Miljøvirkningerne af geotermisk udvikling og elproduktion omfatter ændringer i arealanvendelsen i forbindelse med efterforskning og opførelse af anlæg, støj- og synsforurening, udledning af vand og gasser, produktion af dårlig lugt og jordbundsdannelse. De fleste af disse virkninger kan dog afbødes med den nuværende teknologi, således at geotermisk udnyttelse kun har en minimal indvirkning på miljøet. F.eks. har Klamath Falls, Oregon, ca. 600 geotermiske brønde til rumopvarmning af boliger. Byen har også investeret i et fjernvarmesystem og et snesmelteanlæg i byens centrum, og den leverer varme til lokale virksomheder. Ingen af de systemer, der anvendes til at levere og levere geotermisk energi, er dog synlige i byen.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Dertil kommer, at GHP’er har en meget minimal indvirkning på miljøet, fordi de gør brug af overfladiske geotermiske ressourcer inden for 100 meter (ca. 330 fod) fra overfladen. BGE’er forårsager kun små temperaturændringer i grundvandet eller i sten og jord i jorden. I systemer med lukkede kredsløb øges eller sænkes jordtemperaturen omkring de lodrette borehuller en smule; temperaturændringens retning afhænger af, om systemet er domineret af opvarmning (hvilket vil være tilfældet i koldere områder) eller afkøling (hvilket vil være tilfældet i varmere områder). Med afbalancerede varme- og kølebelastninger vil jordtemperaturerne forblive stabile. Ligeledes vil åbne kredsløbssystemer, der anvender grundvand eller søvand, have en meget lille indvirkning på temperaturen, især i regioner, der er kendetegnet ved høje grundvandsstrømme.
Sammenligner man fordelene ved geotermisk energi med andre vedvarende energikilder, er den største fordel ved geotermisk energi, at dens grundlast er tilgængelig 24 timer i døgnet, 7 dage om ugen, hvorimod sol- og vindkraft kun er tilgængelig ca. en tredjedel af tiden. Desuden varierer omkostningerne ved geotermisk energi mellem 5 og 10 cent pr. kilowatt-time, hvilket kan være konkurrencedygtigt i forhold til andre energikilder som f.eks. kul. Den største ulempe ved udvikling af geotermisk energi er de høje startinvesteringer i forbindelse med anlæg og infrastruktur og den store risiko, der er forbundet med at eftervise ressourcerne. (Geotermiske ressourcer findes ofte i lavpermeable bjergarter, og efterforskningsaktiviteterne borer ofte “tørre” huller – dvs. huller, der producerer damp i for små mængder til at kunne udnyttes økonomisk). Når først ressourcen er påvist, er de årlige omkostninger til brændstof (dvs. varmt vand og damp) imidlertid lave og har tendens til ikke at stige i pris.
John W. Lund