Dette legendariske vandområde, der ligger en nem køretur fra Minneapolis/St. Paul-området, har et ry, der breder sig langt ud over statsgrænserne. Søen, der først blev kendt som en “walleye-fabrik”, er en destination på bucket-listen for lystfiskere, der ønsker at opleve walleye-fiskeri på højeste niveau. For nylig er den blevet anerkendt som en af de bedste smallmouth bass-søer i landet – og derfor tiltrækker den store sø nu også en anden slags lystfiskere fra nær og fjern.
Mille Lacs er relativt lavvandet og dækker mere end 120.000 acres og er relativt lavvandet. Den er også absolut rig på en mangfoldig vifte af struktur og dækning – sten, mudderflader, ukrudtslinjer, spidser, nedsænkede pukkler og meget mere. Historisk set udgør dens rigelige insektliv og agnfisk et stærkt grundlag, som hele fødekæden hviler på.
Med en sådan berømmelse følger imidlertid et øget fiskeripres – sammen med ønsket om at beskytte denne fantastiske ressource for kommende generationer. Som følge heraf er fiskeriet blevet et af de mest undersøgte og stærkt regulerede i USA. Besiddelsesgrænsen for hvalleyer er f.eks. i øjeblikket 1 fisk med en længde på mellem 19 og 21 tommer eller en længde på over 28 tommer. Alle andre skal genudsættes med det samme, og det er forbudt at udplukke fangsten.
Dertil kommer, at besiddelses- og fangstgrænserne ofte ændres fra år til år og til tider endda i løbet af den åbne sæson. Så hvis du kommer til Mille Lacs, skal du være sikker på, at du er ajour med de seneste regler.
Trods de strenge regler, eller måske på grund af dem, er Mille Lacs fortsat på eller tæt på toppen af listen over de bedste sportsfiskedestinationer. Tony Roach, der er medlem af Team Northland og manden bag Roach’s Guide Service, har brugt lige så mange dage på at studere og fiske i søen som enhver anden lystfisker i dag. Og selv om han er blandt de 1 procent af lystfiskerne, der kender Mille Lacs som en yndlingsbog, siger han, at dens størrelse og enorme omfang gør det vanskeligt at forudsige et “garanteret” bid på et bestemt tidspunkt eller sted.
“Søen er så stor og byder på så meget struktur og dækning, at det er umuligt at sige: “Gå her og gør sådan her, så fanger du dem”,” siger han, “men det gamle ordsprog er sandt: “Et eller andet sted på Mille Lacs bider fiskene altid”.”
Så er det sagt; her er hans bud på fiskeri på Mille Lacs gennem årstiderne. Det vil helt sikkert give enhver lystfisker et solidt udgangspunkt for at starte en fisketur.
1. Walleye-fiskeriet i den tidlige isperiode kan være helt fantastisk, ifølge Roach, men på grund af søens enorme størrelse kommer isen generelt en uge eller to senere, end den gør på andre vandområder.
“Alligevel”, siger han, “kan du finde fisk næsten overalt i søen på dette tidspunkt. Ikke alene er der gang i strukturen midt på søen; du kan også finde hvalrosse på ekstremt lavt vand. Det er sjovt at fiske på 10-12 fods dybde tidligt, fordi man fanger en masse store hvalleyer. Fiskene bruger strukturen på samme måde, som de gjorde i det sene efterår, og de er ofte på lavvandede steder selv i dagtimerne. Og i modsætning til mange andre søer, hvor det er svært at få en walleye uden for de perioder med lavt lys, kan man på Mille Lacs generelt fange dem hele dagen, afhængigt af dagen.”
Strukturer, der producerer hvalleyer tidligt om vinteren, er så rigelige på Mille Lacs, at det er svært at udpege et eller to hotspots, ifølge Roach. Han anbefaler, at man fokuserer på spidser, pukkler og drop-offs i forbindelse med kystlinjen, uanset hvor man finder dem. I den sydlige ende er et godt sted at starte The Graveyard, et fremtrædende gruspunkt, der tiltrækker mange fisk. “Vi sætter os normalt op på en spids eller et drop-off tidligt på dagen og borer os derefter langs breaks, idet vi starter ved de øverste kanter og zig-zagger langs kanten. Vi kalder det ‘ice trolling’, og det er utroligt, hvor mange fisk man kan få fat i undervejs. Hen mod aftenen vender vi tilbage til spidsen – et område af spot-on-the-spot-typen.”
Midtsøhøjder som 4- og 5-Mile Gravel og Sloppy Joes er andre muligheder og kan nås fra den sydlige kystlinje, når isen er tyk nok til at bære trafikken. På østsiden kan man prøve Big Point, og fra nordøst kan man prøve brudlinjen foran Myr Mar Marina, siger han. Men begræns dig ikke til disse områder; hvis handlingen er for langsom til din smag, så flyt dig til lignende strukturer andre steder på søen.
Gør dig selvsikker med hvalleyer på tidlig is; prøv at jigge med en Macho Minnow® eller en Buck-Shot® Flutter Spoon spidset med et minnow-hoved eller et Impulse® Minnow Head. “Macho Minnow falder anderledes end andre skeer og har en kicker-hale, og Flutter Spoon er bare et meget aktivt lokkemiddel”, siger han. “Jeg kan godt lide at fiske dem højt oppe i vandsøjlen og jigge aggressivt på den tid af året.”
Fra midten af vinteren og fremefter er fiskeriet koncentreret om sekundære brudlinjer og offshore-struktur, siger han, såsom mudderfladerne i den nordøstlige kvadrant samt flader tættere på den østlige kystlinje. Men nøglen på dette tidspunkt er at nedtone præsentationen en smule. “Det er nu, jeg fisker næsten udelukkende med en Buck-Shot® Rattle eller en Forage Minnow®-ske,” siger han. “Du binder direkte til disse agn; der er ingen splitringe, der giver ekstra action. Plus, de fisker “tungt”. Jeg mener, at de sidder mere lodret i vandet, og når du jigger dem, ligner de mere, hvordan et hvirvelløst dyr ville se ud. Hvis det er nødvendigt, kan du også smide dem ned i mudderet for at udløse strejker fra de midvinterlige hvalrokker.”
Og igen, bor huller og kig efter fisk i løbet af dagen. Men tidligt eller sent, når du er opstillet på et godt sted, anbefaler Roach, at du smider en anden dødt stangline med en Forage Minnow® Jig, der er agnet med en hel minnow. Jiggeskeen kan måske tiltrække nysgerrige hvalrokker, men den døde agn lukker ofte handlen.
Gule aborrer i Mille Lacs vokser sig fede og sunde på søens rigelige insektliv. Og selv om antallet er faldet i forhold til, hvad det har været i de seneste år, siger guiden, at kvaliteten stadig er over gennemsnittet. Det er dog sikkert at sige, at de fleste aborrer fanges tilfældigt af lystfiskere, der fisker efter hvalleyer. Det skyldes, at de er notoriske vandrere, og det kan være en udfordring at fange dem.
“Mit bedste råd til aborrefiskere er at lede efter overgangszoner – sekundære brudlinjer, der kommer fra kystlinjer eller grusbanker – områder, hvor man kan finde insektaktivitet om vinteren”, siger han. “Der, hvor du finder det sandede silt – hvor det går fra sand til mudder – er der, hvor du finder det største antal aborrer om vinteren. Selv om det lyder let, er der bogstaveligt talt hundredvis af kilometer af overgangslinjer på Mille Lacs. Men … det er der, du finder fiskene.”
Når du leder efter gule aborrer, anbefaler Roach, at du bruger en 1/16-ounce Forage® Minnow Spoon med en eller to voksorme eller Eurolarvae på hver krogspids. “Når du finder dem, kan du bruge noget som en Bro’s Bling Jig, Mud Bug eller et af de små jig-designs med en Impulse® soft plastic agn i spidsen”, siger han. “Jeg kan virkelig godt lide Bro’s Bloodworm og Mayfly i en naturlig farve. Det er mine personlige go-to agn, men andre agn fungerer også.”
2. Fiskeriet i åbent vand på Mille Lacs begynder i maj, og mange fiskere vælger at trække, drive eller fiske levende agn fra åbningstidspunktet og gennem hele den varme sæson. Roach foretrækker dog en mere assertiv tilgang. “Mange lystfiskere kan lide at trække en Roach Rig med en igle eller en minnow, og det er helt fint; de kan fange hvalleyer på den måde”, siger han. “Jeg kan godt lide at søge efter mere aggressive strejker med en jig-and-spottail shiner, og det lavvandede bid er helt elektrisk på denne tid af året.”
Han anbefaler at binde en 1/8-ounce Fire-Ball®, Fire-Ball® Spin eller Thumper® jig med en shiner i spidsen og sondere klippefyldte kystlinjer, spidser eller pukkler, siger han. “Du kan helt sikkert fange fisk ved hjælp af andre teknikker,” siger han, “men sandheden er, at du kan bearbejde et stykke struktur hurtigt og effektivt, hvis ikke mere effektivt, ved at kaste en jig.”
Three Mile Reef og de fremtrædende punkter i Agate Bay på østsiden samt Indian og Sherman’s Points på vestsiden er eksempler på den type område, han taler om, men i virkeligheden er Mille Lacs fuld af førsteklasses undersøiske ejendomme, der holder “øjne” tidligt i sæsonen. Lad dit elektroniske kort være din guide.
Når vandoverfladen når op på 55 grader, begynder tingene at ændre sig, forklarer Roach. Hvalerne begynder at flytte sig væk fra de lavvandede områder og hen til sekundære breaklines og strukturer. Det er også her, at lystfiskeren skifter fra naturlig agn til blød plastik på sine jighoveder.
“Det er her, jeg næsten udelukkende bruger en Impulse® Paddle Minnow på en Thumper® eller Slurp!® jig – på sten, ukrudtslinjer og endda sand”, siger han. “Bevæg dig langs kanten med trollingmotoren, og sæt jiggen op. Lad den ramme bunden og rip den; lad den ramme bunden og rip den – arbejd sådan.
“Der er så mange muligheder for at fange hvaler ved hjælp af hurtige teknikker som f.eks. at rippe en jig-og-plast-kombi hele året,” tilføjer han. “Ja, du kan ankre op i nærheden af en stenbunke med en bobber rig og fange fisk, men der er mange gange, hvor walleye-anglere ville gøre det bedre ved at fiske hurtigere.”
Anglere kan også begynde at fiske efter smallmouths på åbningsdagen midt i maj, men kun på catch-and-release-basis indtil slutningen af måneden. “Hvis jeg skulle vælge kun at fiske med ét agn efter smallmouths på Mille Lacs,” siger Roach, “ville det være en tube bait, især en Impulse® Fatty Tube. Den har den helt rigtige størrelse og profil, og du kan rigge og fiske den på forskellige måder. Den er bare meget alsidig.”
At kaste og hente en swimbait er en anden måde at gå til værks på, og den har tendens til at tiltrække de største fisk i et område. “Sæt en Paddle Minnow på en Slurp! Jig og rul den langsomt langs bunden af en lavvandet stenbunke”, siger han. “Eller hvis du befinder dig på dybere vand, kan du kaste den og lade den pendle mod bunden. Begynd at rulle langsomt op, mens den falder. Det er en fremragende storfisketeknik.”
Smallmouths elsker sten, og Mille Lacs har ingen mangel på denne type dækning. Hele den sydlige ende af søen har en tilsyneladende endeløs række af stenbunker og er et naturligt mål for mange lystfiskere. Men Roach opfordrer dig til også at udforske andre dele af søen. Vineland Bay og andre steder langs den vestlige kystlinje kan f.eks. være yderst produktive. Men det kan mange, mange andre områder også. Invester tid i at studere dit kort og udforske nye områder.
I juni har walleye-aktionen tendens til at skifte fra sekundære strukturer til Mille Lacs’ mange mudderflader og grusbanker i hovedsøen, hvor trollingfiskeri med rigge med levende agn eller bundstudsere og “crawler-seler” bliver standardproceduren. Sidst i juli har hvalroserne en tendens til at glide væk fra fladerne og barerne og forholde sig mere til bassinerne i dagtimerne, hvorefter de filtreres tilbage tættere på strukturerne om aftenen. At fange fisk ved middagstid betyder ofte at trollingfiskeri med stickbaits eller spinner rigs på blykernet line efter suspenderede hvalleyer eller fisk, der holder sig dybt.
Samtidig opfordrer Roach lystfiskerne til ikke helt at opgive klipper og ukrudtslinjer. “Der er nogle rigtig gode græslinjer på Mille Lacs, hvor det vil fungere hele sommeren at kaste en jig”, siger han. “Og hvis vinden har blæst hen over en stenbunke i et par dage, så prøv at droppe trollingmotoren og arbejde langs kanten. Kast en Paddle Minnow op på bunken, lad den falde ned på bunden og giv den en rip. Lad den falde ned og rip den igen – hele vejen til båden. Det er virkelig sjovt og spændende, og du kan fange mange fisk i forhold til at fiske med levende agn.”
Dette gælder især i august, hvor forholdene er gode for krebsene, når de begynder at forføje sig. “Denne periode bliver ofte overset,” siger Roach, “fordi folk, når det er varmt, har tendens til at tænke på at gå dybere. Men nu kan man finde hvaler på lavvandede stenbunker, der spiser krebs, selv om dagen i strålende solskin.”
Casting af krebsimiterende crankbaits og slæbning af en tube bait over stenene er velafprøvede metoder, men Roach foreslår også at prøve en 3-tommer Impulse® Smelt Minnow på en 1/8-ounce Swivel-Head Jig. “Jiggen i sig selv har en masse action med sit bevægelige hoved,” siger han, “men når den er parret med en blød plastik, står agnen oprejst og ligner meget en krebs.”
Senden af sommeren er også det rette tidspunkt at lede efter smallies på dybe, isolerede strukturer, forklarer han. De typiske stenbunker vil stadig give resultater, men sten af stenstørrelse – enkeltstående, parvis eller i små grupper – er sikre på at have store fisk nu. Problemet er, at du ikke kan finde dem på noget søkort, og kun en blodsbeslægtet kan – med vægt på kan – afsløre placeringen af et kendt hotspot som dette.
Hvis din sonarsøgning afslører en af disse skatte, så gem waypointet og behold det for dig selv. Derefter anbefaler Roach, at du tager en Swivel-Head Jig og en 3-tommers Smelt Minnow frem og arbejder rundt om stenene. Følg det op med en Smelt Minnow på en drop-shot rig, hvor krogspidsen løber ind i hagen og ud af næsen. “Du behøver ikke at gøre meget; du skal bare kaste den og holde agnen stille”, siger han. Vandbevægelsen vil give agnen nok bevægelse til at tiltrække en smallies opmærksomhed.
3. Tingene kører i ring, når sensommeren går over i efteråret, forklarer lystfiskeren. Walleyes har først tendens til at bevæge sig tilbage mod sekundære breaklines, hvor Roach igen går efter dem med jigs og soft plastics. Senere på efteråret anbefaler han at gå tilbage til en Fire-Ball® for Fire-Ball® Spin jig med en minnow.
“Kast den til kanterne af de ukrudtslinjer, der stadig findes, eller tilbage på de lavvandede stenbunker”, siger han. “Hvaler begynder virkelig at dukke op på disse klipper for at spise sidst på efteråret. Bare husk at sætte farten ned i præsentationen. Fisk dem, som du gjorde i det tidlige forår.”
Søkort er venligst udlånt af Navionics. For yderligere oplysninger, besøg: Navionics.com
Vital statistik
Mille Lacs
Størrelse: 128.226 acres
Maksimal dybde: 42 fod
Ave dybde: 28,5 fod
Kystlinje: 92 miles
Få tilstedeværende arter: Der er fundet følgende fiskearter: Vadehavsørred, gul aborre, småtunget aborre, stormmålsaborre, muskellunge, nordlig gedde, sort crappies, blågræslinger, solfisk, græskarper, stenbasse, sort oksehoved, buefinne, burbot, tulipaner, hvid sukkermalle, korthovedet rødtunge, almindelig karpe, forskellige elritter, skinnefisk og darter.