Det var ikke noget eksotisk nyt hallucinogen. Faktisk blev det normalt blandet med frugt sodavand og nipet fra overdimensionerede plastikskummekopper. Det var en hostesirup, beriget med kodein og promethazin og købt på recept, og det var stærkt vanedannende – og teknisk set lovligt.
FOTOS: En historie om “sizzurp” i sang
I løbet af de sidste ca. 12 år er sizzurp blevet en stille og roligt gennemtrængende kulturel kraft, der har infiltreret Top 40 via hiphopgenren Chopped and Screwed, som DJ Screw har været pioner på. Lyden er dukket op på numre af elitehitmagere som Beyonce, Kanye West og især den dreadlockede rapsuperstjerne Lil Wayne, som fandt en usandsynlig muse i stoffets kemiske sammensætning.
Da det blev offentliggjort, at Wayne blev indlagt på hospitalet efter at have fået et anfald på et musikvideosæt den 12. marts, troede mange, at sizzurp kunne være skyld i det. Talsmænd for rapperen benægtede det, og han blev udskrevet fra Cedars-Sinai Medical Center seks dage efter, at han var blevet indlagt. Stress, ikke stofmisbrug, var årsag til hans indlæggelse, sagde Bryan “Birdman” Williams, medchef for den hitlisteførende rappers label Cash Money Records.
Men sizzurp har længe eksisteret i skyggerne i musikindustrien, og er endda mistænkt for at være skyld i flere dødsfald.
Følgere af Lil Wayne (Dwayne Michael Carter Jr.) kender godt hans forkærlighed for “sizzurp”, som fænomenet er kendt.
Så langt tilbage som i 2005 rappede Lil Wayne kærligt om sin foretrukne cocktail – sizzurp med frugt sodavand for at maskere den ubehagelige medicinsmag – på sangen “Lock & Load”: “I’m probably drinkin’ that syrup/Thinking I won’t slip/Even though I’m leaning like a broken hip.”
Sizzurp har også været et street-cred-bolsterende samtaleemne i tekster for stjernerapperne Rick Ross og Far East Movement. Og sirup fremprovokerede et mindre mediebrøl i februar, da popstjernen Justin Bieber blev fotograferet til en fest i umiddelbar nærhed af, hvad der lignede en flaske med kodeinberiget medicin (Bieber har nægtet at tage stoffer).
Chopped and Screwed-musikken er forrest på R&B-divaen Beyonces nyligt udgivne single “Bow Down / I Been On”. Genrens signaturlyd – at sænke sangerindens stemmehøjde til et melasseagtigt growl – bruges til at fremvise Beyonces kunstneriske risikovillighed. Også hiphopkoryfæerne Kanye West, A$AP Rocky, T.I. og Drake har gentagne gange gjort brug af genrens slo-mo-fraseringsteknikker.
At Lil Wayne, en af hiphoppens pengekonger, ville finde flugt i noget så nede på markedet som receptpligtig forkølelsesmedicin kan virke i modstrid med genrens blingede udskejelser.
FOTOS: Rapperen Lil Wayne alias Dwayne Carter
“Kodein er et opiat,” siger Jane Maxwell, seniorforsker ved University of Texas at Austin’s Addiction Research Institute. “Når du drikker sirup, drikker du et syntetisk narkotisk smertestillende middel.”
Lil Wayne ses sluge det, der ser ud til at være sizzurp – også kendt som “lean”, “purp” eller “purple drank” på grund af hostesiruppens syntetiske pastelfarve – i dokumentarfilmen “The Carter” fra 2009. (Han lagde sag an for at blokere filmens udgivelse og beskyldte filmskaberne for bedrageri ved forsætlig vildledning, men sagen blev afvist af en dommer.)
Efter at have afsonet 242 dage på Rikers Island i 2010 for våbenbesiddelse fortsatte Lil Wayne med at sværge troskab til sizzurp – uanset prøveløsladelsesbetingelser, der foreskriver mere fængselstid, hvis han testes positiv for stoffer før november 2013: “I’m purple drank forever,” rapper Wayne i sidste års “Turn On the Lights.”
Kald det den mange gange Grammy-vindende rappers kulturelle prærogativ, et biprodukt af hans opvækst i New Orleans. I det grumme miljø, der har affødt Lil Wayne og hiphop fra sydstaterne, udgør purple drank et billigt, lovligt og ofte sygesikringsstøttet alternativ til farlige gadedrugsstoffer som crack og heroin, især for dem under fattigdomsgrænsen, ifølge “Leaning on Syrup”, en rapport om misbrug af opioid hostesirup fra Texas Commission on Drug and Alcohol Abuse (Texas’ kommission for stof- og alkoholmisbrug).
Rekreative brugere blander normalt to ounces kodein-promethazin hostesirup med en 12-ounce dåse sodavand for at opnå en høj rus. Habituelle misbrugere med en høj opioidtolerance har været kendt for at tage op til 25 gange den anbefalede dosis i løbet af en dag.
I en videooptaget public service-meddelelse, som Lil Wayne lagde ud på nettet i 2011, tager den multiplatin-sælgende rapper fra Louisiana fat i sit komplekse forhold til hostesirup:
“Jeg gør det ikke for at være cool,” forklarer Lil Wayne og holder en beholder med promethazin-kodeinsirup op, som tydeligt bærer hans fornavn. “Jeg gjorde det her, fordi jeg var syg.”
I 2000, netop som han var ved at blive kendt for sin Chopped and Screwed-lyd, døde DJ Screw af en overdosis hostesirup og andre stoffer, herunder marihuana og alkohol, konkluderede en retsmediciner.
DJ Screw’s protegé og medlem af hans Screwed Up Click-team, MC Big Moe, døde som 33-årig i 2007 efter et hjerteanfald og en uges koma. Der blev ikke lavet nogen direkte forbindelse til sizzurp, men Big Moe, hvis musik var et psykedelisk take på Chopped and Screwed mixes, var ikke bleg for at diskutere sit brug af hostesirup med kodein. Hans bedst sælgende sang var “Purple Stuff” på hans album Purple World.
Også i 2007 døde Pimp C fra den texanske rapduo UGK i en alder af 33 år i Los Angeles efter at have taget en overdosis kodein hostesaft i forbindelse med en allerede eksisterende søvnsygdom, ifølge retsmedicineren i Los Angeles County. Ironisk nok kan rapperen have været med til at popularisere det stof, der fremskyndede hans død. Han leverede en gæste-rap på Three 6 Mafias undergrundshit “Sippin’ on Sizzurp”, som spredte evangeliet om rekreativt brug af hostesirup i 2000.
Florida MC Ross gjorde sine sirupfornemmelser tydelige på 2011’s “The Boss”: “Back to the thuggin’, now I’m sippin’ sizzurp/All my niggaz love it, baby, that’s my wizzerd”. Selv om han ikke offentligt har talt om de omkostninger, som purpdrinken har haft for hans helbred, har Ross haft uforklarlige anfald to gange i 2011 og endnu et anfald sidste år.
Sizzurp får også et bemærkelsesværdigt opråb på Far East Movement’s hit-single (og ode til privatflyrejser) “Like a G6” fra 2010.
I oktober fik Lil Wayne to anfald på privatfly på lige så mange dage og blev indlagt på et hospital i Louisiana. En repræsentant sagde, at kunstneren led af dehydrering og migræne.
Uanset hvad der udløste disse anfald eller hans seneste episode, siger medicinske eksperter, at kodein i sizzurp – et opiat i den samme familie af stoffer som heroin og morfin – gør vanen svær at slippe af med.
“Der er en misforståelse om, at kodein er en svagere formel af samme klasse af medicin” som heroin, sagde Dr. George Fallieras, der er akutlæge på Los Angeles’ Good Samaritan Hospital. “Men den mængde kodein, som disse fyre indtager med siruppen, er massiv…. Det er præcis det samme, som hvis nogen er afhængige af heroin, bortset fra at de ikke bruger nåle.”
Times’ medarbejder Amina Khan bidrog til denne rapport.
ALSO
Prince overdosis: Myndighederne undersøger, hvordan popstjernen fik fentanyl
‘Ord kan ikke udtrykke’: Christina Grimmies bror takker fans for GoFundMe-donationer