Mae C. Jemison

Hvem er Mae C. Jemison?

Mae C. Jemison er en amerikansk astronaut og læge, der den 4. juni 1987 blev den første afroamerikanske kvinde, der blev optaget i NASA’s astronauttræningsprogram. Den 12. september 1992 fløj Jemison endelig ud i rummet sammen med seks andre astronauter om bord på Endeavour på missionen STS47 og blev dermed den første afroamerikanske kvinde i rummet. Som anerkendelse af sine bedrifter har Jemison modtaget adskillige priser og æresdoktorgrader.

Første liv og uddannelse

Jemison blev født den 17. oktober 1956 i Decatur, Alabama. Hun er det yngste barn af Charlie Jemison, en tagdækker og tømrer, og Dorothy (Green) Jemison, en folkeskolelærer. Hendes søster, Ada Jemison Bullock, blev børnepsykiater, og hendes bror, Charles Jemison, er ejendomsmægler.

Jemison-familien flyttede til Chicago, Illinois, da Jemison var tre år gammel for at drage fordel af bedre uddannelsesmuligheder, og det er den by, hun kalder sin hjemby.

I hele sin tidlige skoletid var Jemisons forældre støttende og opmuntrende over for hendes talenter og evner, og hun brugte en betydelig mængde tid i sit skolebibliotek på at læse om alle aspekter af videnskab, især astronomi.

I løbet af sin tid på Morgan Park High School blev hun overbevist om, at hun ønskede at gøre karriere inden for biomedicinsk teknik. Da hun dimitterede i 1973 som en konsekvent æreselev, kom hun ind på Stanford University med et National Achievement Scholarship.

Som hun havde været i gymnasiet, var Jemison meget involveret i ekstracurriculære aktiviteter på Stanford, herunder dans og teaterproduktioner, og hun var leder af Black Student Union. Hun modtog en bachelorgrad i kemisk ingeniørvidenskab fra universitetet i 1977. Efter sin eksamen kom hun ind på Cornell University Medical College og fandt i løbet af sine år der tid til at udvide sin horisont ved at studere i Cuba og Kenya og arbejde i en cambodjansk flygtningelejr i Thailand.

Karriere som læge

Når Jemison fik sin lægeeksamen i 1981, var hun i praktik på Los Angeles County/University of Southern California Medical Center og arbejdede senere som alment praktiserende læge. I de næste to et halvt år var hun Peace Corps-læge i Sierra Leone og Liberia, hvor hun også underviste og lavede medicinsk forskning.

Efter sin tilbagevenden til USA i 1985 foretog Jemison et karriereskift og besluttede at følge en drøm, hun havde næret i lang tid: I oktober søgte hun om optagelse på NASA’s astronautuddannelsesprogram. Challenger-katastrofen i januar 1986 forsinkede udvælgelsesprocessen, men da hun søgte igen et år senere, var Jemison en af de 15 kandidater, der blev udvalgt blandt et felt på omkring 2.000.

Første afroamerikanske kvindelige astronaut

Den 4. juni 1987 blev Jemison den første afroamerikanske kvinde, der blev optaget i NASA’s astronauttræningsprogram. Efter mere end et års træning blev hun den første afroamerikanske kvindelige astronaut og fik titlen som videnskabsmissionsspecialist – et job, der gjorde hende ansvarlig for at udføre besætningsrelaterede videnskabelige eksperimenter på rumfærgen.

Da Jemison endelig fløj ud i rummet den 12. september 1992 sammen med seks andre astronauter om bord på Endeavour på mission STS47, blev hun den første afroamerikanske kvinde i rummet.

I de otte dage, hun var i rummet, foretog Jemison eksperimenter om vægtløshed og bevægelsessyge på besætningen og sig selv. I alt tilbragte hun mere end 190 timer i rummet, inden hun vendte tilbage til Jorden den 20. september 1992. Efter sin historiske flyvning bemærkede Jemison, at samfundet bør anerkende, hvor meget både kvinder og medlemmer af andre minoritetsgrupper kan bidrage, hvis de får muligheden.

Hædringer

I anerkendelse af sine bedrifter modtog Jemison en række hædersbevisninger, herunder flere æresdoktorgrader, Essence Science and Technology Award i 1988, Ebony Black Achievement Award i 1992 og et Montgomery Fellowship fra Dartmouth College i 1993. Hun blev også udnævnt til årets Gamma Sigma Gamma Woman of the Year i 1990. I 1992 blev Mae C. Jemison Academy, en alternativ offentlig skole i Detroit, Michigan, opkaldt efter hende.

Jemison har været medlem af flere fremtrædende organisationer, herunder American Medical Association, American Chemical Society og American Association for the Advancement of Science, og hun var medlem af bestyrelsen for World Sickle Cell Foundation fra 1990 til 1992. Hun har også været medlem af det rådgivende udvalg for American Express Geography Competition og æresmedlem af bestyrelsen for Center for the Prevention of Childhood Malnutrition.

Karriere efter NASA

Når Jemison forlod astronautkorpset i marts 1993, accepterede hun et undervisningsstipendium på Dartmouth. Hun etablerede også Jemison Group, et firma, der søger at forske i, udvikle og markedsføre avancerede teknologier.