Konstantin I: Bidrag til kristendommen og andre bedrifter

Af Gregory S. Aldrete P.h.D., University of Wisconsin, Green Bay

Konstantin I var en af Roms berømte kejsere og den første til at bekende sig til kristendommen. Han regerede i det 4. århundrede, og nogle af hans vigtige bedrifter omfatter hans støtte til kristendommen, opførelsen af byen Konstantinopel og fortsættelsen af Diokletians reformer.

Konstantin og kristendommen

Konstantins tilegnelse af kristendommen markerede kristendommens forvandling fra en obskur sekt til en dominerende religion. Ved at tage kristendommen til sig, som var monoteistisk i sin natur, introducerede Konstantin en forestilling om, at den eneste legitime Gud havde valgt ham som den eneste aspirant til tronen. Ud over at have betydelige politiske forgreninger signalerede denne idé også et vigtigt skift i forholdet mellem kejsere og det guddommelige. I en periode, hvor der var flere kandidater til den kejserlige trone, gjorde denne bekvemme filosofi de rivaliserende aspiranter illegitime og sikrede Konstantins autoritet.

Konstantins oprigtighed i konverteringen

Igennem hele sin tidlige karriere syntes Konstantin at have været stærkt tiltrukket af tanken om at alliere sig med en guddom, der havde en personlig interesse i hans succes. I første omgang var disse påstande centreret omkring solguden i hans manifestation som Sol Invictus, den “uovervindelige sol”. Det var også et bevidst forsøg på at motivere sine tropper ved at bruge sin association med Sol Invictus eller ‘den uovervindelige’.

Senere, i 310 e.Kr., hævdede han at have haft et syn af Apollon, der lovede ham sejr, en begivenhed, som han mindedes på mønter. En lignende påstand om en kristen guds manifestation før slaget ved Milviusbroen har ført til en debat blandt de lærde. Mens nogle hævder, at disse visioner var kyniske opfindelser af Konstantin for at inspirere sine soldater før afgørende militære invasioner, hævder andre, at kristendommen kun var en mindre kult på tidspunktet for slaget ved Milviabroen, og hvis Konstantin var kalkulerende, ville han have valgt en mere populær gud til sin vision. Kristendommens uklarhed på hans tid og det faktum, at Konstantin forblev kristen resten af sit liv, er argumenter, der støtter ægtheden af hans konvertering.

Dette er en udskrift fra videoserien The Roman Empire: Fra Augustus til Roms fald. Se den nu på The Great Courses Plus.

Contradictions of Constantine, the Christian

Constantine fortsatte dog med at foretage nogle handlinger, der syntes at være i modstrid med hans idé om at være kristen. For eksempel blev Konstantin selv et årti efter sin omvendelse til kristendommen ved med at præge mønter, der afbildede billeder af traditionelle romerske guder og hans hedenske yndlingsgud Sol Invictus. Han fortsatte med at subsidiere de hedenske templer fra den kejserlige statskasse og overtog kontrollen med embedet som Pontifex Maximus – romernes ypperstepræst, som var formand for ritualer udført til de traditionelle hedenske guder. Han rådførte sig også med et hedensk orakel, da hans hovedstad blev ramt af lynnedslag.

Dertil kommer, at Konstantin var forsigtig i sin offentlige promovering af kristendommen. For eksempel byggede han for at mindes sejren efter slaget ved Milvianbroen en triumfbue i Rom; dog nævner indskriften på ‘Konstantins bue’ ikke specifikt kristendommen, men tilskriver i stedet sejren en unavngiven ‘guddommelig magt’ og ‘Konstantins store sind’.

Konstantin ventede til kort før sin død med at blive døbt. Mens en sådan forsinket dåb var en almindelig praksis på den tid, er der gang på gang blevet sat spørgsmålstegn ved hans dedikation til religionen.

Billedet af en guldmedaljon fra 315 e.Kr. viser Konstantin, der holder det sædvanlige herskerscepter, som har form som et kors, op. Mens kejserens hjelm er dekoreret med det kristne Chi-Rho-symbol, er hans skjold forsynet med den ulv, der ammede Romulus og Remus. Konstantin præsenterede sig også som glatbarberet, hvilket han var den første kejser til at gøre i flere århundreder. Dette var et bevidst forsøg på at fremstille ham som anderledes end andre. Med Konstantin indarbejdede Romerriget således religionen i staten og styrkede sig selv. For Konstantin var den kristne monoteisme blot et middel til at nå et mål, en legitimering af hans vision om enevældigt kejserdømme.

Lær mere om den tidlige kristendom.

Konstantin, interventionisten

Konstantin syntes at være tiltrukket af de politiske følgevirkninger af en monoteistisk religion, da den tilbød en måde at nedkæmpe politisk splittelse på; men han synes derefter at have udvidet denne idé til selve religionen og besluttede, at det var en dårlig ting, at der var nogen religiøs fraktionalisme blandt kristne. Derfor indtog han en aktiv rolle i forsøget på at løse flere rent teologiske stridigheder, som truede med at splitte det tidlige kristne samfund.

I maj 325 e.Kr. var han formand for et møde med over tre hundrede biskopper på koncilet i Nikæa. Koncilet debatterede om Jesu guddommelige status og indstiftede det dokument, der kaldes den nikænske trosbekendelse, en erklæring fra den ortodokse kirke for at imødegå visse stemmer af uenighed. Den centrale linje i trosbekendelsen erklærer, at Kristus, Gud og Helligånden “indeholder den samme guddommelige essens”, og den dag i dag er dette stadig den katolske kirkes centrale doktrin.

Mere end blot at være en leder af kirken synes Konstantin endda at have betragtet sig selv som en apostel. Han byggede en basilika med statuer af de traditionelle 12 apostle og lod i deres midte en niche være plads til en statue af ham selv.

Lær mere om den tidlige kristendom og Konstantins opkomst.

Konstantinopel, den østlige hovedstad

En af Konstantins mest betydningsfulde bedrifter var opførelsen af den imponerende by Konstantinopel, der skulle fungere som imperiets østlige hovedstad. Han valgte den gamle græske koloni Byzans og byggede den fuldstændig om til en spektakulær ny hovedstad og opkaldte den efter sig selv, Konstantinopel. Den gamle by ligger i det nuværende Tyrkiet og er nu kendt som Istanbul.

Den storslåede nye østlige hovedstad Konstantinopel blev officielt indviet den 11. maj 330 e.Kr. Den blev udstyret med de samme funktioner som den vestlige hovedstad Rom og omfattede et storslået palads, et amfiteater, et hippodrom til væddeløb, et senat og biblioteker. Byen blev opdelt i fjorten distrikter, og Konstantin residerede der i det meste af resten af sin regeringstid.

Den østlige hovedstad var strategisk placeret for at overskue og kontrollere Bosporus, det smalle stræde, der forbandt Middelhavet med Sortehavet. Den naturlige havn kombineret med den geografiske placering mellem Europa og Asien gjorde snart Konstantinopel til en blomstrende havneby. Den lå også på en meget forsvarlig halvø, der var omgivet af vand på tre sider. Desuden var de massive koncentriske mure omkring Konstantinopel så uigennemtrængelige, at de kunne beskytte byen mod angreb i over 1 000 år.

Konstantin var så forelsket i byen, at han skamløst plyndrede eksisterende byer og monumenter for at forskønne sin nye hovedstad. Han gik endda så vidt som til at flytte den hellige trefod og Apollons statue fra den hellige græske helligdom i Delfi til den nye hovedstad. Han byggede også en række vigtige kirker i byen, herunder den første udgave af Hagia Sophia.

Omfavnelse af Diocletians reformer

Ikke alene tog Konstantin begejstret de fleste af reformerne til sig, han gik også et skridt videre for at udvikle, styrke og yderligere institutionalisere dem. Han var forfærdet over det eksisterende system og var ivrig efter at forfine og reformere visse regelmæssige foranstaltninger og lagde således grunden til en modelregering, som fremtidige kejsere ville følge.

Han anså reformer i militæret for at være en vigtig nødvendighed og omstrukturerede militæret med vægt på at øge størrelsen og rollen af mobile kavaleristyrker. Og selv om han fortsatte med den gamle økonomiske politik, gjorde han en samordnet indsats for at stabilisere valutaen. Han øgede også antallet af senatorer for at forbedre administrationen, men udviskede de tidligere sondringer mellem senatorer og ryttere.

Og selv om alle Konstantins politikker var meget effektive, kan han ikke betragtes som en revolutionær, da han blot fulgte præcedens. Alligevel ønskede Konstantin at regere alene og gjorde ikke noget forsøg på at genoplive det tetrarki-system, der var skabt af Diokletian. Han afviste tetrarki-systemet som successionsprincip og anbefalede begrebet arvelig arvefølge. Endvidere gav hans tro på den kristne monoteisme en begrundelse for hans vision om enevældigt kejserdømme.

Læs mere om Diocletian og reformerne i slutningen af det 3. århundrede

Hyppige spørgsmål om Konstantin I