WICHITA, Kan. (AP) – En omstridt Kansas militærskole meddelte onsdag, at den planlægger at lukke efter dette skoleår og siger, at den uretfærdigt er blevet et mål for retssager og negative portrætter i medierne.
St. John’s Military School i Salina udsendte en erklæring, der siger, at dens ledere har forsøgt at opretholde skolen gennem forskellige strategier, men “uddannelseslandskabet har ændret sig dramatisk”, hvilket har resulteret i lavere tilmelding og uholdbare højere uddannelsesomkostninger.
“Dette, kombineret med at St. John’s uretfærdigt er blevet et mål for retssager og negativt forudindtagede og vildledende skildringer fra nogle medier, har skabt en uoverstigelig situation, som skolens ledere ikke har været i stand til at overvinde”, sagde skolen.
Skolen fortalte forældre og andre støtter i et brev, der blev lagt ud på dens hjemmeside, at den kun havde været i stand til at holde åbent på grund af generøsitet fra nogle få donorer og dens kapitalfond, som den sagde er blevet brugt op. En voldgiftskendelse på 369.175 dollars i december mod skolen og dens kapitalfond blev offentliggjort i sidste måned.
Den episkopaliske kostskole planlægger at fortsætte driften frem til den 11. maj og kulminerer med en fejring af dens historie i løbet af afslutningsweekenden.
“Betydelig forskning, tanke, overvejelse, diskussion og bøn har indgået i denne besværlige beslutning”, sagde skolen i sin meddelelse. “John’s har i over 131 år været en skole, der har været dedikeret til at hjælpe unge mænd med at vokse åndeligt, moralsk, intellektuelt og fysisk i et sikkert miljø.”
Den private kostskole for 6. til 12. klasse tiltrækker drenge fra hele landet, da den fremhæver sin evne til at udvikle akademiske og ledelsesmæssige færdigheder i et militært miljø. Ifølge hjemmesiden koster undervisningsgebyret 34.100 dollars om året.
Salina-internatskolen har i årenes løb været forfulgt af retssager. I den seneste afgørelse fandt en voldgiftsmand, at skolen undlod at føre tilsyn med kadetterne og bevidst påførte en mobbet 11-årig elev, der var blevet bundet sammen med sin chikanør offentligt som straf, følelsesmæssig lidelse i 2014. Kort efter blev drengen angiveligt voldtaget og sodomiseret af sin chikanør på et kollegieværelse i Salina, ifølge en retsindberetning.
Familiens advokat, Dan Zmijewski, kaldte nyheden om skolens lukning “fantastisk.”
“Mit livsmål er at forsøge at forhindre, at der sker forfærdelige ting for børn, og den bedste måde at gøre det på er at holde institutioner som denne fra at forblive åbne,” sagde Zmijewski, der har indgivet flere af retssagerne mod skolen.
I 2014 indgik St. John’s på tærsklen til retssagen et forlig i en retssag anlagt af Zmijewski på vegne af 11 tidligere kadetter, der hævdede, at skolens praksis med at give højere rangerende kadetter beføjelse til at disciplinere yngre kadetter tilskyndede til fysisk og psykisk misbrug. Forligene i denne retssag alene varierede fra 55.000 dollars til 1,8 millioner dollars.
Den største af dem gik til familien til en 14-årig dreng fra Californien, der påstod, at han blev plaget af voksne og elever på skolen og led to brækkede ben i forskellige episoder i løbet af fire dage, hvor han gik på skolen i 2012.
“Efter min mening har det stået på i alt for lang tid, og det er en god nyhed at lukke deres døre”, sagde Zmijewski. “Det må ikke ske for nogen andre.”