Siden det 19. århundrede er den gennemsnitlige menneskelige kropstemperatur i USA faldet, ifølge forskere fra Stanford University School of Medicine.
“Vores temperatur er ikke, hvad folk tror,” siger Julie Parsonnet, MD, professor i medicin og professor i sundhedsforskning og -politik. “Det, som alle er vokset op med, nemlig at vores normale temperatur er 98,6, er forkert.”
Denne standard på 98,6 grader Fahrenheit blev gjort berømt af den tyske læge Carl Reinhold August Wunderlich, som offentliggjorde tallet i en bog i 1868. Moderne undersøgelser har imidlertid sat spørgsmålstegn ved dette tal, idet de antyder, at det er for højt. En nylig undersøgelse viste for eksempel, at gennemsnitstemperaturen hos 25.000 britiske patienter var 97,9 F.
I en undersøgelse, der blev offentliggjort i dag i eLife, undersøger Parsonnet og hendes kolleger tendenserne i kropstemperaturen og konkluderer, at temperaturændringer siden Wunderlichs tid afspejler et sandt historisk mønster snarere end målefejl eller skævheder. Parsonnet, som er indehaver af George DeForest Barnett-professoratet, er seniorforfatter. Myroslava Protsiv, en tidligere Stanford-forsker, der nu arbejder på Karolinska Instituttet, er hovedforfatter.
Forskerne foreslår, at faldet i kropstemperaturen er resultatet af ændringer i vores miljø i løbet af de sidste 200 år, som igen har drevet fysiologiske ændringer.
Digging into the past
Parsonnet og hendes kolleger analyserede temperaturer fra tre datasæt, der dækker forskellige historiske perioder. Det tidligste sæt, der er udarbejdet på baggrund af militære tjenestejournaler, lægejournaler og pensionsoptegnelser fra veteraner fra Unionens hær under borgerkrigen, omfatter data mellem 1862 og 1930 og omfatter personer, der er født i begyndelsen af 1800-tallet. Et sæt fra U.S. National Health and Nutrition Examination Survey I indeholder data fra 1971 til 1975. Endelig omfatter Stanford Translational Research Integrated Database Environment data fra voksne patienter, der har besøgt Stanford Health Care mellem 2007 og 2017.
Forskerne brugte de 677.423 temperaturmålinger fra disse datasæt til at udvikle en lineær model, der interpolerede temperaturen over tid. Modellen bekræftede de tendenser i kropstemperaturen, der var kendt fra tidligere undersøgelser, herunder øget kropstemperatur hos yngre mennesker, hos kvinder, i større kroppe og på senere tidspunkter af dagen.
Forskerne fastslog, at kropstemperaturen hos mænd født i begyndelsen og midten af 1990’erne i gennemsnit er 1,06 F lavere end hos mænd født i begyndelsen af 1800-tallet. På samme måde fandt de ud af, at kropstemperaturen hos kvinder, der er født i begyndelsen til midten af 1990’erne, i gennemsnit er 0,58 F lavere end hos kvinder, der er født i 1890’erne. Disse beregninger svarer til et fald i kropstemperaturen på 0,05 F for hvert årti.
Som en del af undersøgelsen undersøgte forfatterne muligheden for, at faldet blot kunne afspejle forbedringer i termometerteknologien; termometre, der anvendes i dag, er langt mere nøjagtige end dem, der blev anvendt for to århundreder siden. “I det 19. århundrede var termometri lige begyndt,” sagde Parsonnet.
For at vurdere, om temperaturerne virkelig faldt, undersøgte forskerne, om der var tendenser i kropstemperaturen inden for hvert datasæt; for hver historisk gruppe forventede de, at målingerne ville blive foretaget med lignende termometre. Inden for veteranernes datasæt observerede de et lignende fald for hvert årti, hvilket stemmer overens med de observationer, der blev gjort ved hjælp af de kombinerede data.