Sangene, lyden og minderne er ikke falmet, selv om Steve og Cassie Gaines nu har været væk i 40 år.
Opvokset i Miami, Oklahoma, blev søskendeparret Gaines en del af rock and roll-historien som medlemmer af det legendariske sydstatsrockband Lynyrd Skynyrd.
Bandets ikoniske sang, “Sweet Home Alabama”, blev sydstatsrockens hymne, og sangen “Free Bird” og andre trækker stadig nye generationer af musikelskere til.
For at ære deres musikalske talenter og bidrag til musikhistorien bliver familien Gaineses optaget i Oklahoma Music Hall of Fame kl. 16.30.Den 8. september kl. 4.00 ved et arrangement i Coleman Theatre.
Samme dag vil Circle Drive i deres hjemby få mednavnet “Gaines Drive” ved et afsløringsarrangement kl. 13.30 på 460 Circle Drive. Dobson Museum på 110 A Street SW vil huse en lille udstilling fra kl. 9.00 til 16.00 til Gaines’ ære.
På højdepunktet af 1970’ernes bandets himmelflugt til berømmelse, stoppede musikken den 10. oktober. 20, 1977, da et tragisk flystyrt kostede guitarist og sanger Steve Gaines, back up-sanger Cassie Gaines og forsanger Ronnie Van Zant samt andre turnémedlemmer og flyets piloter livet.
Van Zants bedste ven og personlige bodyguard, Gene Odom, er en af de overlevende fra flystyrtet i 1977. Han var med på turné og på flyet med bandet den skæbnesvangre nat.
Odom planlægger at rejse til Miami for at deltage i de kommende begivenheder til ære for Gaineses.
“Jeg glæder mig til at komme derud og se nogle gamle venner og være en del af denne indvielse,” sagde han.
Van Zant og Odom blev barndoms- og livslange venner, da de voksede op sammen i Florida.
“Vi var gode venner, Ronnie og jeg voksede op lige nede ad gaden sammen i det gamle kvarter som små drenge, helt frem til da han døde,” sagde Odom.
Turnéer med bandet, hans ven Van Zant og Gaineses er minder, som Odom siger, at han værner meget om.
“Tja, det var et job for mig. Jeg var ikke musiker eller noget af den slags, det var mit job at tage mig af dem og passe på dem og beskytte dem, Ronnie og bandmedlemmerne og selvfølgelig Steve og Cassie. For mig var det et job,” sagde Odom. “Jeg tog ikke stoffer, jeg drak ikke, jeg drak ikke, jeg røg ikke, og jeg gjorde ikke noget af den slags skøre ting. Det var bare et job, og det var et sjovt job.
“Du ved, man rejste og fik set ting, man aldrig havde set før.”
Odom var ikke i stand til at deltage i den sidste turné med Lynyrd Skynyrd i 1976 til 1977 fra starten på grund af tidligere forpligtelser.
“Jeg var med dem på fuld tid i slutningen af ’76, men de tog til Europa, og jeg havde en fagforeningssag, som jeg var involveret i, og jeg kunne ikke tage til Europa, så da de kom tilbage fra Europa, var jeg med dem på fuld tid derefter, indtil flyet styrtede ned,” sagde Odom.
Som deres bodyguard og Van Zants ven havde Odom et intimt indblik i bandets sidste turné sammen, inden tragedien indtraf.
“De kom alle sammen godt ud af det til et vist punkt. De var musikere, og det var et band, men det band var beskæftigelse for dem, og Ronnie var formand for beskæftigelsen. De kom alle sammen ret godt ud af det, indtil noget gik galt, eller hvis de fik for meget af det ene eller for meget af det andet,” sagde Odom. “Ronnie styrede showet, og han var kendt for at drikke lidt for meget, hvis noget gik galt, men ikke alt for meget – men for at få sin mening frem.”
“De ville sætte sig ned og løse problemerne. Det var et godt eventyr for mig at være en outsider fra bandet og ikke være musiker.”
På toppen af deres succes var nogle af Lynyrd Skynyrds bandmedlemmer ikke kun kendt for deres banebrydende lyd, men også for deres vilde og hensynsløse livsstil, som omfattede stoffer og alkohol, men Odom sagde, at han og søskendeparret Gaines ikke var en del af den livsstil.
Steve Gaines erstattede Ed King som Lynyrd Skynyrds leadguitarist og tilføjede sine vokale talenter til bandet i 1975, og Odom sagde, at Steves talenter drev bandets succes endnu højere op.
“Steve passede ikke kun ind, han passede ind med et udråbstegn!” Odom sagde: “Faktisk, da de arbejdede på albummet i Atlanta, havde jeg været deroppe for noget, og Ronnie bad mig tage hjem og arbejde på denne ejendom, og inden jeg gik, var Steve i studiet og arbejdede.
Som mange fans har overvejet siden, er det svært for Odom ikke at spekulere i, hvilket niveau bandets succes ville være steget til, hvis flystyrtet ikke havde taget tre af bandmedlemmernes liv.
“Steve ville have hjulpet dem alle med at få en stor succes og have været en stor del af det. Han var en fænomenal musiker, ikke kun en guitarist, men også sangskriver, musikarrangør… han var alt. Han var sådan en mester på guitaren,” sagde Odom. “Men man kan ikke gå tilbage… Rolling Stones havde rekorden i Madison Square Garden med fem turnéaftener i træk, hvor Stones havde udsolgt Madison Square Garden.”
“Den turné, som Lynyrd Skynyrd-bandet var på, havde allerede udsolgt Madison Square Garden syv aftener i træk, men vi nåede det ikke…så det var der, de skulle hen med hjælp fra Steve Gaines.”
Odom gav sit indtryk og sine observationer af Steve under den sidste turné i 1976 til 1977.
“Steve var lidt som den polære modsætning til de andre bandmedlemmer, fordi han ikke drak. Han tog måske en drink, men han drak ikke overdrevent meget, og han tog ikke stoffer,” sagde Odom. “Han var en ultimativ musiker og en så talentfuld musiker, at RonnieVan Zant fulgte hans eksempel, og han passede lige ind indtil det allersidste minut af sit liv.”
“Han var professor, og Ronnie Van Zant var den studerende.”
På turné tilbragte Gaines-bror og -søster meget tid sammen, ifølge Odom.
“Steve og Cassie hang meget ud sammen. Jeg stak ikke min næse ind i deres personlige tid, medmindre de skulle et sted hen eller noget, men han var ret stille. Han var ikke en stor pralhals eller forsøgte at sige: “Se på mig, se på mig, jeg er guitarist, jeg er med i bandet”,” sagde Odom. “Steve var så ydmyg. Han var det ultimative menneske nummer et, og en musiker bagefter.”
“Cassie var mere afslappet og var lidt, man kan bruge udtrykket, en hippietype tøs. Hun kunne lide gammelt tøj, hun kunne lide gamle smykker, hun kunne lide gammel stil, og hun var slet ikke som JoJo.
“Selvfølgelig var ingen som JoJo, og Leslie var en lille smule anderledes,” tilføjede Odom med henvisning til de tre medlemmer af Honkettes. “En gang skulle pigerne ud at shoppe, og jeg tog med, og forskellen på de to piger var seriøst meget mærkbar.”
Odom sagde, at Cassie nød sightseeing og shopping i sin fritid på turnéen.
“Cassie ville se ting, hun ville gøre ting, og hun ville ikke hænge rundt på hotellet. Hun var en ultimativ backup-sangerinde, musiker og hun hjalp også sin bror,” sagde han. “De gjorde personlige ting sammen, f.eks. hvis Steve skulle have syet noget, ville Cassie gøre det.”
“Faktisk havde Ronnie givet ham en bomberjakke og et emblem fra Rolling Stones fra 1975, og hun havde lige syet det på hans jakke bare en dag eller to før flystyrtet.”
Som Van Zants personlige bodyguard og arbejdende sikkerhedsvagt for bandet havde Odom en plads på første række, når bandet var på scenen under den berømte sidste turné, og han så fansene og koncertgængernes reaktion på Lynyrd Skynyrd og Gaines.
“Hver aften var fantastisk. Selvfølgelig har du haft en masse øldrikkende mennesker foran scenen, og kvinderne og publikum elskede det. I ’77 på tidspunktet for nedbruddet blev Lynyrd Skynyrd kaldt ‘de amerikanske Beatles’, så store var de ved at blive, og hvor stærke musikere de var igen takket være Steve Gaines,” sagde Odom. “Folkemængderne fortsatte, og det var sjovt at se på folkemængderne og alt muligt andet.”
“Fans forsøgte altid at komme op på scenen, og hvis man var klog nok, kunne man se på fansenes reaktion og stoppe det, før det skete. Det var bare en del af bandets superstjerne og berømmelse med et band med mange fans, og også mange skøre fans.”
Efter koncerterne, og som regel et ekstranummer af “Free Bird”, gennemgik bandet, hvordan hvert show gik og friskede sig op, inden de gik om bord på flyet til det næste spillested eller trak sig tilbage til deres hotelværelser for at hænge ud eller sove, ifølge Odom.
“Jeg fik ikke tid nok til at lære dem mere personligt at kende, men det var en god tid. Jeg nød det,” sagde Odom. “Jeg brugte min fritid på at se ting, som jeg aldrig ville se igen.”
Merindringerne om flystyrtet er lette at genkalde sig og sat og støbt i Odom’s sind for altid. Han sagde, at tragedien er endnu sværere at forstå, fordi nogle af de 26 bandmedlemmer og tourmedlemmer, der gik om bord på flyet, havde udtrykt modvilje mod at flyve den aften på grund af flyets tilstand.
“Cassie var en af dem, der ønskede at flyve kommercielt og ikke ønskede at være på flyet og sagde det indtil det sidste øjeblik. Ronnie havde været oppe hele natten. Der havde været stoffer, og han havde fyret JoJo, og hun ringede til alle værelserne for at få Ronnie til at give hende sit job tilbage og irriterede Ronnie og alle de andre ting. Han havde fået nok af det,” sagde Odom. “Det var roadmanageren, der overtalte dem til at gå ind i det … og piloten tog ansvaret.”
Odom siger, at der var en diskussion med piloterne om, hvorvidt mekanisk arbejde, som flyet havde brug for, kunne vente, men piloten fortalte dem, at flyet ville være fint og ville nå til Baton Rouge til vedligeholdelse.
“Jeg vil aldrig glemme, da flyet var ved at styrte ned, jeg vil aldrig glemme Steve’s ansigtsudtryk. Han havde det mest fredfyldte, mest surrealistiske blik. Han var rolig, og det var lige før flyet ramte jorden,” sagde Odom.
Odom hævder, at Steve stadig var i live, da han blev fjernet fra vraget og derefter blev plejet af en sygeplejerske, der dækkede ham med sin jakke, inden han døde af indre kvæstelser på vej til hospitalet.
“Jeg fortryder og vil resten af mit liv fortryde, at jeg ikke forhindrede det fly i at forlade jorden,” sagde Odom.
Odom mistede sin bedste ven i det styrt, og Gaineses, som han lige havde lært at kende under turnéen, i et styrt, der rystede musikverdenen.
Denne særlige samling af Lynyrd Skynyrds musikalske kunstneriske kunnen skulle ikke være mere, selv om bandet reorganiserede sig med nye medlemmer og fortsætter med at turnere.
“Det var hårdt. I årevis var det svært, fordi det tog mig tre år at hele op efter flystyrtet og alt det med operationer og hvad som helst”, sagde Odom. “Det er stadig svært, fordi jeg vidste, hvilken slags person Ronnie Van Zant var, og jeg vidste kort, hvilken slags person Steve og Cassie var, og de var dybest set tre af slagsen.”
“De var virkelig, virkelig gode mennesker, og de gode er dem, der er gået bort.”