Der er nu enighed om, at narcissister skjuler, både for sig selv og andre, mangler i deres selvopfattelse. Og de overkompenserer typisk for deres underliggende følelse af mindreværd ved over for omverdenen at vise en kalkuleret manipulativitet, som alt for let kan narre deres omgivelser, der forføres til at tro på det, narcissisten fortæller dem eller viser dem som repræsenterende den essentielle sandhed i deres væsen.
Hvis narcissistens overdrevne selvtillid er falsk, hvis det hele er en maske for at dække over bekymrende selvbekymringer, som de sandsynligvis har været ramt af siden barndommen, er det stadig centralt for deres forsvarssystem. Og deres forskellige forsvarsmekanismer er massive og definerer på mange måder hele deres personlighed. Men den omstændighed, at deres egoer er pumpet kunstigt op, afsløres af, hvor rabiate de bliver over for kritik.
Faktisk kan alt, der truer deres behov for at føle sig overlegne, føre til, at de voldsomt projicerer det, som de, helt legitimt nok, er blevet beskyldt for, på andre. Selv et velment forslag kan provokere dem og blive skarpt afvist, fordi de opfatter det som en antydning af, at den anden person ikke synes, at de har gjort noget godt nok.
Grunden til, at narcissister til sidst udtømmer deres støttesystem, er, at med tiden kan de, som de har gjort til ofre, ikke andet end at erkende, at de er blevet brugt. For narcissistens forhold til dem har hele tiden været styret af egeninteresse, uden at deres ofre har følt nogen ægte interesse for dem. Hvis narcissisten har hersket over dem, skyldes det, at narcissister altid er på udkig efter det, der i litteraturen kaldes “narcissistisk forsyning”, og som henviser til personer, der stiltiende har indvilget i at tjene dem, og som de med sikkerhed kan føle sig bedre end.
Det, der gør, at narcissister overkompenserer – vs. kompenserer – for deres kroniske angst og usikkerhed, er, at de inderst inde tror, at for at være okay, skal de være mere end okay. Og også ses sådan af andre også. Hvilket forklarer, hvorfor de så ofte lyver om sig selv ved at prale af ting, som de typisk ikke har opnået, men som de måske har spillet en mindre rolle i at hjælpe en anden med at opnå.
Mærkeligt nok har nogle narcissister, hvis de tilfældigvis er særligt talentfulde eller begavede og indvendigt drevet af at bevise sig selv, ydet store bidrag til kunst, videnskab og kultur generelt. Så vi ville bestemt ikke ønske, at de alle skulle forsvinde. Når alt kommer til alt, ville vi måske virkelig savne vores Picasso’er, Beethovens, George Gershwins, Thomas Wolfes og så videre.
En narcissists storslåede praleri – ubevidst designet til at styrke deres falske, selvsmigrende identitet og til at holde deres underliggende usikkerhed trygt vugget indeni – kan, som Prestin Ni her bemærker, vedrøre deres “fysiske tiltrækningskraft, materielle (trofæ)besiddelser, sociale popularitet, spændende livsstil, fortjenstfulde præstationer, højstatusforbindelser eller andre misundelsesværdige egenskaber”. bliver boostet ikke ved at bekræfte positivt, men ved at nedgøre andre.”
Alt dette er at sige, at en narcissists ofre regelmæssigt bliver nedgjort af dem og betaler en høj pris for deres ubevidste involvering med et så usammenhængende individ. Men det er det, hvad det koster at acceptere, om end ubevidst, den nedadgående rolle, som de er blevet uddelegeret til som narcissistisk forsyning.
Det, der er særligt slående her, er, at de, stort set uden nogen form for udviklet samvittighed selv, er afhængige af deres ofres samvittighed for at få, hvad de vil have fra dem. Ved igen at vende sig til Preston Ni kan de ved snedigt at fremkalde skyldfølelse hos deres intetanende ofre følelsesmæssigt bestikke dem for at “vinde tjenester, indrømmelser, ofre og/eller forpligtelser.”
Så det er næppe ualmindeligt, at disse ofre – efter at det er lykkedes dem at undslippe narcissistens kløer, eller endda at blive afvist af dem – spekulerer på: “Hvad er der sket med mig? Jeg har aldrig før følt mig så negativ over for mig selv.”
DSM-5, den manual, der opregner de forskellige kriterier for diagnosticering af narcissistisk personlighedsforstyrrelse, beskriver narcissisten som “ofte misundelig på andre eller tror, at andre er misundelige på ham eller hende”. Og her tager deres overkompensation af aldrig helede psykiske sår fra fortiden form af at nedvurdere andres lykke eller velstand, så de ikke bliver tvunget til at indrømme, at nogen har det bedre – eller har klaret sig bedre – end de selv.
Ved at fornægte eller fornægte den sande situation bliver deres bitterhed mere eller mindre neutraliseret eller omdannet til retfærdig vrede. Det fungerer meget bedre for dem at se verden som uretfærdig end at skulle indrømme, at de ikke er bedre end andre eller bedre stillet end andre.
Fra et eksistentielt perspektiv er det tragisk, at selv om narcissister med held kan skjule hjemsøgende minder og usikkerhed gennem deres overkompenserende forsvar, udelukker disse selvbeskyttende mekanismer enhver chance for, at de en dag vil komme ud over dem. Vækst og forandring kræver en vis åbenhed over for erfaringer og, især i intime relationer, en villighed til at tillade sig selv at være sårbar. Og de personer, hvis forsvar sætter dem direkte i denne personlighedsforstyrrede kategori, nægter stædigt at udfordre sig selv.
Andre at udfordre andre – en yderligere måde at forstå de interpersonelle forgreninger af den måde, de håndterer virkeligheden på – har en pris for dem, som i sidste ende kan være endnu højere end den pris, der betales af dem, de gentagne gange har været ofre for.