Lær dine børn at identificere, mærke og udtrykke deres følelser

Den tidlige barndom er fuld af læringsglæde og udfordringer for forældre og børn. Som forælder er du måske optaget af at forberede dit barn på skolen ved at fremme dets evne til at benævne farver, bogstaver og tal. Men at opbygge dit barns følelsesmæssige viden ved at lære det at identificere, mærke og udtrykke de følelser, det føler, er lige så vigtigt (og måske mere vigtigt) som skolemæssige præstationer. Børn med mere af denne følelsesmæssige intelligens har færre mentale sundhedsproblemer. At styrke dit barns følelsesviden er en måde at reducere dets risiko for at udvikle angst og andre følelsesmæssige problemer senere.

Emotionsviden afspejler, hvad børn forstår og ved om følelser. Tidlig følelsesviden omfatter evnen til at identificere følelser på baggrund af signaler, forstå og bruge følelsesbetegnelser og genkende, hvilke situationer der fremkalder forskellige følelser. Du kan fungere som dit barns “følelsescoach” ved at fremme dets forståelse af disse vigtige følelseskomponenter.

Læring af at identificere stikord, der signalerer, hvordan folk udtrykker forskellige følelser, hjælper børn til at forstå følelser bedre. Du kan lære dit barn at genkende følelsessignaler. F.eks. signalerer Almas surmulende ansigt, slunkne skuldre og tårer en bestemt følelse, og denne følelse er forskellig fra den følelse, som Alma føler, når hendes øjne er store, hendes mund er åben, hendes skuldre er bøjede, og hun holder om sin bamse.

Lær at knytte ord og betydning til følelsessignaler hjælper dit barn til at mærke følelser og udtrykke dem mere klart. Efterhånden som dit barn opbygger et ordforråd, kan du hjælpe dit barn med at associere nye ord med forskellige følelser, så børn kan lære at identificere, hvornår Alma er ked af det, bange eller bekymret. Opbygning af et ordforråd af følelsesord kan hjælpe dit barn til også at udtrykke sine følelser over for dig.

Lærer du at genkende følelser, der opstår i forskellige situationer, kan du hjælpe børn med at identificere, hvad de selv og andre føler og hvorfor. Du kan hjælpe dit barn med at forstå, hvilke følelser folk føler i forskellige situationer. Dit barn kan f.eks. lære, at Alma surmuler, fordi hun er ked af, at hendes yndlingslegetøj er gået i stykker, eller ked af, at hun ikke kan tage på arbejdstur med sin far.

Kendskab til følelser og angst

Som dine børns følelsescoach kan du forbedre deres velbefindende. At have en solid følelsesforståelse er forbundet med færre angstsymptomer. En undersøgelse fra 2003 viste, at børn, der var bedre i stand til at identificere og mærke forskellige følelser i første klasse, rapporterede færre angstsymptomer og mindre ensomhed, da de gik i femte klasse.

I 2010 foretog forskere en gennemgang af 19 forskellige forskningsundersøgelser med børn deltagere i alderen fra 2- til 18-årige. Denne gennemgang viste, at jo bedre børn var til at identificere og mærke forskellige følelser, jo færre angstsymptomer var der. Ved at styrke den tidlige viden om følelser kan du være med til at reducere dine børns risiko for at udvikle angst senere i livet.

Hvorfor identifikation & af mærkning af følelser reducerer risikoen for angst

Der er flere grunde til, at børn, der kan identificere, mærke og verbalt udtrykke deres følelser tidligt i barndommen, udviser bedre trivsel, når de kommer videre i folkeskolen. Børn med denne viden er bedre rustet til at forstå, reagere på og håndtere deres egne følelser. De kan også bedre fortolke andres følelser og reagere på andre på en mere hensigtsmæssig måde. Dette er især vigtigt, når børn begynder i skolen og begynder at interagere med nye mennesker som f.eks. lærere og andre børn. Når et barn, der er blevet udelukket fra en leg efter skoletid, kan et oprevet barn med færdigheder inden for følelsesviden forklare, at det er ked af det og hvorfor. Dette gør det lettere for omsorgspersoner at vide, hvordan de kan trøste barnet og hjælpe det med at finde på løsninger, f.eks. at øve sig mere på legen, så de andre børn ser det som et aktiv på deres hold.

Den simple handling at bruge ord til at mærke og beskrive følelser og negative oplevelser dæmper også den følelsesmæssige oplevelse. Forskningsresultater viser, at mærkning af følelsesmæssige oplevelser reducerer aktiveringen i de hjerneområder, der behandler følelser. Folk vurderer ikke kun deres følelser som mindre intense efter en følelsesmæssig oplevelse, hvor de har mærket og beskrevet dem, men deres kropsfysiologi (sved, hjertefrekvens) viser også en mindre reaktion. Med andre ord kan coaching af dine børn til at identificere, mærke og udtrykke deres følelser automatisk hjælpe børn med at håndtere dem med mindre anstrengelse!

Sådan opbygger du dit barns tidlige viden om følelser

Der er mange strategier, som du kan bruge til at hjælpe dit barn med at opbygge større viden om følelser. Her er et par forslag til at komme i gang.

1. Du kan hjælpe dit barn med at identificere forskellige følelsessignaler og deres årsager ved at spille rollespil. Når du har lavet et væmmeligt ansigt, kan du spørge dit barn: “Kan du gætte, hvad jeg føler?” Derefter skiftes du til at lave forskellige følelsesansigter efterfulgt af en diskussion om, hvilke ting der kan få folk til at føle sådan.
2. Du kan hjælpe dit barn med at opbygge et ordforråd om følelser ved at genkende og udnytte mulighederne i løbet af dagen for at identificere og mærke, hvad det kan føle. Du kan f.eks. sige til dit barn: “Hvordan har du det lige nu? Jeg ved, at du kunne lide at klappe hvalpen, men nu skal vi give den tilbage, og du ser trist ud. Er du ked af det?” Jo mere du mærker følelser og de situationer, der giver anledning til dem, jo lettere bliver det for dine børn at gøre det samme.
3. Spørg dine børn om følelser, som de eller andre måske føler. På denne måde giver du dem en mulighed for at identificere, mærke og udtrykke følelser. Du kan f.eks. spørge: “Jeg har hørt, at Reggie ikke kunne komme med ud at lege i parken i dag, fordi han er syg. Hvordan tror du, Reggie har det?”
4. Hjælpe dit barn med at finde på passende måder at udtrykke og håndtere sine følelser på. Det kan du gøre ved at lave en brainstorming om strategier, som dit barn kan bruge næste gang, det føler sig på en bestemt måde. Du kan f.eks. sige: “Kan du huske, da du blev så frustreret, da du ikke kunne tage din hjelm på, og kan du huske, hvordan du kastede den tværs gennem rummet? Næste gang kan du bede om min hjælp eller tælle til 30 og så prøve igen. Kan du komme i tanke om andre ting, du kunne gøre?”.
5. Opfordre dit barn til at udtrykke sine følelser. Du kan rose dem, når de udtrykker følelser på passende måder, og sørg for at påpege de måder, hvorpå de har gjort det. Du kan f.eks. sige: “Jeg ved godt, at du var vred, da du tabte. Men jeg er glad for, at du fortalte det og tog nogle store dybe indåndinger i stedet for at vælte spillepladen.”
6. Brug redskaber som tegnefilm, billeder, bøger og videoer til at tale med dit barn om følelser. Næste gang I ser tv sammen, kan du pege på figurer, der føler forskellige følelser, sætte en etiket på den følelse, som figuren føler, og diskutere årsagen til følelsen. Tal om de forskellige ansigtsudtryk hos figurerne. Du kan også drage ligheder til dit barns eget liv ved at pege på tidspunkter, hvor det har følt og opført sig på samme måde. Du kan f.eks. sige: “Se, hvor glad Dora er, fordi hun lige har fået en helt ny cykel! Kan du se hendes store smil? Kan du huske, da du fik dit nye legetøj? Du var også så glad!”

Der er mange muligheder i hverdagen for at opbygge børns viden om følelser. Du kan ikke forhindre dit barn i at føle negative følelser eller blive ked af det. Disse er en vigtig del af livet, men du kan hjælpe dem med at lære at håndtere disse følelser. Den følelsescoaching, som du laver med dem i dag, kan styrke deres evner til at håndtere følelsesmæssige udfordringer langt senere i livet.