Den første madpyramide blev udarbejdet i 1970’erne i Sverige. Efter talrige gadeprotester som følge af de høje priser på fødevarer besluttede regeringen at nedsætte et særligt udvalg, der fik til opgave at vurdere, om det var muligt at sammensætte ernæringsmæssigt afbalancerede måltider til en rimelig pris.
I 1974 blev den første madpyramide præsenteret for offentligheden med følgende budskab: “En god og sund kost til en rimelig pris”.
Denne pyramide bestod af tre dele:
-
Basen omfattede basisfødevarer, der blev anset for at være afgørende for den enkeltes velbefindende: korn, mejeriprodukter, pasta og kartofler.
-
Midten og toppen af pyramiden repræsenterede supplerende fødevarer, der leverede de vitaminer og mineraler, som ikke findes i basisfødevarerne.
-
Frugt og grøntsager blev placeret i midten, mens kød, fisk og æg lå øverst.
Popularisering af konceptet
Konceptet med en visuel fremstilling af kostanbefalinger fra sundhedsmyndighederne i forskellige lande spredte sig derefter til andre lande, herunder Japan, Danmark og Sri Lanka. USA vedtog madpyramiden i 1992. Selv om madpyramiden stadig er fremherskende, har kostanbefalingerne siden da antaget andre former, f.eks. en tallerken i USA (2010), et flag i Thailand (2010), en pagode i Kina (2007), en regnbue i Canada (2007) og en snurretop i Japan (2010).