Lobelia

Større arter

Den tidligst beskrevne og afbildede art synes at være den nordamerikanske kardinalblomst (Lobelia cardinalis), under navnet Trachelium americanum sive cardinalis planta, “den rige karminrøde kardinalblomst”. Den engelske botaniker John Parkinson (1629) sagde, at “den vokser neere riuer i Canada, hvor den franske plantage i Amerika er beliggende”. Den er hjemmehørende i det østlige USA.

Kardinalsblomsten og flere andre arter dyrkes som prydplanter i haven. Bemærkelsesværdig blandt denne gruppe er den dværgblå dværgslæbende lobelia (L. erinus) fra Sydafrika, som med sine mange varianter udgør en velkendt bedplante, der bruges meget som kantplante. Den usædvanlige L. tupa, en chilensk staude, der er 1,8 til 2,4 meter høj, har rødlige eller skarlagenrøde blomster. Den slanke lobelia (L. tenuior) med blå blomster er australsk og dyrkes i drivhus. Den sydlige lobelia (L. georgiana) fra Nordamerika samt den store blå lobelia (L. siphilitica) og dens hybrider har også blå blomster. Forskellige lobelia-hybrider udgør en fin gruppe af ret hårdføre og prangende haveplanter.

Mens de fleste arter findes i tropiske eller varmt tempererede områder, forekommer vandlobelia (L. dortmanna) i hele den nordlige tempererede zone. På samme måde findes acrid lobelia (L. urens) lokalt på fugtige græsmarker i England og Vesteuropa.

Indisk tobak (L. inflata) fra Nordamerika har været anvendt i medicin – hele urten, tørret og i blomst, blev brugt som slimløsende middel – men den betragtes nu som giftig. Arten har sit specifikke navn fra sine karakteristiske oppustede kapsler. Den er noget irriterende for næseborene og har en brændende, skarp smag. Den vigtigste bestanddel er en flygtig flydende alkaloid kaldet lobelin. Lobeline er skarp og har en tobakslignende lugt og er meget farlig, hvis den sluges. Det er ikke ualmindeligt med dødelig forgiftning, selv om man kun indtager nogle få blade eller kapsler og deres frø. Mildere manifestationer omfatter opkastning, kvalme, koma eller kramper.