Indledende begivenhederRediger
Historikere har traditionelt accepteret, at den vigtigste begivenhed, der udløste konflikten i Barcelona, var den republikanske regerings stormagt, der erobrede telefoncentralen. Årsagen til at indtage bygningen var CNT’s ønske om at overtage kontrollen med regeringens kommunikation. Fra krigens begyndelse blev centralen kontrolleret af fagforeningskomiteen CNT-UGT, der havde kollektiviseret telefonselskaberne i de geografiske områder, som den kontrollerede, med en regeringsdelegation udstationeret i bygningen, som på afgørende vis kontrollerede den catalanske telefonkommunikation.
Den 2. maj ringede ministeren for marine og luftfart, Indalecio Prieto, til Generalitat fra Valencia; en anarkosyndikalistisk telefonist på den anden side svarede, at der i Barcelona ikke var nogen regering, kun en forsvarskomite. Regeringen var overbevist om, at anarkisterne optog deres telefonsamtaler (de havde naturligvis midlerne til at gøre det). Samme dag var der et opkald fra præsident Manuel Azaña til Companys, formand for Generalitat. Under samtalen blev de afbrudt af operatøren, som sagde, at linjerne skulle bruges til vigtigere formål end blot en samtale mellem præsidenter. De republikanske myndigheder havde i nogen tid haft mistanke om, at anarkosyndikalisterne kontrollerede alle de officielle telefonsamtaler, og denne slags hændelser var dråben, der fik bægeret til at flyde over.
Samme eftermiddag den 2. maj blev der udvekslet skud mellem medlemmer af Estat Català og FAI i Barcelona, hvorved et medlem af sidstnævnte blev dræbt.
3. majRediger
Et korps på 200 politifolk under kommando af den catalanske regerings minister for offentlig orden, Eusebio Rodríguez Salas, tog til Telefónicas centralcentral og præsenterede sig i censurafdelingen på anden sal med den hensigt at tage kontrollen over bygningen. Anarkisterne så dette som en provokation, da Telefónica lovligt var besat af en anarkosyndikalistisk komité i henhold til et dekret om kollektivisering fra Generalitat selv. Rodríguez Salas havde på sin side fået tilladelse fra lederen af de indre anliggender i den regionale regering, Artemi Aiguader i Miró. De anarkistiske arbejdere åbnede ild fra censurafdelingens trappe på anden sal. Salas ringede efter hjælp, og et kompagni fra den republikanske nationalgarde ankom sammen med to ledere af kontrolpatruljerne, Dionisio Eroles (leder af den anarkistiske politistation) og José Asens (leder af kontrolpatruljerne). Eroles overtalte CNT-arbejderne til at indstille skydningen, og selv om de i første omgang gjorde modstand, afleverede de deres våben, ikke før de havde skudt gennem vinduerne for at tømme deres ammunition.
En menneskemængde samledes på Plaça Catalunya: i første omgang troede man, at anarkisterne havde taget politichefen til fange. POUM, Gruppen Durrutis Venner, Bolsjevik-Leninisterne og Libertær Ungdom indtog positioner, og efter et par timer havde alle politiske partier taget de våben frem, som de havde gemt, og begyndte at bygge barrikader. Fra denne skænderi begyndte kampene i forskellige dele af byen. Flere hundrede barrikader blev bygget, og politienheder besatte tage og kirketårne.
PSUC og regeringen kontrollerede de bysektorer, der lå på den østlige side af Ramblas. Anarkisterne dominerede de vestlige sektorer og alle forstæderne. I byens centrum, hvor fagforeningernes og de politiske partiers hovedkvarterer (installeret i rekvirerede bygninger og hoteller) lå relativt tæt på, begyndte skyderiet, og biler, der cirkulerede, blev beskudt med maskingeværer. I Telefónica-bygningen blev der indgået en våbenhvile, og telefonforbindelserne, som var afgørende for krigsoperationerne, blev ikke afbrudt. Politiet, som var installeret på første sal, sendte endda bocadillos til anarkisterne, som besatte de øverste etager. Fra hustagene sprængte forskellige granater imidlertid flere politibiler i luften. Tidligt om aftenen foreslog POUM’s ledere de anarkistiske ledere i Barcelona at danne en alliance mod kommunisterne og regeringen. De anarkistiske ledere afviste straks.
4. majRediger
Den 4. maj var Barcelona en by, der var styrtet ned i stilhed, kun afbrudt af ild fra rifler og maskingeværer. Butikker og bygninger var dækket af barrikader. Bevæbnede anarkistiske grupper angreb stormvagternes kaserner og regeringsbygninger. Regeringen og de kommunistiske militser besvarede ilden. Det meste af Barcelonas proletariat støttede anarkosyndikalisterne, og der opstod frygt for en borgerkrig inden for borgerkrigen. Klokken elleve mødtes CNT’s delegerede og blev enige om at gøre alt, hvad der var muligt for at genoprette roen. I mellemtiden lancerede de anarkistiske ledere Joan García Oliver og Federica Montseny en appel i radioen, hvor de bad deres tilhængere om at lægge våbnene fra sig og vende tilbage til deres arbejde. Jacinto Toryho, leder af CNT-avisen Solidaridad Obrera, gav udtryk for den samme holdning. Anarkistiske ministre ankom til Barcelona, og sammen med dem ankom Mariano Rodríguez Vázquez “Marianet” (sekretær for CNT’s nationale udvalg), Pascual Tomás og Carlos Hernández (fra UGT’s forretningsudvalg). Ingen af dem ønskede en konfrontation med kommunisterne, og præsident Largo Caballero havde ikke lyst til at bruge magt mod anarkisterne. Federica Montseny sagde senere, at nyheden om optøjerne havde overrasket hende og de andre anarkistiske ministre helt uforberedt.
På Aragon-fronten samledes enheder fra 26. anarkistiske division (tidligere Durruti-kolonne) under kommando af Gregorio Jover i Barbastro for at marchere mod Barcelona. Da de hørte radioudsendelsen fra García Oliver, forblev de imidlertid i deres stillinger. I mellemtiden aflyste POUM’s 28. division (tidligere Ascaso-kolonne) og 29. division under kommando af Rovira ikke deres planlagte march mod Madrid, før lederen af det republikanske luftvåben på Aragonfronten, Alfonso Reyes, truede med at bombe dem, hvis de fortsatte med deres plan.
Ved femtiden om eftermiddagen blev flere anarkister dræbt af politiet nær Via Durruti (nuværende Via Laietana). POUM begyndte at støtte modstanden offentligt. Ved skyderier, der fandt sted i løbet af denne dag, blev den kendte libertarianer Domingo Ascaso, slægtning til Francisco Ascaso og formand for det regionale forsvarsråd i Aragonien Joaquín Ascaso, dræbt. Den bolsjevik-leninistiske sektion i Spanien, en officiel gruppe under Fjerde Internationale i Spanien, uddelte på barrikaderne i Barcelona flyveblade med titlen “Længe leve den revolutionære offensiv”, som indeholdt følgende udtalelse:
Langt liv til den revolutionære offensiv – Ingen kompromiser – Afvæbning af den republikanske nationalgarde og den reaktionære stormgarde – Timingen er afgørende – Næste gang vil det være for sent – Generalstrejke i alle de industrier, der ikke arbejder for krigsindsatsen, indtil den reaktionære regerings afgang – Kun proletarisk magt kan sikre militær sejr – Giv våben til arbejderklassen – Længe leve CNT-FAI-POUM’s aktionsenhed – Længe leve den proletariske revolutionære front – i værkstederne, fabrikkerne, på barrikaderne osv.. Revolutionære forsvarskomiteer.
5. majRediger
Inden for den catalanske Generalitat gjorde Tarradellas, støttet af Companys, stadig modstand mod Artemi Ayguadés afgang, som krævet af anarkisterne. Til sidst blev der fundet en løsning, og Companys opnåede en skrøbelig våbenhvile mellem de forskellige grupper. For at imødekomme anarkisternes krav skulle den catalanske regering træde tilbage og danne en ny uden Ayguadé. Den nye regering skulle repræsentere anarkisterne, ERC, PSUC og Unió de Rabassaires. Men ukontrollerbare skyderier fejede stadig gennem Barcelonas gader og forårsagede dødsfald blandt dem, der vovede at forlade deres skjulesteder. Kl. 9.30 angreb overfaldsgarden lægernes fagforenings hovedsæde på Santa Ana-pladsen i centrum af Barcelona og hovedkvarteret for den lokale FIJL. Anarkisterne fordømte regeringens medvirken og sovjetiske interesser i dette angreb på den sociale revolution i Catalonien. Gruppen “Durrutis venner” udgav forskellige flyveblade med krav om løsladelse af Francisco Maroto del Ojo, en andalusisk anarkist, der for nylig var blevet fængslet, og opfordrede folk til at gøre modstand. I et af dem erklærer de:
En revolutionær junta er blevet konstitueret i Barcelona. Alle de skyldige i statskuppet, der opererer under regeringens beskyttelse, vil blive henrettet. POUM vil være medlem af juntaen, fordi de støtter arbejderne.
Nu afviste både CNT-FAI og FIJL imidlertid at deltage i denne gruppes initiativ. Omkring kl. 17.00 blev de anarkistiske forfattere Camillo Berneri og Francesco Barbieri arresteret af en gruppe på tolv vagter, hvoraf seks var medlemmer af det lokale politi og resten fra PSUC. Begge blev myrdet under deres anholdelse. Det alarmerende klima blev forværret, da britiske destroyere ankom til havnen. POUM frygtede, at de ville begynde et bombardement. Faktisk frygtede englænderne, at anarkisterne ville overtage kontrollen med situationen, og der blev talt om at evakuere udenlandske undersåtter fra byen. Om natten ankom Federica Montseny, sundhedsminister og et vigtigt medlem af CNT, med det formål at mægle mellem alle parter. Kommunisten Antonio Sesé, generalsekretær for det catalanske UGT og medlem af Generalitatens nye provisoriske råd, døde i en skudveksling på vej til at modtage sin nye udnævnelse.
Den samme dag var der kampe i Tarragona og andre kystbyer. Også her gik stormvagten i gang med at fordrive CNT fra de telefoncentraler, som de havde besat. Lignende aktioner i Tortosa og Vich resulterede i et endeligt dødstal på 30 anarkister i Tarragona og yderligere 30 i Tortosa. Om natten havde Companys og Largo Caballero en telefonsamtale, hvor den catalanske præsident accepterede den spanske regerings tilbud om hjælp til at genoprette ro og orden.
6. majRediger
I daggry bad CNT endnu en gang arbejderne om at vende tilbage til deres arbejde, men uden held, dog mere af frygt end af stædighed. Om eftermiddagen blev kampen imidlertid genoptaget. Flere medlemmer af den republikanske nationalgarde døde i en biograf efter en beskydning fra en 75 mm artillerikanon, der blev båret fra kysten af nogle medlemmer af den liberalistiske ungdom.
En ca. 5.000 mand stærk styrke, hvoraf de fleste var angrebsvagter, tog af sted fra Madrid og Valencia mod den catalanske hovedstad. To republikanske destroyere og slagskibet Jaime I, der kom fra Valencia, nåede frem til havnen i Barcelona om natten. Da nyheden nåede frem til byen, indstillede de fleste af de strejkende arbejdere deres modstand. I Tarragona angreb militser fra Estat Català, ERC og PSUC det lokale hovedkvarter for FIJL og besatte det efter heftige konfrontationer.
7. majRediger
Kl. 8.20 nåede ekspeditionen af stormvagterne frem til Barcelona og besatte forskellige steder i byen. Nogle kom ad landevejen fra Valencia, efter at de havde domineret oprørerne i Tarragona og Reus. Lokale anarkister havde sprængt broer, veje og jernbaner i luften for at forhindre kolonnen i at passere. Den dag opfordrede CNT igen til at vende tilbage til arbejdet ved at proklamere det i radioen: Ned med barrikaderne! Hver borger tager sin brolægningssten! Lad os vende tilbage til normaliteten!. De ekspeditionsstyrker, der gik ind i Barcelona, var under kommando af oberstløjtnant Emilio Torres, som nød en vis sympati blandt anarkisterne, og hvis opgave CNT foreslog at fremme tilbagevenden til normaliteten. Overfaldsvagter i Barcelona, Tarragona og mange andre byer gik i gang med at afvæbne og arrestere talrige medlemmer af CNT, FAI, Libertær Ungdom og POUM, der havde deltaget i optøjerne.
8. majRediger
Gaderne vendte tilbage til normalitet med nogle isolerede episoder, og oprydningen på barrikaderne begyndte. Urolighederne i Barcelona var endelig slut. Den samtidige presse anslog dødstallet til 500 døde og 1.000 sårede. Maj-dagene havde sekundære aktioner i mange byer, hovedsagelig i provinserne Barcelona og Tarragona. Også her var kampen stærk, men den endte med et nederlag til anarkisterne og trotskisterne.