Af og til kan det være sjovt at tænke over maritime myter og hvordan de er opstået – hvem har ikke spekuleret på, om Loch Ness-uhyret virkelig kan være virkeligt, eller om der ikke var en slags forladt spøgelsesskib, der lurede langt ude på havet?
I forbindelse med en af disse myter – tilstedeværelsen af havfruer – er historien om, hvordan legenden opstod, næsten lige så interessant som selve myten! Læs videre for at lære om en mulig oprindelse for en af de mest berømte figurer i den maritime overlevering.
Mantyren – sammen med dens modstykke i Stillehavet, søkøen – kommer fra sirenia-ordenen. Ringer det navn nogen klokker? Det lyder meget som sirene, en græsk mytologisk figur, der ligner en havfrue … og, som du måske har gættet, navnebror for den biologiske orden.
Syn af søkøer, der forveksles med havfruer, er blevet registreret så tidligt som på Christoffer Columbus’ rejse til Amerika – faktisk sagde han, at de “ikke var så smukke, som man siger, for deres ansigter havde nogle maskuline træk”. Det er ikke så underligt… de var slet ikke havfruer!
Så vidt jeg ser tilbage, virker det faktisk fornuftigt, at søkøer og søkøer nogle gange blev taget for havfruer og sirener. Mens medlemmer af sirenia-ordenen er meget større, end man nok ville forvente af en havfrue eller sirene, kunne deres langsomt bevægende adfærd og deres nærhed til vandoverfladen let skabe skygger, der kunne danse lige under vandet, hvilket kunne skabe noget af en illusion for intetanende søfolk. Det siges også, at disse væsener “stod” på deres haler på lavt vand – fra en lille afstand kunne man tro, at det var en havfrue eller sirene, der vinkede eller sagde goddag. Disse væseners evne til at dreje hovedet kan også gøre det muligt for dem at ligne mennesker på tilstrækkelig lang afstand.
Stillehavsøboerne så også menneskelignende træk i søkøernes fætter, dugongen – ordet betyder på malayisk “havets dame”, og der er også fundet 3.000 år gamle hulemalerier med afbildninger af de majestætiske væsener i dette land.
Har du nogensinde selv set en søkøer eller en dugong? Hvad tror du – er der nogen mulighed for, at du selv kan forveksle en med en havfrue eller en sirene?