skrevet af: Sai Kurapati
Udtil første år på college betragtede jeg mig selv som en ivrig fortaler for lighed på sundhedsområdet. Først efter at være kommet til Brown og have fået mulighed for at fordybe mig i virkelige aktiviteter inden for fortalervirksomhed, indså jeg, at det, jeg faktisk brændte for, var at fremme lighed i sundhed. Selv om lighed og lighed ofte fejlagtigt bruges i flæng, er lighed og lighed ganske vist uløseligt forbundet, men alligevel helt forskellige. Kommissionen for ligestilling og menneskerettigheder definerer lighed som fordelingen af de samme ressourcer og muligheder til alle individer i en befolkning. Lighed defineres derimod af Verdenssundhedsorganisationen som en tilpasset fordeling af ressourcer og muligheder i en befolkning for at sikre, at ingen delgrupper er særligt dårligt stillet i forhold til andre, når det gælder om at udnytte deres maksimale potentiale.
Med andre ord, mens lighed tager højde for uligheder, gør lighed det ikke. Når det drejer sig om sundhedspleje, bliver denne forskel særlig forstærket og dermed endnu vigtigere at tage fat på i diskussionen om fortalervirksomhed for lige adgang og resultater. Sundhedsinitiativer, der udelukkende fokuserer på fordeling af lige ressourcer, er ikke tilstrækkelige, da sygdomsbyrden ikke bare rammer alle individer i samfundet på samme måde. Derfor skal der tages hensyn til biomedicinske og sociale påvirkninger af adgangen til sundhedsydelser og resultater, og ressourcerne skal fordeles i overensstemmelse hermed. Den biomedicinske sygdomsmodel forsøger at finde frem til de endelige årsager til patientens sygdom, mens den sociale sygdomsmodel lægger vægt på at undersøge nærliggende faktorer – aspekter af en persons livsstil, som kan udsætte vedkommende for større risiko for at blive syg.
Den mest virkningsfulde metode til at forbedre sundhedsresultaterne i et samfund er at tage sig af befolkningens individualiserede behov på holistisk vis, idet man tager hensyn til den personlige medicin og det unikke ved hver enkelt patienthistorie. Dette indebærer indførelse af interventioner, der tager fat på årsagerne til sundhedsforskelle – forebyggelige forskelle i forskellige aspekter af sundhedstilstanden i en befolkning – og anerkendelse af den rolle, som sociale determinanter spiller for sygdomsdannelse. En retfærdig fordeling af muligheder og ressourcer indebærer en forståelse af, hvordan ikke-biomedicinske faktorer som race, etnicitet, kønsidentitet, geografisk beliggenhed, kultur og socioøkonomisk status bidrager til forskelle i sygdomsforekomst, prævalens og dødelighed. Sådanne social-epidemiologiske påvirkninger af sygdomme, som ofte blev overset i traditionel medicin, er blevet betydeligt mere integreret i moderne medicinsk praksis. At øge offentlighedens bevidsthed om den stigende rolle, som ikke-fysiologiske påvirkninger af sygdom spiller, er en vigtig del af fortalervirksomhed for lighed i sundhed, fordi det er med til at bryde den stigmatiserede antagelse, at sygdom kun er “fysisk”.
Diagrammet til højre er en stærk skildring af forskellen mellem lighed og lighed, som stammer fra Allies for Reaching Community Health Equity (ARCHE). Lige fordeling af ressourcer (det samme antal kasser i dette scenario) til hver enkelt person i et samfund er ikke ensbetydende med levering af retfærdig, ikke-diskriminerende hjælp. Kun ved at tage hensyn til de individuelle 
behov i et samfund og ved at tildele et forskelligt antal kasser til hver enkelt person på grundlag af deres personlige status kan ulighederne i adgangen til ressourcer (æbler i dette scenario) inden for en gruppe elimineres. Lighed anerkender ikke muligheden for, at et samfund kan bestå af en blandet befolkning af mere og mindre gunstigt stillede medlemmer. Den korteste person i illustrationen har kun lige muligheder for at få et æble, hvis ressourcerne er fordelt retfærdigt og ikke ligeligt.
Sådan kan uligheder i kvalitet af pleje og sundhedsresultater også mest effektivt afbødes gennem en indsats, der fremmer sundhedsmæssig lighed snarere end lighed. Brugen af intersektionelle perspektiver, når man forsøger at gøre forskellige aspekter af den medicinske behandling mere retfærdige, styrker de sociale determinanters stærke rolle i påvirkningen af menneskelige sygdomsbetingelser ud over den traditionelle biomedicin. At udbrede kendskabet til forskellen mellem lighed og lighed i forbindelse med medicin er det første skridt i retning af at opnå lighed i sundhed, da viden er grundlaget for forandring. Af sådanne grunde er det afgørende, at fortalerne internaliserer, hvad et virkelig fordomsfrit sundhedssystem indebærer. De som mig, der brænder for at fremme lighed i sundhed, skal være opmærksomme på deres sprogbrug, når de deltager i aktiviteter, der lover at fremme retfærdig adgang til medicinsk behandling af høj kvalitet og sundhedsresultater. Forståelsen af forholdet mellem lighed og lighed viser den forskel, som to bogstaver kan gøre på leveringen af den retmæssige sundhedspleje, som de fortjener, til tusindvis af liv.