Lilliput siges at blive regeret af en kejser, Golbasto Momarem Evlame Gurdilo Shefin Mully Ully Gue. Han bistås af en førsteminister (som bærer en hvid stav) og flere andre embedsmænd (som fremsætter anklager mod Gulliver på grund af forræderi): galbet eller højadmiralen, Skyresh Bolgolam; lord højskatmesteren, Flimnap; generalen, Limnoc; kammerherren, Lalcom; og den store justitsmand, Balmuff. Blefuscu regeres også af en kejser, som ikke er navngivet.
Både nationer følger læren fra en profet, Lustrog, som er nedskrevet i deres skrift, kendt som Blundecral (“hvad der er deres Alcoran eller Bibel, ved vi ikke rigtig”). Der findes sekteriske opdelinger i debatten mellem “Little-Endians” og “Big-Endians” (se nedenfor).
Satiriske fortolkningerRediger
Lilliput og Blefuscu var tænkt som, og blev forstået som, satiriske portrætter af henholdsvis Kongeriget Storbritannien og Kongeriget Frankrig, som de var i begyndelsen af det 18. århundrede.:30 Kun Lilliputs interne politik er beskrevet i detaljer; der er tale om parodier på britisk politik, hvor tidens store centrale emner nedtones og reduceres til ubetydelighed :30
De to store politiske partier på den tid var f.eks. whigs og tories. Torierne er parodieret som Tramecksan eller “High-Heels” (på grund af deres tilslutning til det højkirkelige parti i Church of England og deres ophøjede synspunkter om kongelig overherredømme), mens Whigs er fremstillet som Slamecksan eller “Low-Heels” (Whigs hælder til lavkirkelige synspunkter og tror på parlamentarisk overherredømme). Disse spørgsmål, der generelt anses for at være af grundlæggende betydning for Storbritanniens forfatning, reduceres af Swift til en forskel i moden:31
Kejseren af Lilliput beskrives som tilhænger af Low-Heels, ligesom kong George I kun ansatte whigs i sin administration; kejserens arving beskrives som havende “den ene hæl højere end den anden”, hvilket beskriver prins af Wales’ (den kommende George II) opmuntring af den politiske opposition i sin fars levetid.:31
Romanen beskriver endvidere et inter-Lilliputsk skænderi om skikken med at slå æg op. Traditionelt brød Lilliputboerne kogte æg i den store ende; for et par generationer siden havde en kejser af Lilliput, den nuværende kejsers oldefar, dekreteret, at alle æg skulle brækkes i den mindre ende, efter at hans søn havde skåret sig selv ved at bryde ægget i den store ende. Forskellene mellem store-indianere (dem, der slog deres æg i den store ende) og små-indianere havde givet anledning til “seks oprør … hvor en kejser mistede sit liv og en anden sin krone”. Lilliputianernes religion siger, at et æg skal brydes i den bekvemme ende, hvilket nu af Lilliputterne fortolkes som den mindre ende. Stor-Endianerne vandt gehør i Blefuscu.
Stridighederne mellem stor-Endianerne og de små-Endianerne afspejler, i en meget forenklet form, britiske stridigheder om religion. Mindre end 200 år tidligere havde England været et katolsk (Big-Endian) land; men en række reformer, der begyndte i 1530’erne under kong Henrik VIII (regerede 1509-1547), Edward VI (1547-1553) og dronning Elizabeth I (1558-1603), havde konverteret det meste af landet til protestantisme (Little-Endian), i den episkopale form af Church of England. Samtidig havde revolution og reformer i Skotland (1560) også omvendt dette land til presbyteriansk protestantisme, hvilket førte til nye vanskeligheder, da England og Skotland blev forenet under én hersker, James I (1603-1625):31
Religiøst inspirerede oprør og oprør fulgte, hvor faktisk en konge, Charles I (1625-49), mistede livet, og hans søn James II mistede sin krone og flygtede til Frankrig (1685-1688). Nogle af disse konflikter var mellem protestanter og katolikker; andre var mellem forskellige grene af protestantismen. Swift skelner ikke klart mellem disse forskellige former for religiøse stridigheder.
Swift lader sin Lilliputianske informant skyde skylden for de “civile uroligheder” på propagandaen fra kejseren af Blefuscu, dvs. kongen af Frankrig; dette afspejler primært den opmuntring, som kong Ludvig XIV af Frankrig gav Jakob II i forfølgelsen af sin politik for at fremme tolerancen af katolicismen i Storbritannien. Han tilføjer, at “når (urolighederne) blev nedkæmpet, flygtede de (storindiske) eksilerede altid for at søge tilflugt i dette imperium” (Blefuscu/Frankrig). Dette afspejler til dels kong Karl II’s eksil på kontinentet (i Frankrig, Tyskland, de spanske Nederlande og den nederlandske republik) fra 1651 til 1660, men især den katolske kong Jakob II’s eksil fra 1688-1701. Jakob II var død, da Swift skrev Gulliver’s Travels, men hans arving James Francis Edward Stuart, der også var katolik, opretholdt sine krav på den britiske trone fra et hof i Frankrig (primært i Saint-Germain-en-Laye) indtil 1717, og begge Jakobs konger blev betragtet som en alvorlig trussel mod det britiske monarkis stabilitet indtil slutningen af Georg II’s regeringstid. Prættendentens hof tiltrak de jakobitter og deres Tory-sympatisører, hvis politiske aktivitet udelukkede, at de kunne opholde sig sikkert i Storbritannien; bemærkelsesværdig blandt dem var Swifts ven, den anglikanske biskop af Rochester Francis Atterbury, som blev landsforvist til Frankrig i 1722.
Swifts Lilliputianere hævder, at de intriger, som “Stor-Endianere i eksil” ved kejserens af Blefuscu’s hof har ført til en uafbrudt krig mellem Lilliput og Blefuscu i “seks og tredive måner” (Lilliputianere beregner tiden i “måner”, ikke i år; deres tidsskala, som ikke er en tolvtedel så stor som normale menneskers, synes at være noget hurtigere, da kejseren angives at være “over sine bedste år”, før han blev tredive). Dette er en hentydning til de krige, der blev udkæmpet under kong Vilhelm III og dronning Anne mod Frankrig under Ludvig XIV, krigen i den store alliance (1689-97) og den spanske arvefølgekrig (1701-1713).:30 I begge tilfælde var det eksilerede Stuart-hus’ krav marginale i forhold til andre krigsårsager, men var et vigtigt propagandapunkt i selve Storbritannien, da både James II og James Francis Edward blev beskyldt for at alliere sig med udlændinge for at påtvinge det britiske folk katolicismen.
I romanen skyller Gulliver op på Lilliputs kyst og bliver taget til fange af indbyggerne, mens han sover. Han tilbyder sine tjenester til kejseren af Lilliput i dennes krig mod Blefuscu, og det lykkes ham at kapre den (en tolvtedel store) Blefuscudianske flåde. Trods en triumferende velkomst kommer han snart i uoverensstemmelse med kejseren af Lilliput, da han afviser at erobre resten af Blefuscu for ham og tvinge blefuscudianerne til at indføre Little-Endianism.
Gullivers holdning afspejler Tory-regeringens beslutning om at trække sig ud af den spanske arvefølgekrig. Storbritanniens allierede mente, at de vigtige formål med krigen var blevet opfyldt, og at Whigs’ større krav var overdrevne. Tilbagetrækningen blev af Whigs set som et forræderi mod britiske interesser. Swift (en Tory) er her engageret i en undskyldning.
Gulliver bliver efter yderligere eventyr dømt som forræder af Rådet i Lilliput og dømt til at blive blændet; han undslipper sin straf ved at flygte til Blefuscu. Denne fordømmelse er parallel til den, der blev udstedt til de øverste ministre i den Tory-regering, der havde sluttet fred med Frankrig, Robert Harley, 1st Earl of Oxford and Mortimer, der blev anklaget og fængslet i Tower of London fra 1715 til 1717, og Henry St John, 1st Viscount Bolingbroke, der efter sit politiske fald modtog vage trusler om dødsstraf og flygtede til Frankrig i 1715, hvor han forblev indtil 1723.