Outland’s drøm er gået i opfyldelse:
Postet den Apr 18, 2014 i Campus News, Nyheder og Sport
Nøjagtig i tide til den 87. udgave af Kansas Relays har en KU-alumne udgivet en komplet historie om stævnet helt tilbage til dets oprindelse. I The Kansas Relays: Track and Field Tradition in the Heartland, fortæller Joe D. Schrag, g’68, historien om dette stævne, som sammen med Drake, Texas og Penn Relays er et af de mest berømte collegestævner i landet.
I år vil Kansas Relays flytte til Rock Chalk Park og dermed forlade Memorial Stadium, hvor løbet fandt sted første gang i 1923 og har været afholdt siden den tredje weekend i april, hvilket giver tusindvis af gymnasieelever (og fremtidige Jayhawks) fra hele Midtvesten deres første glimt af University of Kansas.
Alumni og fans, der deltog i stafetterne, vil huske historieskabende præstationer fra legender som Jim Ryun, Al Oerter og Wes Santee, som alle er med blandt mange andre. Bogen udkommer sidst i april fra Adina Publishing. Her giver forfatteren et eksklusivt uddrag af det første kapitel, der beskriver Kansas Relays oprindelse.
Dr. Outland’s Dream Fulfilled: Traditionen begynder
“Fra de solbeskinnede skråninger af Mount Oread, på bredden af den majestætiske Kaw, blev der i foråret 1923 sendt en opfordring til atleter i Amerika med en invitation til at mødes på Kansas Memorial Stadium Field i en stor udendørs stafetklassiker.”
– 1926 Kansas Relays-stævneprogram
Da en multisportsatlet fra University of Kansas ved navn John Outland traf beslutningen om at tage på medicinstudiet på University of Pennsylvania, blev Kansas Relays udtænkt. Outland blev berømt for sine bedrifter på banen, da han blev den første fodboldspiller, der blev udnævnt til All-American på to forskellige positioner. De fleste sportsfans, der kender til ham i dag, tænker ikke på atletik. De kender Outland på grund af det trofæ, som han skabte, og som nu bærer hans navn. Han mente, at tackles og guards fortjente mere anerkendelse, så Outland Trophy blev oprettet i 1946 og uddelt til den bedste indvendige linjemand i collegefodbold.
Outland var stjerne i baseball og fodbold i Kansas i 1895 og 1896, hvorefter han tog til Philadelphia for at tage en lægeeksamen på University of Pennsylvania, hvor han fortsatte med at spille fodbold. Her blev han forelsket i Penn Relays, som blev oprettet i 1895 og næsten øjeblikkeligt blev anset for at være det største atletikstævne i verden med hensyn til deltagelse.
I 1900 vendte Outland tilbage til Lawrence som Dr. Outland, etablerede sin lægepraksis og trænede fodbold på KU i et år. Derefter flyttede han sin praksis til Topeka, Kan. og trænede fodbold der på Washburn University i to år, inden han blev ansat på Trinity-Lutheran Hospital i Kansas City, Mo., som kirurg. Mens han praktiserede i Kansas City, var han medlem af KU’s sportsbestyrelse sammen med så kendte personer som Dr. James Naismith og Dr. Forrest C. “Phog” Allen. Især med Allen delte Outland sin vision om et storstilet atletikstævne i lighed med “karnevalet” på Penn. Det ville være, sagde Outland, en måde at promovere universitetet på. Som han sagde i en “pep”-indkaldelse forud for relæerne i 1924, “Kansas’ navn kan nå længere ud gennem relæerne end nogen anden form for atletik på grund af det antal deltagere” (University Daily Kansan, 15. april 1924).
Mens KU’s geografiske placering i det amerikanske kerneland var en fordel, var der ingen faciliteter, der var tilstrækkelige til at afholde et sådant ekstravaganza. Det ændrede sig i 1921, da opførelsen af Memorial Stadium, der blev bygget til ære for de KU-studerende, der tjente og døde i Første Verdenskrig, stod færdig i 1921. Stadionet er anerkendt som det første stadion, der blev bygget på et universitetscampus vest for Mississippi, og det hævdes at være det ottende ældste universitetsstadion i landet. Allen, der var fodboldtræner i et år i 1920, var træner i den sidste fodboldkamp på det gamle McCook Field. Mandag efter den kamp, en uafgjort 20-20 kamp mod Nebraska, gav overstrømmende studerende og fakultetet tilsagn om over 200.000 dollars til opførelsen af et nyt stadion. Byggeriet af anlægget blev påbegyndt under Allen, der også var idrætsdirektør, som holdt øje med det. Allen forestillede sig et hesteskoformet betonstadion og insisterede på, at der blev bygget en bane indeni. En “Stadium Day” den 10. maj 1921 bragte mere end 4.000 studerende til at rive McCook Field ned i det, der anses for at være det første spadestik til det nye stadion. Det var klar til fodbold den 3. oktober 1921, som Jayhawks vandt 21-7 over rivalerne Kansas Aggies (Kansas State) foran 5.160 tilskuere.
Med dette bygningsværk kunne Outlands drøm om et stort banestævne blive en realitet (selv om hesteskoen først forbandt øst- og vesttribunen i 1927). Universitetets atletikbestyrelse gav grønt lys. Cheftræner Karl Schlademan, som i sine første fire år havde opbygget KU til noget af en regional banemagt, fik ansvaret for at få det hele på plads i tide til sæsonen 1923. Dette job med at lede stafetterne blev cheftrænerens ansvar i de formative år, hvor stafetterne blev afholdt.
Når beslutningen var truffet om at afholde et karneval for stafetterne, var den næste opgave at finde en passende dato. Allerede på plads var State Inter-Scholastic Track Meet, som kansler Frank Strong etablerede i 1904 som et trick til at få studerende på campus på et tidspunkt, hvor rekruttering af atletikhold var ulovlig (se kapitel 4 for mere om high school meet’s oprindelse). Dette endagsstævne var blevet afholdt med succes i 19 år i en april-weekend på McCook Field, så det virkede logisk at placere universitetsstafetterne, der også var udformet som et endagsstævne, i samme weekend. Således blev de to separate arrangementer permanent forbundet som Kansas Relays.
I det første Kansas Relays omfattede lørdagens program for college- og universitetsstævner to Kansas high school-mesterskabsstafetter og tre åbne high school-stafetter, hvilket gjorde det muligt at få studerende uden for Kansas til at komme på campus. Efter det første år blev de to Kansas-stafetter droppet, og fire åbne high school-stafetter blev afviklet om lørdagen.
Den 21. april 1923 ankom folk i Model T, bus og tog for at deltage i de første Kansas Relays. Stadionkapaciteten var på dette stadie af byggeriet på 22.000. Der deltog over 1.000 deltagere (ca. 400 fra gymnasier alene) fra 23 universiteter, 19 gymnasier, fire militærakademier og 35 gymnasier. Programmet bestod af 18 stafetløb og ni individuelle konkurrencer. Næsten alle løb blev afviklet i vedvarende regn, og et regnskyl dagen før efterlod banen som et mudret rod. Alligevel var der anslået 7 000 fans, der udholdt de blæsende og overskyede forhold og betalte 75 cents til 1,50 dollars for at få lov til at gøre det.
Den vision, som Outland, “Faderen af Kansas Relays”, og Allen, “Grundlæggeren af Kansas Relays”, havde haft, var blevet til virkelighed. Kansas Relays, som skeptikere kaldte “Phog’s Folly”, blev og er fortsat et af de førende karnevaler inden for atletik, ikke kun i Midtvesten, men også i hele landet.
Med henblik på de kommende år bød de indledende KU Relays på bemærkelsesværdige præstationer og stjerneatleter. På trods af en våd bane løb Kansas’ kvartmile-stafethold 43,0 og missede verdensrekorden med en femtedel af et sekund.
To atleter fra Kansas skulle blive olympiske deltagere ved OL i 1924 i Paris, Frankrig. All-American Tom Poor vandt højdespringet med en højde på 1,5 meter og 1 ¼ tommer og forsvarede denne titel de næste to år. Han blev nummer fire ved de olympiske lege i 1924. Merwin “Marvin” Graham sprang 22 fod og 1 ½ tommer i viddespring. Graham placerede sig som niende i hop-step-hopspring i Paris.
For yderligere oplysninger om The Kansas Relays: Track and Field Tradition in the Heartland, af Joe Schrag, gå til www.adinapublishing.com.
– David Johnston
Tags: Forfattere, David Johnston, Joe Scrhag, John Outland, Kansas Relays, Marvin Graham, Memorial Stadium, Phog Allen, Tom Poor