I deres egenskab af kaliffer udnævnte sultanerne i det osmanniske rige en embedsmand, der var kendt som sharif af Mekka. Rollen gik til et medlem af den hashemitiske familie, men sultanerne fremmede typisk hashemitiske rivaliseringer inden for familien i deres valg, hvilket forhindrede opbygningen af en solid magtbase i Sharif’en.
Med udbruddet af Første Verdenskrig i 1914 erklærede sultanen, Mehmed V, i sin egenskab af “kalif”, en jihad mod Ententemagterne. Især briterne håbede på at kunne vælge Sharif’en som en vigtig alternativ religiøs figur, der støttede dem i konflikten. Briterne havde allerede en række traktater med andre arabiske ledere i regionen og var også bange for, at Hejaz kunne bruges som base for angreb på deres skibsfart til og fra Indien. Sharif var forsigtig, men efter at have opdaget, at osmannerne planlagde at fjerne og muligvis myrde ham, gik han med til at samarbejde med briterne, hvis de ville støtte et bredere arabisk oprør og oprettelsen af et uafhængigt arabisk kongerige – hvilket briterne antydede, at de ville. Efter at osmannerne havde henrettet andre arabiske nationalistiske ledere i Damaskus og Beirut, rejste Hejaz sig mod dem og besejrede dem solidt, hvorved de næsten helt blev fordrevet (Medina forblev under osmannisk kontrol hele tiden).
I juni 1916 erklærede Hussein bin Ali, Sharif af Makkah, sig selv for konge af Hejaz, da hans Sharif-hær deltog sammen med andre arabiske styrker og det britiske imperium i fordrivelsen af osmannerne fra den arabiske halvø.
Det amerikanske udenrigsministerium citerer en aide-mémoire af 24. oktober 1917, som det arabiske bureau gav til det amerikanske diplomatiske agentur i Kairo, og som bekræfter, at
…Storbritannien, Frankrig og Rusland var enige om at anerkende sheriffen som lovlig uafhængig hersker over Hedjaz og om at bruge titlen “konge af Hedjaz”, når de henvendte sig til ham, og en note herom blev overrakt til ham den 10. december 1916.
Britikkerne var dog kompromitteret af deres aftale om at give franskmændene kontrol over Syrien (som omfatter det nuværende Syrien og Libanon) og overholdt i Husseins øjne ikke deres forpligtelser. Ikke desto mindre oprettede de i sidste ende hashemitisk styrede kongeriger (i form af protektorater) i Transjordanien og i Irak samt Hejaz. De skiftende grænser for det osmanniske Hejaz Vilayet bidrog til usikkerhed mellem de tilstødende hashemitiske kongeriger, især det konkurrerende krav med Transjordanien om inddragelse af sanjak af Ma’an, herunder byerne Ma’an og Aqaba.
Kong Hussein nægtede at ratificere Versailles-traktaten fra 1919, og som svar på et britisk forslag fra 1921 om at underskrive en traktat om accept af mandatsystemet erklærede han, at han ikke kunne forventes at “sætte sit navn på et dokument, der tildeler Palæstina til zionisterne og Syrien til udlændinge”. Endnu et britisk forsøg på at nå frem til en traktat mislykkedes i 1923-24, og forhandlingerne blev suspenderet i marts 1924; inden for seks måneder trak briterne deres støtte tilbage til fordel for deres centrale arabiske allierede Ibn Saud, som fortsatte med at erobre Husseins kongerige.
Nationsforbundets pagt gav mulighed for medlemskab for underskriverne af fredstraktaterne; Hejaz var en af de tre (de to andre var USA og Ecuador), som ikke ratificerede Versailles.