Foto credit: Getty Images
I en velhavende forstad til Boston begyndte Beth, mor til en teenagepige, at lægge mærke til ændringer i sin datters adfærd. Abby, 17 år, en normalt udadvendt pige, syntes at sove væk sommeren op til hendes sidste år i high school. Beth mente, at ændringerne var en typisk teenagefase.
Men da sommeren blev til efterår, fortsatte Abbys ændringer i adfærd. En aften efter skoletid hørte Beth glasskælv på Abbys værelse. Hun løb op ad trappen og så det indrammede billede af hendes datter og nogle venner i stykker på gulvet. Abby sagde: “Jeg hader mit liv, og jeg har lyst til at dø.” Beth tænkte: “Hvilken teenagepige har ikke haft et skænderi med sine venner?” Næste morgen ville Abby ikke gå i skole, men Beth tvang hende til at gå i skole. Klokken 10 om morgenen fik Beth et opkald fra skolens vejleder, som sagde, at Abby ikke havde det godt, og at Beth var nødt til at komme derhen med det samme. Da Beth ankom, fortalte Abby om, hvordan tanken om selvmord havde domineret hendes tanker i tre måneder. Mor og datter tog direkte til skadestuen. Det var der, Beth indså, at Abbys problem var mere end teenageangst – det var en ægte mental sundhedskrise.
Beth følte sig bange og hjælpeløs. Hun var ikke sikker på, hvor hun skulle henvende sig for at få yderligere pleje og behandling. Hvem skulle hun ringe til? En psykiater? Abbys børnelæge? En familieterapeut? Beth var fortabt. Personalet på skadestuen henviste Abby til Franciscan Children’s i Boston – et sted, som Beth aldrig havde hørt om på trods af hendes mange års arbejde inden for sundhedsvæsenet i området. Beth blev straks kastet ind i den ukendte verden, hvor hun skulle tage sig af et barn i en psykisk krise. Hun og Abby gik fra skadestuen til Franciscan Children’s og følte sig bange og vidste ikke, hvad de kunne forvente.
Da Beth og Abby ankom, tog personalet medfølende imod både mor og datter og forklarede dem, hvordan Abbys ophold på Franciscan Children’s ville se ud. Beth mærkede personalets tillid og følte sig lettet over, at Abby var i eksperternes varetægt. Lægerne og klinikerne udarbejdede en behandlingsplan for Abby, og Beth vidste, at hendes datter var det rette sted.
Abby’s kamp er desværre almindelig; psykisk sygdom diskriminerer ikke og forekommer i familier fra alle socioøkonomiske grupper. “Familier føler sig isolerede, når deres barn kæmper med en depression. Men noget af denne isolation er selvpåført, og det er vigtigt for familierne at dele deres kampe, fordi de er så meget mere almindelige, end de fleste mennesker er klar over,” siger Brian Duffy, RN, sygeplejefaglig leder af Franciscan Children’s Inpatient Mental Health Program. Statistikker viser, at hver to timer og syv minutter fuldfører en person under 25 år selvmord i USA. For hvert fuldført selvmord viser skøn, at 100 til 200 unge mennesker har gjort et forsøg på at afslutte deres liv. Forbløffende nok er selvmord den næststørste dødsårsag blandt børn i alderen 10-19 år, og for teenagere i alderen 15-19 år er antallet af dødsfald som følge af selvmord tre gange større end dødsfald som følge af kræft.* Her i Boston ser vi det på første hånd, da alt for mange børn går uden behandling, fordi der ikke er nok sengepladser i programmer for mental sundhed af høj kvalitet til at dække behovet. Mellem 2010 og 2014 modtog halvdelen af de unge i Massachusetts, der oplevede en større depressiv episode, ikke behandling.**
Da Abby blev indlagt i det indlagte psykiske sundhedsprogram på Franciscan Children’s, husker Beth, at hun gav hende et langt kram. Det hele virkede surrealistisk. Hvorfor ville hendes smukke lille pige – som syntes at have alt, hvad der var godt for hende – tage sit eget liv? Svaret kom to dage senere. Med tæt støtte fra hendes behandlingsteam delte Abby endelig det traume, der førte til hendes selvmordstanker. Abby var blevet voldtaget i sit hjem af en dreng, som hun havde kendt siden børnehaven. “Jeg havde ikke engang vænnet mig til, at hun var selvmordstruet,” siger Beth, “og så at finde ud af, at hun var blevet voldtaget … jeg kunne ikke forstå det.”
Så snart Beth ser tilbage på denne forfærdelige periode i familiens liv, siger hun, at hun ville ønske, hun havde kendt advarselstegnene på teenage-depression, som er en forløber for selvmord. Abbys adfærd havde ændret sig markant. Hun undgik sine venner, sov meget og virkede løsrevet fra og uinteresseret i de ting, der plejede at gøre hende glad. Alligevel var Beth ikke i stand til at sætte alle disse advarselstegn sammen og finde en mening med det hele. Set i bakspejlet var advarselstegnene der. “I en typisk gymnasieklasse er det sandsynligt, at to eller tre elever har gjort et selvmordsforsøg inden for det seneste år”, siger Dr. Ralph Buonopane, direktør for det indlagte program for psykisk sundhed på Franciscan Children’s. “Når forældre genkender advarselstegn, kan de potentielt fange problemet, før selvmordsadfærd udvikler sig.” Selv om det var gennem en alarmerende og skræmmende situation, var Beth taknemmelig for at have opdaget Abbys tilstand, før selvmordstankerne blev til handling.
Ved at vide, at Abby led og ikke var det ubekymrede barn, hun engang havde været, vejede tungt på hele familien. Beth følte sig som en forfærdelig mor, fordi hun ikke vidste, hvad der var foregået med Abby. Hun bebrejdede sig selv, at hun ikke var i stand til at beskytte og tage sig af sit barn. Hun var bange for at række hånden ud til sin familie og sine venner af frygt for, hvordan de ville dømme hende og Abby. “Vi fortalte aldrig hendes bedsteforældre, hvad der var sket,” siger Beth. “Det ville have slået dem ihjel.” Da venner og familie ikke vidste besked, blev støtten fra personalet på Franciscan Children’s en afgørende kilde til styrke for Beth og hendes nærmeste familie. Beth knyttede sig til plejepersonalet, og deres støtte blev familiens klippe gennem op- og nedture i forbindelse med Abbys tilstand og behandling.
Med alt det, der var sket, var Beth bekymret for, at en psykisk diagnose ville betyde, at Abby måske aldrig ville kunne leve et “normalt” liv. Plejeteamet på Franciscan trøstede Beth og forsikrede hende om, at unge med behandling kan fortsætte med at leve et sundt og produktivt liv. Beth forstod efterhånden, at denne beroligelse kom fra et væld af erfaringer. Franciscan Children’s er den mest omfattende udbyder af psykisk sundhedspleje til børn i Massachusetts og tilbyder omfattende indlagte, ambulante og skolebaserede psykiske sundhedstjenester. Teamet af børnepsykiatere, psykologer, sygeplejersker, læger og socialrådgivere forener videnskab med følsomhed for at skabe kontakt med deres unge patienter. Alene sidste år ydede de mental sundhedspleje til mere end 1.300 børn og unge i nød. “En af de ting, vi ved om forebyggelse af selvmord, er, at opbygning af en følelse af tilhørsforhold er en af de stærkeste, beskyttende faktorer”, siger Buonopane.
Foto: Getty Images
Den største gave, som Abby og hendes familie fik på Franciscan Children’s, var håb. Efter det traume, Abby havde været igennem, troede Beth, at hun måske aldrig ville få sin lille pige tilbage. Men personalet omgav hendes familie med et virtuelt stillads af ekspertise og støtte. Med lige dele dygtighed og medfølelse arbejdede teamet side om side med Beth og Abby for at hjælpe med at reparere hendes unikke følelsesmæssige sår. Abby begyndte at komme sig fra det, der engang føltes som en uoverstigelig og håbløs situation.
Det indlagte psykiske sundhedsprogram på Franciscan Children’s fungerer i samarbejde med McLean Hospital og er længe blevet anerkendt for sin familiecentrerede pleje. Ved at tilbyde et styrkebaseret miljø hjælper programmet med at opbygge modstandsdygtighed hos patienter som Abby og deres familier, samtidig med at de får den nyeste psykiatriske behandling.
Det er otte år siden, Abby var patient, men de ni dage, hun tilbragte på Franciscan, har haft en varig indvirkning på hendes liv. Abbys oplevelse inspirerede hende til at blive sygeplejerske. “Jeg planlægger at bruge hele mit liv på at yde pleje til folk på samme måde, som teamet på Franciscan Children’s ydede pleje til mig.”
“Selv om hver patienthistorie er unik, ved vi, at 90 procent af teenage-selvmordene er forbundet med en underliggende psykisk tilstand – oftest depression eller angst. Disse tilstande kan behandles,” siger Buonopane. Men en tilstand, der ikke er anerkendt, kan ikke behandles. Det første afgørende skridt i retning af behandling af psykisk sygdom er bevidsthed, og det følges op af en diskussion af problemet med dit barn. Du har måske ikke de perfekte ord eller den perfekte tilgang; det er naturligt at kæmpe for at finde den rigtige måde at håndtere dit barns mentale sundhedsproblemer på. Psykisk sygdom hos unge er et kompliceret og skræmmende problem for enhver forælder at stå over for.
Men du behøver ikke at kæmpe alene; der er hjælp til dig på tværs af alle niveauer af mental sundhedspleje. På Franciscan Children’s har du en allieret til at støtte dig og dit barn. Med denne støtte kan din familie trives, og dit barn kan komme tilbage til det sunde liv, som han eller hun fortjener.
Hvis du tror, at dit barn måske viser tegn på et psykisk problem, bedes du ringe på 617-779-1566 for at blive forbundet med Franciscan Children’s Mental Health Resource Line.
For yderligere oplysninger eller for at få mere at vide om de programmer, som Franciscan Children’s har at tilbyde, bedes du ringe på 617-254-3800 eller besøge FranciscanChildrens.org
For flere inspirerende historier, se her:
*National Vital Statistics Report Vol. 65, No. 5, June 30, 2016 (CDC/HHS)
**Substance Abuse and Mental Health Services 2015 Massachusetts Behavioral Health Barometer Report
***Nogle navne og identificerende detaljer er blevet ændret for at beskytte privatlivets fred for personer i denne historie
Dette er et betalt partnerskab mellem Franciscan Children’s og Boston Magazine’s City/Studio