Forskning i de sidste par år har klart vist, at den generelle sundhed hos en ung kalv og den måde, de bliver behandlet på, er afgørende for, hvordan de vil klare sig som ældre dyr.
Kvæg videregiver ikke direkte immunitet til deres afkom under drægtigheden, så det er vigtigt at beskytte dem tidligt for at give dem en sund start. Der er flere trin til at gøre dette, men det mest kritiske er colostrumhåndtering. Komfortable omgivelser og strategisk vaccination er andre vigtige skridt.
“Hver gård er et andet miljø, og kommunikation mellem gården og en dyrlæge er vigtig for at opstille en protokol for vacciner”, siger Dr. Randy Graham, Senior Manager of Veterinary Services for kvæg hos Zoetis. “Som en grundlæggende protokol ønsker vi at beskytte mod respiratoriske vira og bakterier.”
Det omfatter bl.a. infektiøs bovin rhinotracheitis (IBR), parainfluenza-3-virus og bovin respiratorisk syncytialvirus (BRSV). Selv om kalvens immunsystem er udviklet og reagerer på fremmede antigener i sidste trimester af drægtigheden, er det stadig umodent og anses først for fuldt funktionsdygtigt, når kalven er flere måneder gammel. Det er derfor, at immunitet fra moderen via colostrum i timerne lige efter fødslen er så vigtig.
“Selv om immunsystemet er umodent, er det under udvikling lige fra fødslen, og forskning har vist, at det vil reagere på gode vacciner”, siger Graham og tilføjer, at der stadig er mange spørgsmål om, hvor tidligt en kalv kan vaccineres for at opnå maksimal respons. “Man mener generelt, at det er bedre at vaccinere og drage fordel af den respons, man får, end slet ikke at vaccinere.”
Ofte er vacciner konstrueret i kombinationer, så én vaccination beskytter kalven mod flere trusler. Dette er for at reducere arbejdsbyrden for producenterne og gøre det lettere at administrere vaccinerne. Det bør ikke være noget problem for kalven at reagere på de mange antigener i kombinationsvaccinerne, så længe den er stressfri og fodres ordentligt, så den har tilstrækkelig energi til at fodre immunforsvaret.
De fleste vaccinationer anbefales lige før fravænning, gruppering eller andre stressende begivenheder i kalvens liv. En virkelig nyhed har imidlertid været en intranasal vaccine, kaldet Inforce 3, som Zoetis introducerede i september 2011. Den gives til kalve så tidligt som syv dage gamle eller mindre for at kontrollere luftvejssygdomme, især BRSV.
Traditionelle vacciner er afhængige af det systemiske immunsystem for at skabe længerevarende immunitet, der vil hjælpe dyrene med at producere antistoffer, hvis de kommer i kontakt med en sygdom. Den intranasale vaccine er specifikt kun rettet mod det lokale immunsystem i kalvens øvre luftveje eller næseslimhinde og kan gives til kalvene, før de forlader deres oprindelsesbedrift, eller når de ankommer til deres nye opholdssted.
“Ved at stimulere produktionen af antistoffer lokalt gennem intranasal vaccination kan vi opfange invaderende vira for at holde dem i kalvens øvre luftveje og forhindre dem i at komme ind i lungerne”, forklarer Graham. “Denne eksponering for vaccinen blokeres ikke af moderens antistoffer, så vi behøver ikke at bekymre os om interferens fra antistoffer i colostrum. Vaccinen kan gives i en meget ung alder, og klinisk har den vist sig at være meget effektiv.”
Ud over en god kilde til colostrum og overholdelse af vaccinationsprotokoller er to andre vigtige faktorer for et godt helbred hos kalve:
Den rette ernæring
Det er vigtigt, at kalvene modtager colostrum og får nok mælk i de første par leveuger, indtil de er ordentligt tilpasset til fast føde. Graham råder producenterne til at sikre, at de ikke underfodrer deres kalve, og at de får nok næring til den ønskede vækst og til at kompensere for de øgede behov ved koldere temperaturer. Immunforsvaret er et af de største energitræk hos ethvert dyr, og en kalv, der allerede sulter efter energi på grund af forkert fodring, vil have svært ved at vokse og få et korrekt immunforsvar.
Rent, tørt miljø
En kalv bør være opstaldet i et rent, tørt og varmt miljø. Et koldt og vådt miljø vil lægge mere stress på kalven og hæmme væksten og udviklingen af dens immunsystem, hvilket reducerer dens evne til at bekæmpe infektioner.