Dette var en af de vigtigste procedurer, som blev fremmet af US Soil Conservation Service (det nuværende Natural Resources Conservation Service) i 1930’erne. Det amerikanske landbrugsministerium oprettede Soil Conservation Service i 1935 under Dust Bowl, da det blev tydeligt, at jorderosion var et stort problem sammen med ørkendannelse.
Problemets omfang var så stort, at “Yearbook of Agriculture” fra 1934 noterede, at ca. 35 millioner acres tidligere dyrket jord i det væsentlige er blevet ødelagt til afgrødeproduktion. . . . 100 millioner acres, der nu dyrkes til afgrøder, har mistet hele eller det meste af muldjorden; 125 millioner acres jord, der nu dyrkes til afgrøder, mister hurtigt muldjord. Dette kan føre til ørkendannelse i stor skala, som permanent kan forvandle et tidligere produktivt landskab til et tørt landskab, der bliver stadig mere intensivt og dyrt at dyrke.
The Soil Conservation Service arbejdede sammen med delstatsregeringer og universiteter med etablerede landbrugsprogrammer såsom University of Nebraska for at fremme metoden over for landmænd. I 1938 havde indførelsen af nye landbrugsteknikker som f.eks. konturpløjning reduceret tabet af jord med 65 % på trods af den fortsatte tørke.
Demonstrationer viste, at konturpløjning under ideelle forhold vil øge udbyttet af rækkeafgrøder med op til 50 %, med stigninger på mellem 5 og 10 %, som er almindelige. Det er vigtigt, at teknikken også reducerer jorderosionen og gødningstabet betydeligt og generelt gør landbruget mindre energi- og ressourcekrævende under de fleste omstændigheder. Ved at reducere gødningstabet sparer landmanden ikke blot tid og penge, men mindsker også risikoen for at skade de regionale ferskvandssystemer. Jorderosion forårsaget af kraftig regn kan fremme udviklingen af render og kløfter, som fører overskydende næringsstoffer ind i ferskvandssystemer gennem eutrofieringsprocessen
Contourpløjning fremmes også i lande med lignende nedbørsmønstre som USA, f.eks. i det vestlige Canada og Australien.
Praksis er kun effektiv på skråninger med en hældning på mellem 2 % og 10 %, og når nedbørsmængden ikke overstiger en vis mængde inden for en vis periode. På stejlere skråninger og i områder med større nedbørsmængder anvendes en procedure, der er kendt som strip cropping, sammen med contour farming for at give yderligere beskyttelse. Konturlandbrug er mest effektivt, når det anvendes sammen med andre jordbevaringsmetoder som strip cropping, terrassebrug og brug af dækningsafgrøder. Den rette kombination af sådanne dyrkningsmetoder kan bestemmes af de forskellige klima- og jordbundsforhold i det pågældende område. Landbrugsområder klassificeres ofte i fem niveauer: ufølsomt, mildt, moderat, højt og ekstremt, afhængigt af regionens jordbundsfølsomhed. Konturlandbrug anvendes i visse europæiske lande som Belgien, Italien, Grækenland, Rumænien, Slovenien og Spanien i områder med en hældning på mere end 10 %.
P. A. Yeomans’ Keyline Design-system er kritisk over for traditionelle konturpløjningsteknikker og forbedrer systemet ved at iagttage den normale jordform og topografi. I den ene ende af en konturlinje vil jordens hældning altid være stejlere end i den anden ende. Når der pløjes parallelle ruter parallelt med en kontur, afviger pløjefurerne derfor hurtigt fra en sand kontur. Regnvand i disse furer vil således løbe sidelæns langs den faldende “konturlinje”. Dette kan ofte koncentrere vandet på en måde, der forværrer erosionen i stedet for at mindske den. Yeomans var den første til at forstå betydningen af dette fænomen. Ved keyline-dyrkning udnyttes denne “off contour”-drift i dyrkningsfurerne til at kontrollere regnvandets bevægelse til gavn for jorden. ( Se kapitel 7 i Priority One History of Twentieth Century Soil Conservation og Keyline.)
Contour bunding er blevet udbredt i Burkina Faso, efter at det blev foreslået af den britiske Oxfam-medarbejder Bill Hereford i begyndelsen af 1980’erne.