Jeroboam II var konge i Israel (det nordlige kongerige) i 41 år i første halvdel af det 8. århundrede f.Kr. I 2 Kongebog 14:25 står der: “Han genoprettede Israels grænse fra indgangen til Hamat til Arabahavet efter Herrens, Israels Guds, ord, som han talte ved sin tjener Jonas, profeten Amittajs søn, der var fra Gath-Hefers, og som han talte ved sin tjener Jonas.” Da Jonas 1:1 identificerer profeten som Jonas, Amittajs søn, kan vi med sikkerhed konkludere, at der er tale om den samme mand, og at han levede i det nordlige kongerige Israel i begyndelsen eller midten af 700-tallet f.Kr.
Guds kald og Jonas’ oprør
I henhold til 1:1, 2 kom Herrens ord til Jonas med ordene: “Stå op, gå til Nineve, den store by, og råb imod den.” For at forstå, hvad dette betød for Jonas, kan det være nyttigt at huske, at Amos på omtrent samme tid råbte op imod Israels synder og sagde, at Gud ville rejse en nation imod det, nemlig Assyrien (Amos 6:14). Nineve var Assyriens hovedby. Så lige omkring det tidspunkt, hvor Amos profeterede om hjemlandets undergang ved Assyriens hånd, sagde Gud til Jonas, at han skulle gå ud og prædike til Assyriens hovedby, Nineve. Det svarer lidt til, at Gud bad Ronald Sider om at forudsige tredje verdenskrig, mens han sendte Jerry Falwell ud for at holde vækkelsesmøder i Moskva. (Selv om jeg håber, at vi vil være mere lydhøre over for Sider, end Israel var over for Amos, og at Jerry Falwell vil tage til Moskva i højere grad, end Jonas tog til Nineve.)
De fleste af jer husker de generelle linjer af, hvad der skete. Jonas drog ikke østpå til Nineveh ved Tigris-floden. Han gik om bord på en båd i Joppe med kurs mod Tarsis (sandsynligvis i Spanien). Gud slynger en storm mod skibet. Da besætningens bønner viser sig at være forgæves, vækker de Jonas og beder ham om at bede. Derefter kastede de lod om, hvis skyld det var, der forårsagede stormen, og loddet faldt på Jonas. Da de spurgte ham, hvem han var, svarede han: “Jeg er hebræer, og jeg frygter Herren, himlens Gud, som har skabt havet og det tørre land” (1:9). Da besætningen spurgte, hvad der kunne stoppe stormen, sagde Jonas: “Tag mig op og smid mig i havet. Så vil stormen falde til ro for dig” (1:12). Det er mig en gåde, hvorfor Jonas så beredvilligt tilbyder at give sit liv for hedenske (1:5) søfolk, når han et par uger senere bliver vred over, at Gud redder 120.000 hedenske ninevitteres liv. Sandsynligvis skyldtes Jonas’ villighed til at dø i Middelhavet hovedsageligt anger og skamfølelse. Han indser, hvilket fjols han var, da han forsøgte at flygte “fra Herrens nærvær” (1,3). Hvordan kan man flygte fra Herren, som har skabt havet og det tørre land (1:9)? Gud har opsporet ham og afsløret hans tåbelighed. Hans skyld er så åbenlys, at han simpelthen overgiver sig til dødsdommen – eller det ser det ud til.
Besætningen smed ham over bord, og stormen hørte op. Jonas synker ned i vandet. Og hvad sker der så? Det første, der sker, er ikke, at der dukker en stor fisk op for at sluge Jonas. Før fisken kommer et nødråb. Selv om Jonas vidste, at han var skyldig, selv om han vidste, at han fortjente døden, selv om han havde overgivet sit liv til Guds retfærdighed, så huskede Jonas i det øjeblik, hvor døden var nært forestående, at den Gud, som han havde tjent så ufuldstændigt, stadig var “nådig og barmhjertig, langsom til vrede og rig på urokkelig kærlighed, der omvender sig fra det onde” (4,2). Og han råbte til Herren om nåde. Og så udpegede Herren en stor fisk til Jonas’ redning. Herren forbarmede sig over sin profet og reddede ham på mirakuløs vis i en fisks mave.
Kapitel 2 er det, Jonas bad, mens han stadig var ved bevidsthed i fisken. Han fortæller om sit nødråb i vandet og løfter en takkestemme for befrielsen.
Jonas historicitet
Hvor vi ser på dette kapitel, vil jeg kort nævne, hvorfor jeg betragter bogen som historisk snarere end som en lignelse. Ikke alene var Jonas en historisk person, som vi så i 2 Kong 14,25, men også i Det Nye Testamente behandler Jesus Jonas’ historie som historisk. Han siger i Matthæus 12,40: “Ligesom Jonas var tre dage og tre nætter i havuhyrets mave, således skal Menneskesønnen være tre dage og tre nætter i jordens hjerte. Mændene i Nineve skal stå op ved dommen sammen med denne slægt og fordømme den; for de omvendte sig efter Jonas’ forkyndelse, og se, her er noget større end Jonas.” De af os, der respekterer Jesu visdom, vil være meget langsomme til at sætte spørgsmålstegn ved hans dømmekraft. Han troede, at historien var historisk. Det bør vi også gøre. Hvis du spørger, hvordan en mand kan overleve tre dage i en fisks mave, er svaret, at det kan han sandsynligvis ikke – lige så lidt som et menneske kan blive tre dage i graven og leve igen. Det er derfor, Jesus kaldte det et “tegn”. I Matthæus 12:39 siger han: “En ond og ægteskabsforbryderisk slægt længes efter et tegn; men der skal ikke gives den noget andet tegn end profeten Jonas’ tegn.” Jesus vidste, at dette ikke var nogen almindelig begivenhed. Det var et mirakuløst tegn på Guds nådige og magtfulde indgriben. Der er ingen grund til at forsøge at forklare det videnskabeligt, lige så lidt som de mirakuløse tegn i Jesu virke. Jonas råbte om hjælp, og Gud reddede ham på mirakuløs vis med en fisk.
Gud besvarer sine børns nødråb
I det mindste kortvarigt var Jonas ved bevidsthed i fisken – længe nok til at indse, at Gud havde reddet ham fra at drukne i havet. Og i den periode (eller måske perioder) hvor han var ved bevidsthed, bad Jonas. Kapitel 2 er, hvad han sagde. Så når du læser denne bøn, skal du huske på, at når Jonas henviser til fortidens nød, mener han den tid, han tilbragte i vandet, og ikke den tid, han tilbragte i fisken. Vandet er truslen om døden. Fisken er frelsens tilflugt. Skriget af nød er fortid (i vandet!); stemmen af tillid og tak er nutid (i fisken). Lad os se på bønnen.
Jona 2:1, 2: “Da bad Jonas fra fiskens bug til Herren, sin Gud, og sagde: ‘Jeg råbte til Herren i min nød, og han svarede mig.'” Der er det enkle udsagn, der opsummerer, hvad der skete, da Jonas sank i vandet: Han råbte til Gud, og Gud svarede ham ved at sende fisken. Der er en masse opmuntring for os her, som jeg gerne vil have, at I skal se. Den generelle pointe, som jeg gerne vil gøre opmærksom på, er, at Gud svarer sine børn, når de råber til ham i nød. Derefter synes jeg, at teksten giver os nogle specifikke anvisninger på, hvordan og hvorfor Gud svarer os, når vi kalder på ham i nøden. For det første svarer Gud os på trods af vores skyld. For det andet svarer Gud os på trods af sin dom. For det tredje svarer Gud os og befrier os fra umulige omstændigheder. For det fjerde svarer Gud os i det sidste øjeblik. For det femte svarer Gud os i etaper, som ikke alle er behagelige. For det sjette svarer Gud os for at vinde vores ufordelte loyalitet og tak. Endelig svarer Gud os i vores skyldige nød for at hjælpe os til at blive barmhjertige, som han er. Lad os se på disse for at opmuntre os selv til at anråbe Gud med større tillid.
På trods af vores skyld
For det første svarer Gud på vores nødråb, selv når vi er skyldige. Jonas var ikke på vej til Nineve, da han faldt over bord. Han var på flugt fra Gud. Han var skyldig i ulydighed. Det var derfor, han var i vandet. Nogle af jer er i problemer lige nu, netop på grund af jeres ulydighed. Og hvis I spekulerer på: “Er der håb? Vil Gud forbarme sig over mig og høre mit nødråb?” Tag mod fra Jonas. Hans nød var frugten af hans skyld, men Gud svarede ham og gav ham en ny chance.
Det er ikke en isoleret lære i Skriften. Lyt til det samme scenarie i Salme 107:10-15:
Nogle sad i mørke og i dysterhed, fanger i trængsel og i lænker, fordi de havde gjort oprør mod Guds ord og forsmået den Højestes råd…. Deres hjerter var nedbøjet af hårdt arbejde; de faldt om, uden at nogen kunne hjælpe dem. Da råbte de til Herren i deres nød, og han frelste dem fra deres trængsler; han førte dem ud af mørke og dysterhed og sønderbrød deres bånd. Lad dem takke Herren for hans urokkelige kærlighed, for hans vidunderlige gerninger mod menneskesønnerne!
Hvis din ulydighed er årsagen til din nød, så omvend dig og råb til Herren. Han vil svare dig på trods af din skyld.
På trods af hans dom
For det andet svarer Gud os på trods af hans dom. Læg mærke til vers 3: “For du kastede mig ned i dybet”. Ifølge 1:15 var det skibets besætning, der samlede Jonas op og kastede ham i havet. Men Jonas ved, at det hele var fra Gud. Gud var vred over Jonas’ ulydighed, og han ville kræve tugt. Der er vel ikke noget, der får os til at fortvivle i vores nød som tanken om, at Gud har sat os der, fordi han er vred på os. Og jeg tror, at de fleste af os vil sige, at hvis Gud har sat mig i denne rådne situation, fordi han er utilfreds med mig, så er der ingen grund til at bede om hans hjælp. Men Jonas vovede at bede om udfrielse fra den samme Gud, som kastede ham i vandet. Og den Gud, der kastede ham i vandet, hørte hans bøn og udførte et mirakel for at redde ham. Selv når Gud er utilfreds med os, bringer han os aldrig i trængsel blot for at straffe os. Hans formål omfatter altid frelse. I Job 36:15 står der: “Gud frelser de trængte ved deres trængsler og åbner deres øre ved modgang.” Modgang er forløsende, ikke blot straffende. Selv hvis du har følt det som om Guds hånd er imod dig i din nød, skal du ikke fortvivle ved at påkalde ham. Han svarer sine børn på trods af sin egen dom.
I umulige omstændigheder
For det tredje svarer Gud os og udfrier os fra umulige omstændigheder. Vers 5 og 6 beskriver den ekstreme situation, Jonas befandt sig i: “Vandet lukkede sig om mig, dybet omsluttede mig, ukrudt blev viklet om mit hoved ved bjergenes rødder. Jeg gik ned i det land, hvis tremmer lukkede sig om mig for evigt.” Det ville være en frygtelig ting at falde over bord og blive efterladt, når havet er roligt. Hvor meget værre er det ikke at blive kastet ud i en rasende storm med bølger på 20 eller 30 fod og føle sig suget så dybt ned, at man ved, at man er færdig. Og som om det ikke var nok, når du kæmper dig op mod luften, rammer du en masse tang, som vikler sig ind i dit hoved og din hals. Det er en skræmmende scene. Gud lod omstændighederne blive umulige, før han befriede Jonas.
Jeg ved ikke med sikkerhed, hvorfor det er sådan, men det ser ud til, at i det kristne liv kommer nøden og problemerne i hobetal. De bliver ikke spredt ud i forhold til vores evne til at klare dem. Ofte udvikler omstændighederne sig til et punkt, hvor vi ikke kan se nogen vej ud. Men så er vi nødt til at huske Jonas’ situation. Det var umuligt. Men ikke med Gud (Markus 10:27)! Når vi råber til Herren i vores nød, svarer han os og befrier os fra umulige situationer.
I det sidste øjeblik
For det fjerde, svarer han os i det sidste øjeblik. I vers 7 står der: “Da min sjæl besvimede i mit indre, kom jeg Herren i hu, og min bøn kom til dig i dit hellige tempel.” Mere skarpt sagt ville vi sige: “Da jeg var ved at miste bevidstheden, kom jeg Herren i hu.” Jonas bad stadig uden at have et svar i sigte, lige før han besvimede. Faktisk besvimede han sandsynligvis og kom til bevidsthed flere dage senere, da han indså, at han var blevet reddet i fiskens mave. Gud besvarer ofte vores bønner i den ellevte time. Mange helgener har stønnet med Habakkuk og sagt: “Herre, hvor længe skal jeg råbe om hjælp, og du vil ikke høre?” (Habakkuk 1:2). Men Jonas giver os mod til at være ubønhørlige i vores bøn, til at blive ved med at råbe til Gud, selv når vi går bevidstløse, og til at tro på, at Gud vil svare i sidste øjeblik.
I stadier
Femte: Gud besvarer vores nødråb i stadier, som ikke alle er behagelige. Vi må få ud af vores hoved den alt eller intet-forestilling om bønsvar. Vi kan være ret sikre på, at da Jonas råbte til Gud, sagde han ikke: “O Gud, sæt mig i en fisk i tre dage i maven på en fisk!” Han sagde sandsynligvis: “Gud, frels mig, jeg er udstødt fra dit nærvær, vær nådig!” Men Guds svar kom i etaper. En fisk i bugen virker næppe som en frelse. Men det var det: Jonas får nok bevidsthed til at indse, at han er blevet reddet fra at drukne, og at der er håb. Han klager ikke over sine omgivelser. Han accepterer Guds første fase af frelse som en garanti for tørt land, og han afslutter sin bøn i fiskens mave med den store bekræftelse: “Befrielsen tilhører Herren.”
Opmærksomt må man ikke se bort fra Guds delvise gerninger. Hvis han vælger at frelse og helbrede i etaper, har han sine gode hensigter, og vi bør være taknemmelige for enhver forbedring af vores tilstand. En fisks mave er bedre end ukrudt på havets bund, selv om den endnu ikke er palæstinensisk. Gud svarer os i etaper, som ikke alle er behagelige.
For at vinde vores loyalitet og taknemmelighed
Sjæft, Gud svarer på vores nødråb for at vinde vores udelte loyalitet og taknemmelighed. Vers 8 og 9 viser, hvordan en bøn til Gud efter en befrielse bør slutte: “De, der viser hensyn til forfængelige afguder, svigter deres sande loyalitet (eller: svigter deres barmhjertighed). Men jeg vil med taksigelsens stemme ofre til dig; det, jeg har lovet, vil jeg betale. Befrielsen tilhører Herren!” Svaret på Jonas’ bøn har haft sin rette virkning. Det har fyldt Jonas med forundring over, at nogen ville forlade Herren og holde på afguder. Gud lærte Jonas, at hvis man forlader Herren, forlader man også barmhjertigheden. Og han har fyldt Jonas’ mund med taksigelse. Gud besvarer bønner for at taksigelsen skal blive rigelig til hans ære. Hvilket betyder, at mennesker, der har en taksigelsesånd, er de bedste kandidater til at få bønner besvaret (Filipperbrevet 4:6). Paulus siger i 2. Korintherbrev 1:11: “I må hjælpe os ved at bede, så mange vil takke på vores vegne for de velsignelser, som er blevet os tildelt som svar på mange bønner.” Og Herren sagde i Salme 50:15: “Kald på mig på nødens dag, så vil jeg frelse dig, og du skal forherlige mig.” Gud svarer os i nød for at vinde vores udelte loyalitet og fylde os med taknemmelighed for hans barmhjertighed.
For at gøre os barmhjertige som ham
Endeligt svarer Gud os i vores skyldige nød for at hjælpe os til at blive barmhjertige som han er. For at vise dig, hvor jeg får denne idé fra, skal vi afslutte historien. I kapitel 3, efter at Jonas er kommet tilbage på land, sender Gud ham igen til Nineve. Jonas tager af sted og prædiker dom. Og i 3:5 står der: “Folket i Nineve troede Gud.” Så giver vers 10 Guds svar: “Da Gud så, hvad de gjorde, hvordan de vendte om fra deres onde vej, angrede Gud det onde, som han havde sagt, at han ville gøre mod dem, og han gjorde det ikke.”
Se nu, hvad der er sket i de første tre kapitler. Jonas var ulydig over for Gud. Gud satte ham under trussel om ødelæggelse. Jonas råber i sin nød, og Gud svarer ham og giver ham en ny chance for at leve. Det samme gælder for nineviterne. De var ulydige mod Gud (1:2). Gud truede dem med at ødelægge dem (3:4). De råber i deres nød, og Gud svarer dem og giver dem en ny chance for at leve. Gud viste Jonas nåde, så Jonas kunne lære at vise nåde over for ninevitterne.
Jonas bog har et budskab, der er klart og tydeligt om Gud, nemlig at hans nåde ikke er begrænset til Israel, men strækker sig til ethvert folk, der vil stole på ham og omvende sig fra deres synd. Det, der frelser, er ikke nationalitet, men tro. Det er et stort evangelisk budskab, der kommer ud af Det Gamle Testamente. Men jeg tror ikke, at det er hovedpointen i denne bog. Bogen handler i virkeligheden om Jonas – om dig og mig og om den måde, vi burde være på, hvis vi har en Gud med en sådan barmhjertighed. Hovedpointen i Jonas’ bog er ikke: “Gud er barmhjertig”. Hovedpointen er: “Vær barmhjertig, som din himmelske Fader er barmhjertig.” Den ultimative lektie om bøn i Jonas’ bog er, at Gud svarer os i barmhjertighed for at gøre os barmhjertige.
Dette bekræftes, hvis vi blot ser Gud afslutte sit arbejde med Jonas i kapitel 4. Vers 1 og 2 viser, at Jonas ikke havde lært lektien fra fisken: han er vred over, at Gud tilgav ninevitterne. Han er stadig et oprørsk redskab for barmhjertighed. Så han går ud af byen for at vente. Og læg mærke til, hvad Gud gør i vers 6. Ligesom Gud (i 1:17) udnævnte en fisk til at redde sin profet, udpeger han i 4:6 en plante til at redde Jonas fra solens ubehag. Gud vil forsøge at undervise ham endnu en gang. Men denne gang er lektionsplanen omvendt. Jonas vil ikke gå fra nød til befrielse (som han gjorde i vandet), men fra befrielse til nød. I vers 6 står der, at Jonas var overordentlig glad for planten, ligesom han var glad for at blive reddet fra vandet.
Men den næste dag satte Gud en orm til, som fik planten til at visne, og så satte han en svedig østenvind og en varm sol til og gjorde Jonas ulykkelig. Og Jonas blev vred. Så kommer Gud og lægger med sit ord Jonas’ hjerte blottet. Det, han siger i slutningen af kapitel 4, er i alt væsentligt dette: “Du har medlidenhed med planten og bliver vred, når jeg ødelægger den, men når jeg har medlidenhed med 120.000 mennesker, der ikke kan kende deres højre hånd fra deres venstre, bliver du vred på mig!”
Og hvis bogen havde optegnet resten af Guds omgang med Jonas, tror jeg, at den ville have sluttet sådan her (og det er lige så relevant for os): “Jonas, kan du ikke se, hvad jeg prøvede at lære dig, da jeg besvarede dit nødråb og sendte fisken for at redde dig? Jeg havde barmhjertighed med dig på trods af din skyld. Jeg var barmhjertig mod dig på trods af min egen domsdom. Jeg reddede dig fra umulige omstændigheder. Jeg befriede dig i sidste øjeblik. Jeg beordrede en fisk til at redde dit liv. Du blev fyldt med en takkesang for min barmhjertighed og svor mig din loyalitet. Jonas, Jonas, vær barmhjertig, ligesom jeg har været barmhjertig mod dig!”