Position i forhold til Jorden
Moonset / wikimedia.org Månen befinder sig i en tidevandslåst position, vi ser kun den ene side af månen fra Jordens overflade, i en afstand af 384 tusind km (239 tusind miles). Den har en synkroniseret bane med Jorden, idet den roterer om sin akse med samme hastighed som dens bane om Jorden. Dette bevirker, at månens ansigt altid kan ses på samme måde fra Jorden. Deraf udtrykket “månens mørke side”, som man hører mange gange. Det er først inden for de sidste 50-60 år, at denne usynlige del af månen er blevet kortlagt. I modsætning til de fleste satellitter og måner følger Jordens måne en ekliptisk bane i stedet for en ækvatorial bane.
For at forklare en ekliptisk bane skal man forestille sig en globus som den i et klasseværelse. Hvis man placerer globussen, så dens nord- og sydpoler peger lige op og ned, er der en linje omkring globussens centrum, som er ækvator. Hvis månen fulgte denne linje i sin bane, ville den befinde sig i en ækvatorial bane omkring Jorden. Jorden har imidlertid en aksial hældning på 23,44°, så hvis man placerer globussen tilbage i den rigtige position, hvor den er hældende, men ikke ændrer positionen for månens bane rundt om, som den var før, er månen nu i en ekliptisk bane rundt om Jorden, idet den krydser ækvator, men ikke følger den.
Måne i forhold til Jorden / wikimedia.org En anden mærkværdighed ved Jordens måne er, at den er relativt stor i forhold til sin moderplanet på en fjerdedel af Jordens diameter. Det er kun på grund af Jordens og Månens barycenter, massecenter for to eller flere legemer, at Månen betragtes som Jordens satellit snarere end som et binært planetsystem. Det er naturligvis også fordi dette er en uofficiel klassifikation, som IAU (International Astrological Union) ikke anerkender. Ellers ville andre planet-satellitgrupper som Pluto og Charon også blive betragtet som et binært planetsystem.
Jordmånen har en stærk indflydelse på jordens havstrømme og tidevand. Det er her, at udtrykket “tidevandskræfter” var blevet opfundet. Når månen bevæger sig rundt på sin bane om Jorden, trækker dens tyngdekraft vandet på Jordens overflade med sig. Det kan man se, hvis man ser tidevandet komme ind og ud langs kysten. Jo tættere månen er på sin bane, jo stærkere er dens tiltrækningskraft, og jo længere væk månen bevæger sig, desto svagere bliver dens indflydelse. Dette forklarer også de årstidsbestemte ændringer i tidevandet. Selv om solen spiller sin rolle i dette, er det månens nærhed til Jorden, der giver den den stærkeste virkning.