For nylig modtog jeg en smuk e-mail fra en fremmed person. Den var skrevet af en kvinde, som var på besøg hos sin mand på et hospital i Ohio. Hun fortalte mig, at mens hendes mand har været på hospitalet, har to af mine malerier været på hans værelse, og hun sagde, at mine malerier havde været et fokus for meditation og trøst. Hun takkede mig for at udtrykke mit talent og for at dele det og sagde, at jeg bragte hende glæde.
Jeg var meget rørt over e-mailen og det faktum, at en vidunderlig kvinde gjorde sig den ulejlighed at skrive til mig i en svær tid for hende og hendes mand. Det var den mest elskværdige kompliment, jeg nogensinde har modtaget vedrørende mit kunstværk. At bringe glæde eller trøst til andre var ikke noget, jeg tænkte på, da jeg malede, så denne uventede e-mail rørte mig dybt.
Jeg har aldrig fokuseret på den evne, som kunst har til at hjælpe med at lindre ubehag eller lette den nød, der er forårsaget af sygdom, men i løbet af de sidste par årtier er hospitalsdesignere og arkitekter begyndt at forstå videnskaben og åndeligheden i helbredende kunst og har fastslået, hvilke typer kunstværker der er mest tilbøjelige til at berolige patienterne. Naturscenerier fremhæves i den vestlige kulturs helingsprocesser, og forskning har vist, at landskaber og andre miljøfaktorer kan påvirke behandlingen af psykiske lidelser, ifølge en undersøgelse af M. F. Miles med titlen “Art in hospitals: does it work? A survey of evaluation of arts projects in the NHS.”
En undersøgelse foretaget i 1984 sammenlignede to ens behandlede grupper af patienter, der var ved at komme sig efter en cholecystectomi: Den ene gruppe kiggede ud på træer og naturlandskaber, og den anden gruppe kiggede ud på en murstensvæg. Gruppen med “træer” kom sig i gennemsnit på 7,96 dage, mens det tog 8,70 dage for gruppen med “mursten” at komme sig, mens det tog 8,70 dage for gruppen med “mursten”. Dette virker måske ikke som en væsentlig forskel, når der tages højde for andre faktorer i helingsprocessen, men det fortjener bestemt yderligere forskning til at blive undersøgt. Siden da er der blevet gennemført yderligere undersøgelser for at vurdere den effekt, som kunst har på hospitaler.
I 2006 blev det fastslået af Sundhedsministeriets arbejdsgruppe om kunst og sundhed, at kunst har et “klart bidrag at yde og tilbyder store muligheder i forbindelse med levering af bedre sundhed, velvære og forbedret oplevelse for patienter…” I en undersøgelse, der blev gennemført på tværs af tre hospitaler i Storbritannien, blev malerier klassificeret i forhold til nydelse og ophidselse. Malerier med høj grad af glæde og lav ophidselse fremkaldte ro hos patienterne, mens andre med høj ophidselse og lav grad af glæde forårsagede ubehag. Patienterne foretrak alle sammen malerier af landskaber, hvilket bekræftede forskningsresultaterne fra årtier tidligere.
En mulig årsag til præferencen for natur og landskaber er, at det bringer os tilbage til en flugt fra urbaniseringen og det ønskede arkadium fra enklere tider. De blå og grønne beroligende nuancer i naturmalerier var mere tilbøjelige til at hjælpe patienterne end moderne kunst med geometriske figurer. Inden for “lægekunsten” er der psykologiske helbredende aspekter, som videnskaben stadig ikke kan fastslå de grundlæggende årsager til. Behagelig kunst på hospitaler kan have positive virkninger på helbredsresultater, kortere opholdstid på hospitaler, øget smertetolerance og mindre angst ifølge en undersøgelse med titlen “Visual art in hospitals: case studies and review of the evidence” (Visuel kunst på hospitaler: casestudier og gennemgang af evidensen). For flere oplysninger kan du læse undersøgelsens resultater her.
Det er ikke kun typen af kunst, der har betydning for helingsprocessen, men det afhænger også af, hvor kunsten er placeret. Vores sind behandler stimuli overalt omkring os, også selv om vi ikke er bevidst om det. Hospitalerne i undersøgelsen fra 2006 sørgede for at placere kunst overalt, hvor de kunne, herunder i parkeringshuset (som også hjælper med at huske, hvor bilen er), på vinduerne og på afdelingerne og i venteværelserne. Disse er alle vigtige for at skabe en følelse af tryghed for dem, der besøger hospitalet, uanset hvor længe de opholder sig der.
Hamish McDonald, en kunstner og kræftpatient på et af de undersøgte hospitaler i Storbritannien, sagde dette om kunst: “Jeg tror fuldt og fast på den kraft, som kunst har til at inspirere og hjælpe med at lindre lidelser, og at den kan spille en afgørende rolle i at mindske den byrde, som sygdom medfører.” Hans kunst, der skildrer livet med kræft, kan ses i Medical School Building i Glasgow.
Ora Sorensen (orasorensen.com) er født i New York, men er vokset op i lande som Libyen, Tyrkiet, Iran, Holland og Thailand. Hendes malerier samles over hele verden og har været vist på adskillige udstillinger.