der bruges til denne type terapi.
- Arthritis Foundation har i samarbejde med YMCA udviklet et program kaldet PACE, som står for People with Arthritis Can Exercise (Mennesker med gigt kan motionere). Disse programmer er meget sikre og effektive med hensyn til at forbedre styrken og bevare ledbevægelsen.
- En del rehabiliteringscentre i forbindelse med hospitaler eller klinikker har deres egne poolterapifaciliteter, selv om sessionerne kan være begrænset til patienter hos læger eller fysioterapeuter, der arbejder på hovedfaciliteten.
Den enkelte facilitets tilgang til undervisning i vandterapi kan variere en smule afhængigt af klassens fokus, men deltagerne bør kigge efter følgende:
- En ren, veloplyst pool, der er behageligt varm, men ikke varm, normalt mellem 90° og 94° F. Køligere bassiner kan også bruges sikkert, men komforten i det varmere vand kan være nyttig
- En kyndig instruktør, der forklarer og demonstrerer øvelser
- En række øvelser, der træner forskellige led og områder af kroppen, fra nakken, gennem ryggen og ned til fødderne
- Brug af flydeudstyr, f.eks. bælter, vægtstænger, eller brædder, for at give ekstra modstand eller stabilitet
Hvor de tilmelder sig et terapikursus i svømmebassinet, finder mange mennesker det nyttigt at observere en session eller tale med instruktøren om hans/hendes mål og tilgang og afgøre, om klassens opbygning – skemaer, antal personer, typer af øvelser – vil være passende. Mange sygeforsikringsselskaber vil dække noget af eller hele poolterapien, hvis den er ordineret som behandling for slidgigt.
Poolterapi er en gennemprøvet metode til både at håndtere smerter ved slidgigt og bevare styrke, fleksibilitet og bevægelighed i leddene. Det har en række yderligere sundhedsmæssige fordele, såsom forbedring af hjerte- og lungefunktionen, og det sænker også ofte blodtrykket. Det kan sikkert anvendes til næsten alle personer, selv dem med hjertesygdomme og forhøjet blodtryk, og selv patienter med fremskreden gigt kan have gavn af det.
Samlet set er vandterapi en ekstremt sikker og skånsom træningsaktivitet og kan være en effektiv smertebehandlingsmulighed for dem, der lider af slidgigtssmerter. Vandterapi kan være en vigtig del af ethvert terapiprogram, der hjælper slidgigtpatienter med at bevare deres evne til at fungere og forblive uafhængige.