En total måneformørkelse opstår, når Jorden befinder sig direkte mellem solen og fuldmånen. Skyggen fra jorden vil midlertidigt give månen en rød, brun eller grå nuance. Der findes to andre typer af måneformørkelser: partielle og penumbrale formørkelser. En delvis måneformørkelse sker, når Jorden ikke er direkte på linje med solen og månen, hvilket medfører, at kun en del af månen kastes i Jordens skygge. En penumbral måneformørkelse sker, når solen, jorden og månen er så tæt på at være helt på linje med hinanden, men ikke helt er der, hvilket gør det svært at skelne disse formørkelser fra en almindelig fuldmåne.
En solformørkelse sker derimod, når en nymåne befinder sig direkte mellem solen og Jorden. Hvis det sker i dagtimerne i et område, hvor formørkelsen er synlig, kan man se, at månen fuldstændig udvisker solen i et par øjeblikke.
Mens billedet af en total solformørkelse (cue Bonnie Tyler) nok er det, du kender mest til, er der to andre typer af solformørkelser: partielle og ringformede solformørkelser. En partiel solformørkelse er, når solen, månen og jorden ikke er helt på linje, så kun en del af solen er blokeret af månen. En ringformet solformørkelse, også kaldet en “ring af ild” (Johnny Cash?), sker, når månen ikke blokerer solen helt, men efterlader et flammende omrids omkring den.
Du har langt større sandsynlighed for at få et godt udsyn til en måneformørkelse, da solformørkelser normalt kun er synlige fra en bestemt bane på Jorden. Pro-tip: Totale måneformørkelser – ofte kaldet “blodmåner” på grund af det rødlige skær, månen får – er de virkelige showstoppere for himmelskiggere. Ved disse begivenheder befinder månen sig i Jordens skygge, og det eneste lys, der kastes på den, kommer fra de yderste kanter af vores planet, hvor solopgange og solnedgange finder sted. Det er dette, der skaber det omtalte “blodmåne”-udseende.