Forbrugersamfundet opstod i slutningen af det 17. århundrede, men begyndte at intensiveres i det 18. århundrede, da middelklassen begyndte at vokse og bruge penge på luksusvarer, ikke kun på nødvendigheder. I løbet af det 18. og ind i det 19. århundrede så vi et skift væk fra de traditionelle landbrugsfamilier på landet til byerne i takt med, at den industrielle revolution boomede fremad.
Mere muligheder blev til flere penge. Anlæg af jernbaner betød flere muligheder for at rejse og mere bekvemmelighed. En helt ny verden, der var baseret på handel, var ved at tage form. En forretnings- og markedskultur havde slået rod og skubbede traditionelle familie- og religiøse værdier i baggrunden.
Det 20. århundrede så fremkomsten af den digitale tidsalder og et mere globaliseret samfund, der skubbede ideer og handel videre. Mere produkt, mere handel, mere markedsføring, mere forbrug af materielle ting.
Jeg hævder, at vi er begyndt at se endnu et skift i paradigmet. Vi er begyndt at se virkningerne af forbrugerisme på et andet niveau, da vores normative kulturelle værdier er begyndt at ændre sig, og vi er begyndt at se virkningerne i mange aspekter af vores liv og verden.
Konsumisme
Den generelle teori om forbrugerisme er, at jo mere vi forbruger, jo bedre vil vi have det økonomisk, hvilket er sandt. I det mindste i et lille stykke tid. Mere produktion af varer er lig med flere arbejdspladser og flere penge at bruge, hvilket skaber efterspørgsel efter flere varer. Vi har en trang til at forbruge, et ønske. Vi vil gøre alt for at erhverve. Denne besættelse af erhvervelse, som er blevet sammenlignet med at opnå den amerikanske drøm, har dog en pris.
Vi ser dette i slaviske arbejdstider, bøjning af regler for en ekstra skilling, en krise på boligmarkedet, et liv over evne og kreditkortgæld.
Vi ser dette i at prale af ikke at tage noget PTO, springe pauser over og arbejde weekenden igennem.
Vi ser det i den stadigt skiftende, stadig mere hyperbevidste kunstig intelligens, der overvåger hvert eneste skridt, hvert eneste tastetryk, hvert eneste vellidt billede, samler lister med oplysninger og producerer algoritmer for at finde ud af vores interesser – for at finde ud af, hvordan man bedre kan sælge til os.
Vi ser det i vores tegnebog.
Mange amerikanere tror, at de lever fra lønseddel til lønseddel, men ved nærmere eftersyn viser der sig en interessant tendens – udgifter til mærketøj, førsteklasses kaffe, dyre biler og dyre rejser er hverdagskost.
Konsumisme en social sygdom, og den har udløst et skift i vores normative kultur – væk fra traditionelle værdier til noget, der minder mere om et forretningsforhold.
Den stigende forbrugerisme kan også resultere i “et skift væk fra værdier som fællesskab, åndelighed og integritet og hen imod konkurrence, materialisme og manglende forbindelse”, sagde UniSIM’s Dr. Wei og citerede den amerikanske psykolog Madeline Levine, som har næsten 30 års erfaring.
Bidragende faktor: Den digitale tidsalder
Den digitale tidsalder har medført store videnskabelige og teknologiske innovationer, der har forbedret den menneskelige oplevelse, men den har også forværret forbrugerismen og skabt et skift i vores normative kulturelle værdier.
Vi har udsigt til alle vores ønsker ved et enkelt tryk på et tastatur. Dette, kombineret med vidnesbyrd, billeder af venner og berømtheder, der tager del i eller hengiver sig til dette ønske, giver dig den, ofte falske, tro, at dette ønske også er dit at have. Så du jager den amerikanske drøm og køber den bil, du ikke har råd til, eller tager på den rejse på kredit.
Næsten alt, hvad vi rører ved eller gør, er forbundet med en anden bruger eller internetkilde, hvilket betyder, at du konstant bliver sporet og analyseret. Du siger regnstøvler, og den næste annonce på Facebook er for regnstøvler. Det er ikke en tilfældighed. Det er meningen, at algoritmen skal kende dig bedre, end du kender dig selv. Den opmuntrer dig til at bruge mere og giver dig lyst til at bruge mere.
Vi er fremragende forbrugere, men til hvilken pris? Gælden, forbrugslysten, kendisdyrkelsen og ofringen af vores egne værdier? Det er begyndt at udhule vores lykke. Det er begyndt at ødelægge vores jord, men mere om det kommer senere.