Forrige år kom en assistent i den klasse, jeg underviser i tekstforfatning på University of British Columbia, til mig med et problem. Hun var i gang med at rette opgaver, hvor vores studerende var blevet bedt om at komponere en sang i en genre efter eget valg, og hun mente, at en af de indsendte opgaver, fra en kommende rapper, var kvindefjendsk. Jeg lyttede til demoen, som indeholdt adskillige henvisninger til kvinder som “bitches” og “hoes” og beskrev dem ved at udføre seksuelle handlinger. Jeg besluttede at arrangere et møde med den studerende.
Under vores en-til-en-samtale husker jeg, at den studerende argumenterede, at hans tekster ikke var anderledes end dem, der var skrevet af kunstnere, som han i øjeblikket lyttede til, kunstnere, som havde mandlige og kvindelige lyttere. Han begyndte at opremse navne, herunder en nittenårig kunstner ved navn YBN Nahmir fra Birmingham, Alabama. I en af YBN Nahmirs sange, “Bounce Out with That”, synger rapperen: “Fuck a bitch and then I put it in a bitch throat / Never give a bitch yo’ phone, that’s a no-no”. YBN Nahmir har ikke mangel på lignende tekster og heller ikke mangel på fans – næsten fire millioner månedlige lyttere på Spotify og hundredvis af millioner visninger på YouTube. “Bounce Out with That” havde endda en førsteplads på Billboard Bubbling Under Hot 100 Singles-listen.
Den studerende havde ret: Hans arbejde var på linje med de kunstnere, han lyttede til, kunstnere, som havde succesfulde karrierer. Alligevel vidste jeg som mentor i et universitetsmiljø, hvad mit svar som underviser skulle være – den studerende skulle indsende et nyt værk igen. Men som en anden sangskriver og indspilningskunstner og ikke mindst musikfan virkede problemet mere kompliceret. På den ene side mener jeg, at kunstnere er frie til at udforske og udtrykke sig, som de ønsker det. Men har professionelle sangskrivere – især mænd – et ansvar for at skabe værker, der ikke blot lyder godt, men som også er moralsk gode?
Spørgsmålet om sexisme i sangtekster er et spørgsmål, der gentagne gange er dukket op i mine kurser i tekstskrivning. I et andet nyligt scenarie, som jeg kan huske, holdt en studerende et oplæg om en sang, der har været med til at rocke fester, natklubber og bryllupper siden 1980, og som jeg har nydt utallige gange: AC/DC’s “You Shook Me All Night Long”. De indledende linjer lyder sådan her: “She was a fast machine, she kept her motor clean / She was the best damn woman that I ever seen.” Den studerendes konklusion? Endnu et eksempel på en sangskriver, der objektiverer kvinders kroppe. Jeg besluttede mig for at spørge et par kvindelige veninder, om de også fandt tekster som disse stødende. En sagde, at hun ikke rigtig blev generet af dem; en anden foreslog, at det faktum, at de længe er blevet hyldet, er et tegn på, hvor mandecentreret musikindustrien altid har været. “Jeg er dog ikke tilhænger af censur,” tilføjede hun.
Som min veninde mener jeg, at censur er en vanskelig, hvis ikke farlig, vej at gå – det, der fornærmer én lytter, fornærmer måske ikke en anden lytter. Det er svært at opnå fuldstændig konsensus om, hvorvidt en sangtekst er sexistisk, men selv hvis der kunne opnås konsensus, hvad ville vi så gøre næste gang?
I samlingen Under min tommelfinger: Songs That Hate Women and the Women Who Love Them, diskuterer forfatteren Fiona Sturgess sin modstridende hengivenhed for AC/DC. “Deres sange er befolket af strippere, prostituerede og unge mænd med tilsyneladende uudslettelige erektioner. De er virkelig forfærdelige,” skriver hun, inden hun tilføjer: “Mand, jeg elsker AC/DC.” Hendes kærlighed, siger hun, handler til dels om nostalgi – hun har lyttet til bandet siden hun var 12 år gammel – men hun tilføjer, at det har mere at gøre med den måde, deres musik giver hende energi: “Det er det faktum, at deres sange er fyldt med præcision og kraft, og at de er lige så fængende som den bedste popmusik, man kan smide ud.”
Sturgess har tydeligvis blandede følelser med hensyn til at være AC/DC-fan, men hun er ikke i stand til, eller måske ikke villig til, at opgive sin hengivenhed for en gruppe, som hun beskriver som “håbløst usofistikeret”. Hun går endda så langt som til at søge efter det positive i bandets sangskrivning og antyder på et tidspunkt, at kvinderne i disse sange måske har mere magt, end nogle ville tro. Som i “You Shook Me All Night Long”, hvor kvinden “tager mere end sin del” og får den mandlige karakter til at “kæmpe efter luft”. Hun henviser også til bandmedlemmernes personlige liv, der ikke er rockstjerner, som forsanger Brian Johnsons interesse for West End-musicals og guitarist Angus Youngs afholdsvaner, hvilket i hendes øjne gør disse begærlige fortællinger til ren fantasi og derfor harmløse.
Sidste sommer, under en køretur til en musikfestival dybt inde i det indre af British Columbia, kørte min ven med og spillede DJ. Et af hans valg var den australske singer-songwriter Alex Camerons album Forced Witness, og i første omgang var jeg vild med alle de iørefaldende melodier og 80’ernes produktionsstil. Men jeg blev også slået af, hvor ofte jeg blev ved med at høre ordet “pussy”. Mens vi kørte, undrede jeg mig: “Hvad er det egentlig, jeg lytter til her?” Senere drev “faggot” ud af højttalerne og fik mig til at tvivle på, om kunstneren var både kvindefjendsk og homofobisk.
Et andet lyt afslørede dog noget andet. Min ven nævnte, hvordan sangerens leveringsstil og dybe, barytonagtige vokal viste, at Cameron måske spiller en karakter og anvender en næsten tegneserieagtig tilgang til bravado. Yderligere research viste, at disse instinkter var rigtige: Cameron, der engang havde iført sig en rynket gammel mandemaske til et albumcover, spillede faktisk en karakter. Som en journalist fra Pitchfork udtrykte det: “Der er ti sange på Forced Witness, og hver af dem er sunget af et komplet røvhul.” I “Marlon Brando” forsøger et sådant røvhul at bejle til en kvinde med sin svada:
Girl, I guess I just want you to be with me.
I want you to say that my hair looks nice
And my face has a Beckham-like quality.
Og jeg ved, at jeg har ødelagt det, og jeg ved, at det ikke er rigtigt
at kalde mænd for bøsserøve og starte slagsmål
Men jeg kan ikke stoppe, jeg er en dæmning, der flyder over, jeg er en flod, der løber løbsk.
Cameron er ikke den første sangskriver, der benytter sig af et macho-alter ego i den sociale kommentars navn. Eminem talte som Slim Shady for at sprøjte homofobiske og kvindeundertrykkende smædeskrifter ud, men forsøget på parodi blev ikke omfavnet af alle. (Eminems egen mor opfattede det bestemt ikke sådan, da hun sagsøgte sin søn for bagvaskelse på grund af den måde, han havde portrætteret hende på i interviews). Man kunne argumentere for, at det at have et alter ego blot er en bekvem måde at sige alt det hadefulde, man vil, uden at man behøver at tænke på, om det gør ondt på dem, der er involveret i bagvaskelsen. I sin Exclaim!-anmeldelse af Forced Witness skriver Tim Forster: “Selv hvis undskyldningen er, at han er ‘in character’, kunne Cameron nok godt undlade at påberåbe sig et vist anti-homoseksuelt f-ord (det ser ikke rigtig godt ud på heteroseksuelle kunstnere, selv om det er i kritikkens tjeneste).”
En sangskriver føler måske, at han er i sikkerhed bag en karakter, men faktum er, at ord har magt. Det ved den Toronto-baserede sangskriver Hannah Georgas bestemt godt. Hun fortalte mig om det øjeblik, hvor hun endelig fik lyttet til teksten til en af sine yndlingssange – Notorious B.I.G.s “Hypnotize” – mens hun var ude at løbe. “Jeg stoppede bogstaveligt talt i mine spor,” sagde hun. Den pågældende sangtekst: “Your daughter’s tied up in a Brooklyn basement / Face it, not guilty, that’s how I stay filthy / Richer than Richie.”
Det, der bekymrer Georgas, er den effekt, som misogyni i sangtekster kan have på yngre lyttere. Hun nævner den canadiske kunstner The Weeknd som et eksempel på en sanger, der er overalt i radioen, hvis tekster måske sætter et negativt eksempel. Hun henviser til sangen “The Hills”, som lyder: “I’mma let you know and keep it simple / Tryna keep it up don’t seem so simple / I just fucked two bitches ‘fore I saw you / And you gon’ have to do it at my tempo.” “Jeg ved, at tonsvis af mennesker elsker hans musik,” siger Georgas. “Jeg synes bare, at det sender et dårligt budskab.”
Bekymring over unge ører er ikke nyt. I 1985 grundlagde Tipper Gore og en gruppe kvinder, kendt som “Washington Wives”, Parents Music Resource Center (PMRC) for at imødekomme bekymringer omkring børns eksponering for temaer som stoffer, vold og sex i musikken. Kunstnere, herunder Frank Zappa, Dee Snider fra Twisted Sister og endog folkesangeren John Denver, gav modstand under høringer i Senatets udvalg, idet de hævdede, at censur kun gav næring til nysgerrigheden og ville have den modsatte effekt, som PMRC ønskede. Desuden påpegede de, at sangtekster let kunne misfortolkes og derfor uretfærdigt dæmoniseres. I sidste ende besluttede Recording Industry Association of America at anbringe advarselsmærker med eksplicit indhold på album efter pladeselskabernes skøn.
Et af de første bands, der fik et af disse sort-hvide stempler, var 2 Live Crew fra Florida. Deres album fra 1989, As Nasty as They Wanna Be – med den hitlistetopede “Me So Horny” – blev endda anset for at være obskønt af en amerikansk domstol i 1990. Den amerikanske historiker og kritiker Henry Louis Gates Jr. forsvarede dog 2 Live Crew’s tekster som værende i overensstemmelse med visse litterære traditioner i den sorte kultur, herunder en tradition kaldet “playing the dozens”, hvor to personer udveksler fornærmelser ved hjælp af overdrivelser og overdrivelser. Han beskrev 2 Live Crew’s musik som “karnevalesk” og kaldte gruppens arbejde for parodi.
Shad, en canadisk hiphopkunstner og vært for serien Hip Hop Evolution på Netflix, bragte også emnet humor i tekster på bane. Der er en tradition for raunchiness i hiphop, som man skal tage hensyn til, fortalte han. “Meget af tiden har man folk uden for kulturen, der ser på teksterne ud fra deres kulturelle briller og ikke nødvendigvis forstår, hvordan det bliver hørt af kvinder i den kultur,” siger han. Shad hævder, at lytterne også skal overveje, hvor lyrikken kommer fra – i tilfældet med 2 Live Crew, Florida. Det faktum, at kunstnerne befinder sig i sydstaterne, siger han, og det faktum, at de er tæt på Caribien, påvirker sandsynligvis det lyriske indhold på en anden måde end det, der kan påvirke en rapper i New York. Dette kan også forklare coverbilledet til As Nasty as They Wanna Be, som viste fire kvinder på en strand i g-strengs bikinier, der spænder over bandet.
Men det var ikke alle kvinder, der gav 2 Live Crew en chance. I sit essay “Beyond Racism and Misogyny” fra 1997 anerkendte advokat og borgerrettighedsaktivist Kimberlé Crenshaw brugen af sorte kulturelle traditioner som f.eks. verbal praleri, men så stadig teksterne som kvindefjendske. Hun bad læseren om at overveje den uretfærdighed, der ligger i at tvinge kvinder til konstant at udholde kvindehad i sangtekster, selv om hensigten er humor, hyperbole eller et forsøg på social kommentar. “Selv om det kan være rigtigt, at det sorte samfund er mere fortrolig med de kulturelle former, der har udviklet sig til rap,” skrev hun, “bør denne fortrolighed ikke afslutte diskussionen om, hvorvidt misogynien i rap er acceptabel.”
Sex har været i seng med sangtekster i årtier, hvis ikke århundreder. Når alt kommer til alt, fungerer musikken som et fartøj til menneskelig udfoldelse, og sex er en iboende del af det. I 1920’erne gav bluesmusik fyldt med hentydninger – kendt som “dirty blues” – verden sange som “Shave ‘Em Dry” af Lucille Bogan og “Big Ten Inch” af Bull Moose Jackson, som senere blev coveret af Aerosmith. Men det er svært at afgøre, om lytterne tiltrækkes af musikken på grund af dens seksuelle indhold eller andre elementer – folk kan også tiltrækkes af beatet, produktionen eller den generelle lyd. “Big Ten Inch” viser f.eks. Jacksons brændende saxofonkunst, og jeg formoder, at en stor del af tiltrækningskraften ved “You Shook Me All Night Long” er de guitarriffs, der holder sammen på det hele.
Uanset hvad, så vil sange om sex ikke gå nogen steder hen. En af de mest bemærkelsesværdige ændringer i de seneste år er, at ladede tekster ikke længere er et domæne for mænd. Riot grrrl-bevægelsen i 1990’erne, med bands som Bikini Kill og Sleater-Kinney, blev født i staten Washington på et tidspunkt, hvor kvinder følte, at de havde brug for at få deres stemme hørt i havet af mandlige musikgrupper. For nylig talte den fremadstormende popstjerne Héloïse Letissier fra bandet Christine and the Queens med The Guardian om sin sang “Damn (What Must a Woman Do)” og beskrev den som “en sang, der omhandler ren liderlighed”. Hun tilføjer, at der på hendes album “er så mange sange, der handler om at være lige så liderlig som en mand”. I sangen “Damn” lyder omkvædet:
Damn, what must a woman do?
Para follarse, para follarse
Do I have to pay?
‘Cause I sure can pay, can pay
Do I have to wait?
I don’t wanna wait, no way.
Para follarse kan oversættes fra spansk til dansk som: “at kneppe”. Samtidig antyder Letissiers seksualitetsmærke også kønsfluiditet. I sangen “iT” fra 2014’s Chaleur Humaine synger hun i omkvædet: “I’ve got it, I’m a man now”. Senere synger gruppens vokal: “She’s a man now / And there’s nothing we can do to make her change her mind / She’s a man now,” mens resten af verden fejrer hendes valg. Ja, der er seksuelt indhold her, men intet af det synes at være på nogens bekostning.
Men jeg er stadig ikke sikker på, hvad jeg skal gøre ved AC/DC og “You Shook Me All Night Long”. En del af mig kan stadig lide de vanedannende, knasende guitarriffs – for ikke at nævne det faktum, at jeg hører mange andre sange i disse dage, der får AC/DC’s sammenligning af den kvindelige form med en hot rod til at virke lidt uskadelig. Måske kan man lære noget ved at genlæse Fiona Sturgess’ essay om bandet. I det beskriver hun, hvordan hun ser sin tiårige datters kærlighed til AC/DC blomstre og ved, at hun var ansvarlig for, at det skete. På et tidspunkt beskriver hun så, hvordan hun ser en af datterens veninder parade foran et spejl og spørge, om hun er for tyk. Men i stedet for at trække stikket ud af AC/DC valgte Sturgess at tale med sin datter og tilbyde hende en alternativ fortælling, en fortælling om selvværd og om at se ud over de kvindelige stereotyper, der præsenteres i medierne. Sturgess sluttede sit essay med en følelse af optimisme og et håb om, at hendes datter fortsat kunne nyde AC/DC, men med kritiske ører. Jeg kan virkelig godt lide lyden af det.
Like What You’re Reading?
Faktabaseret journalistik er vores passion og din ret.
Vi beder læsere som dig om at støtte The Walrus, så vi fortsat kan føre an i den canadiske samtale.
Med COVID-19 spiller The Walrus’ journalistik, faktatjek og online-arrangementer nu mere end nogensinde før en afgørende rolle for at informere og forbinde folk. Fra folkesundhed til uddannelse og økonomi giver denne pandemi en mulighed for at ændre tingene til det bedre.
Vi bringer canadiske stemmer og canadisk ekspertise i historier, der kommer ud over vores kyster, og vi tror fuldt og fast på, at denne rapportering kan ændre verden omkring os. The Walrus dækker det hele med originalitet, dybde og omtanke og bringer forskellige perspektiver ind i vigtige samtaler, samtidig med at vi sætter den højeste standard for faktatjek og stringens.
Ingen af dette ville være muligt uden dig.
Som nonprofitorganisation arbejder vi hårdt for at holde vores omkostninger nede og vores team slankt, men det er en model, der kræver individuel støtte for at kunne betale vores bidragydere retfærdigt og opretholde styrken af vores uafhængige dækning.
Donationer på 20 dollars eller mere vil blive kvitteret for velgørenhedsskat.
Alle bidrag gør en forskel.
Støt The Walrus i dag. Tak.