Revisitering af de bedste juledagsøjeblikke på tværs af alle sportsgrene i det 21. århundrede
Juletiden er en glædelig og vigtig tid for mange. Selv om dette års planer vil blive påvirket af den igangværende pandemi, er der stadig muligheder for at fortsætte traditionerne på en sikker måde.
En af de mangeårige traditioner inden for sport har været NBA’s juledagskampe. Hvert år siden 1947 (med undtagelse af den lockout-forkortede 1998-sæson) er der blevet spillet mindst én basketballkamp på juledag. Men i år virkede denne tradition usandsynlig, da pandemien stoppede NBA-sæsonen i marts, og de kunne først afslutte den i oktober. En så hurtig vending virkede usandsynlig – indtil den ikke var det. Da NBA besluttede at begynde sæsonen den 22. december, gav det grønt lys til at fortsætte de årlige juledagskampe. Med Pelicans-Heat, Warriors-Bucks, Nets-Celtics, Mavericks-Lakers og Clippers-Nuggets på programmet denne jul, vil fansene kunne læne sig tilbage og nyde traditionen.
Når julen falder på en bestemt dag, er der mulighed for at spille andet end basketball. I år besøger Vikings New Orleans Saints den 25. december i et opgør, der kan have betydning for slutspillet. På grund af COVID-19 er mange ligaer og sportsgrene ikke på deres normale tidsplan, så i år er der måske ikke så aktivt, når det gælder sportsbegivenheder. Ikke desto mindre ser The Aggie i julens ånd tilbage på de mange mindeværdige sportsøjeblikke, der har fundet sted på juledag i dette århundrede.
Eks-holdkammerater, der tidligere var mesterskabskammerater, gør op med hinanden i Los Angeles
Selv efter at have vundet tre mesterskaber i træk sammen fra 2000-2002 nåede nedbruddet mellem superstjerne-holdkammeraterne Shaquille (Shaq) O’Neal og Kobe Bryant et bristepunkt i offseason efter deres nederlag i NBA-finalen til Detroit Pistons. Deres berømte og offentlige fejde førte til, at O’Neal blev sendt til Miami Heat, og juledag 2004 skulle Heat og Lakers spille mod hinanden, hvilket var første gang, Kobe og Shaq spillede mod hinanden.
Matchen var meget ventet, og den levede ikke op til forventningerne. I en spændende kamp i overtid kæmpede de to hold mod hinanden i et støjende Staples Center-publikum, der viste sin påskønnelse af O’Neal og endda heppede på ham under introduktionen før kampen. Efter at O’Neal fik sin sjette foul sidst i fjerde quarter, stod hans daværende stjerne-holdkammerat Dwyane Wade bag ham og sluttede med 29 point og 10 assists og førte Heat til sidst til en 104-102 sejr. Bryant havde hele 42 point og seks assists, men missede det, der ville have været den afgørende trepointer i overtiden.
Kampen levede op til hypen, og mens hele basketballverdenen så med, leverede begge en mindeværdig kamp.
Thriller på Hawaii
I en almindelig collegefodboldsæson markerer slutningen af december starten på bowl-sæsonen. Med kampene, der starter omkring den 20. december hvert år, går kampene normalt fra de hold, der knap nok nåede frem til et bowlspil, til udfordrerne, hvilket betyder, at jo tidligere bowlspillet er, jo “dårligere” er holdet. Men i 2003 fik Hawaii Bowl alle til at se bort fra rekorderne, da de spillede en uforglemmelig triple overtime-thriller.
I hvad der var en frem og tilbage kamp med momentum mellem Houston Cougars og Hawaii Rainbow Warriors, gik holdene ind i overtid med uafgjort 34 point. Begge hold leverede slag, men ingen af holdene nægtede at gå ned. I de to første overtider scorede begge hold touchdowns. I den tredje overtid bragte Hawaii’s Michael Brewster dem foran, men mislykkedes med two point conversion, hvilket gav Cougars en chance for at vinde. Da alt hang på deres sidste boldbesiddelse, var Houston ikke i stand til at få den i endzone, hvilket gav Hawaii en bowl-sejr bag Timmy Changs 475 yards passing og fem touchdowns.
Christmas Day Payback
Den bitre rivalisering mellem Boston Celtics og Los Angeles Lakers nåede endnu et kapitel under NBA-finalerne i 2008. Da de to berømte klubber endnu en gang stod over for hinanden i kampen om mesterskabet, var det Celtics, der kom ud som vindere, idet de vandt kamp 6 med 39 point og vandt deres første mesterskab i dette århundrede. Juledag 2009 mødtes de to igen med en sur smag tilbage i LA’s mund.
Celtics gik ind til kampen som vindere af 19 kampe i træk, en rekord, men Lakers var indstillet på at bryde den stime. Foran et udsolgt Staples Center-publikum var Lakers i stand til at trække fra i slutningen af kampen og vinde med en slutresultat på 92-83. Bryant havde en aften med 29 point, ni rebounds og fem assists. Hans løbekammerat Pau Gasol tilføjede 20 point og fem assists, ligesom han scorede syv point i de sidste tre minutter, der hjalp Lakers med at hive sejren hjem.
Lakers fik ikke kun hævn med denne sejr, men der blev også skrevet historie den eftermiddag. Lakers-cheftræner Phil Jackson opnåede sin 1000. sejr fra sidelinjen, som den sjette træner til at nå denne milepæl og den hurtigste til at have gjort det. Lakers vandt NBA-finalen i 2009 mod Orlando Magic, og i 2010 blev revanchen fuldført, da de slog Celtics i en serie på syv kampe. Med en del ondt blod og historieskrivning rangerer denne kamp højt i mindeværdige juledagskampe.
The Reach
Der var kun 19. gang, at en NFL-kamp blev afholdt juledag, og Baltimore Ravens besøgte divisionsrivalerne Pittsburgh Steelers i et divisionskampen, der skulle afgøre AFC North. En sejr til Steelers ville give Pittsburgh deres anden divisionstitel på tre år, men en sejr til Baltimore ville give Ravens mulighed for at kontrollere deres egen skæbne inden den sidste uge af spillet. Der var meget på spil for begge hold, og på en kølig eftermiddag viste de, hvor meget det betød for dem.
Der var en tæt omstridt kamp hele vejen igennem, og Ravens så ud til at være på nippet til en sejr, da de scorede et touchdown med kun 1:18 tilbage af kampen. Steelers havde brug for et field goal for at få uafgjort, og de kørte hurtigt ned ad banen og nåede ned til fire-yardlinjen. Med 13 sekunder tilbage og ingen timeouts besluttede Steelers at forsøge at komme ind i endzone. Da de ikke kunne standse uret, ville en tackling i indledningen næsten helt sikkert betyde, at kampen var slut. Da quarterback Ben Roethlisberger snappede bolden, fangede wide receiver Antonio Brown den og blev straks mødt af tre tacklere. I en opvisning af ren styrke og beslutsomhed lykkedes det Brown at kæmpe sig igennem tacklingerne og strække armen ud over pylonen, score det kampvindende touchdown og vinde Steelers divisionen.
Déjà vu i Cleveland
2016 NBA-finalerne vil gå over i historien som en af de største nogensinde. Da det har været den eneste gang, hvor et hold har ødelagt en serieføring på 3-1, vil det blive indskrevet i historiebøgerne for evigt. Efter at have stået over for hinanden i både 2015- og 2016-finalerne havde Cleveland Cavaliers og Golden State Warriors delt de to møder. Efter tabet i 2016 tilføjede Golden State Warriors dog superstjernen Kevin Durant til et hold, der allerede bestod af tre andre all-stars. Warriors havde stort set stablet spillet på benene, og denne julekamp i 2016 ville være vores første gang, at disse to hold skulle stå over for hinanden.
Med syv point i baghånden ved indgangen til fjerde quarter kunne Cavaliers endnu en gang komme tilbage mod Warriors og vinde med slutresultatet 109-108. Kyrie Irving, der var bagud med tre point med 1:14 tilbage, scorede de sidste fire point i kampen, herunder en hård fall-away jumper med tre sekunder tilbage for at vinde. Irving havde endnu engang straffet Warriors i clutch, da han også havde drænet det afgørende skud i Game 7 i NBA-finalen i 2016 i NBA-finalen blot seks måneder tidligere. Dette meget ventede opgør levede op til hypen, da det var en af de mest sete NBA-juleaftensdagskampe nogensinde i NBA.
Skrevet af: Omar Navarro – [email protected]