I det forgangne år havde jeg problemer med at få gode billeder af fugle gemt i løvet, så inspireret af de mange bidragydere til Project Noah, forsøgte jeg mig med at fotografere flere insekter. Dette åbnede endnu en fascinerende verden af dyreliv for mig, og jeg har lært om forskellige arter af fluer, bier, humlere og møl.
Jeg havde altid tænkt på sommerfugle som insektrigets “skønheder”, men fandt ud af, at møl kan være ganske enkelt fantastiske (en anden blog kommer senere). Sommerfuglelarver er også virkelig interessante – og der er så mange slags med dunede kroppe. På et tidligt stadium kan deres hår eller børster (setae) være korte, som det ses på denne 
blege tigermøl; efterhånden som de vokser, bliver setae’erne længere som hos den mørke tigermøl.
Den 
Sycamore tussock moth caterpillar (Halysidota harrisii) er en finere variant, med hår, der giver dens ansigt lidt af et “gammelmands”-udseende (hængende overskæg). Selv om de ikke betragtes som en af de stikkende larver (læs videre for at finde ud af mere om dem), har hårene været kendt for at forårsage nældefeber, hvis en person rører ved dem. Hvis der lander en på dig, skal du bruge en kvist eller et blad til at fjerne den forsigtigt.
Den Bande
d tussock-møl (Halysidota tessellaris), der er vist nedenfor, har også en smuk larve med lange tuer på hovedet og bagkroppen.
To larver har fået tilnavnet uldne bjørne. Virginia-tigermøl (Spilosoma virginica) larven, som kan variere meget i farve, er kendt som den gule uldne bjørn i sin blege farvevariation.
Den båndede uldbjørnelarve af Isabella tiger moth (Pyrrharctia Isabella) har endda hele festivaler helliget den på steder som Banner Elk, en bjergby i North Carolina. Der er en myte om, at hvis denne larve har en tyk brun stribe, vil vinteren blive mild; hvis den brune stribe er smal, vil vi få en streng vinter. I år har jeg set larver med smalle og brede striber, så hvad mon det bliver.
Høstsvømmemølets larve (Hyphantria cunea) er især kendt for de fælles netnisserede reder, som de laver på buske og i træer. De kan variere i farve fra gul til grå med to lyse striber langs siderne. Den voksne møl er en skønhed; i de nordlige stater er den for det meste hvid, men i syden kan den have mørke pletter på forvingerne.
Som nogle af de behårede larver er kendt som “stikkende larver”. De injicerer ikke gift som bier og hvepse, men deres hule hår indeholder giftstoffer, som er beregnet til at beskytte dem mod rovdyr. Når et andet væsen – herunder mennesker – strejfer mod hårene, løsner de sig og frigiver giftstoffet. Dette kan forårsage forskellige reaktioner, herunder mild til intens brændende, stikkende smerte og kløe. Afhængigt af arten kan en person også opleve udslæt, hævelse og betændelse, følelsesløshed og endda feber og kvalme. Reaktionerne kan være særligt alvorlige for personer med følsom hud og allergi.
Jeg kendte ikke til dette før i år; heldigvis samlede jeg ikke nogen af de stikkende larver op, da jeg forsøger ikke at forstyrre de skabninger, jeg fotograferer. Det var en god beslutning, da jeg stødte på larven Saddleback-møl (Acharia stimulea), som er et ganske iøjnefaldende individ. Denne snegleagtige larve er ikke helt så behåret som nogle andre arter, men forårsager nogle af de mere alvorlige reaktioner. Jeg håber at finde nogle nye behårede larver næste år!
Næste blog: Weaver bird reder