Kraft- og styrkeprøver har været en populær konkurrenceidræt gennem tiderne. Siden de tidlige år har mænd udfordret hinanden i håb om at være større og stærkere end alle andre. I løbet af mange årtusinder er disse styrkeprøver fortsat. Faktisk viser vægtløftningens historie et levende billede af mandlige og kvindelige vægtløftningskonkurrenter.
Ancient History
De tidligste beviser på vægtløftning stammer fra Kinas Zhou-dynasti, som fandt sted fra det 10. århundrede f.Kr. til 256 f.Kr. I denne periode skulle militærrekrutter bestå vægtløftningsprøver, før de blev optaget i militæret. Forskellige skulpturer fra de gamle græske civilisationer viser også denne sport, idet de forestiller grækere, der løfter tunge sten. Til sidst erstattede grækerne de primitive håndvægte med store tunge klokker. Gamle egyptiske artefakter viser også vægtløftning; ifølge disse artefakter løftede egypterne tunge sække med sand som en form for fysisk træning.
De tidlige olympiske lege
Vægtløftning var den første olympiske sport, der blev udøvet ved legene i 1896. Under disse lege vandt Launceston Elliott fra Storbritannien konkurrencen i “One-Hand Lift”; Viggo Jensen fra Danmark vandt konkurrencen i “Two-Hand Lift”. Sporten var ikke med ved de olympiske lege i 1900, men vendte tilbage til de olympiske lege i 1904. Ved legene i 1904 sikrede en græsk deltager sig guldmedaljen i “Two-Hand Lift” og Oscar Osthoff sikrede sig guldet i “All-Around Dumbbell”-konkurrencen. Sporten blev igen udelukket fra de olympiske lege i 1908 og 1912, men vendte permanent tilbage til de olympiske lege i 1920. Ved De Olympiske Lege i 1932 var der blevet oprettet fem vægtklasser, og konkurrencen omfattede tre discipliner: presse, snatch og clean and jerk.
Kvinder og vægtløftning
Ivy Russell fra England var en pioner inden for vægtløftning for kvinder. Russell begyndte sin vægttræningskarriere i 1921 som 14-årig. I begyndelsen af 1930’erne vandt Russell den første vægtløftningskonkurrence for kvinder, der blev sanktioneret af British Amateur Weight Lifting Association. Flere år senere blev Miss Universe bodybuilding-konkurrencen lanceret i 1965. Ved De Olympiske Lege i 2000 fik kvinder officielt lov til at konkurrere i vægtløftningskonkurrencerne. Tara Nott fra USA var den første kvinde til at vinde en olympisk guldmedalje i vægtløftning. Fra det 21. århundrede konkurrerer kvinder fra hele verden fortsat inden for syv forskellige vægtklasser.
Olympiske begivenheder
I 1972 blev pressekonkurrencen fjernet fra de olympiske lege. Siden da har snatch og clean and jerk været de eneste to olympiske vægtløftningsdiscipliner. I snatch placerer atleten et bredt greb om vægtstangen og løfter stangen fra gulvet til over hovedet i én hurtig bevægelse. I clean and jerk bruger atleten et tæt greb til at trække stangen fra gulvet til skuldrene i én hurtig bevægelse. Efter en kort pause skubber atleten derefter stangen over hovedet, mens han spreder fødderne.
Sjov kendsgerning
Siden dens introduktion ved de olympiske lege i 1896 er vægtløftning stadig den eneste olympiske sport, der involverer brug af vægte.