- NASA’s Voyager 2-sonde sendte hidtil usete data tilbage, da den krydsede ind i det interstellare rum for næsten et år siden. Forskerne har netop offentliggjort deres resultater.
- Dataene tyder på tilstedeværelsen af tidligere ukendte grænselag uden for kanten af vores solsystem – det område, der er kendt som heliopausen.
- Forskerne håber at kunne sende nye missioner til det interstellare rum, så de kan studere denne gåde og andre mysterier fra Voyager-missionen.
- Besøg Business Insiders hjemmeside for flere historier.
NASA’s Voyager 2-sonde forlod vores solsystem for næsten et år siden og blev det andet rumfartøj, der nogensinde er kommet ind i det interstellare rum.
Det fulgte seks år efter sin søsterrumsonde, Voyager 1, der nåede solsystemets grænser i 2012. Men et plasma-måleinstrument på Voyager 1 var blevet beskadiget, så sonden kunne ikke indsamle vigtige data om overgangen fra vores solsystem til det interstellare rum.
Voyager 2, som forlod solsystemet med sine instrumenter intakte, supplerede datasættet. Forskerne delte deres resultater for første gang i mandags via fem artikler offentliggjort i tidsskriftet Nature Astronomy.
Analyserne viser, at der er mystiske ekstra lag mellem vores solsystems boble og det interstellare rum. Voyager 2 opdagede solvinde – strømme af ladede gaspartikler, der kommer fra solen – der lækkede fra solsystemet. Lige uden for solsystemets kant vekselvirker disse solvinde med interstellare vinde: gas, støv og ladede partikler, der strømmer gennem rummet fra supernovaeksplosioner for millioner af år siden.
“Materiale fra solboblen lækkede udenfor, opstrøms ind i galaksen i afstande på op til en milliard miles,” sagde Tom Krimigis, en fysiker, som er forfatter til en af artiklerne, i en samtale med journalister.
De nye grænselag tyder på, at der er stadier i overgangen fra vores solboble til rummet udenfor, som forskerne ikke tidligere har forstået.
- Stedet, hvor sol- og interstellare vinde interagerer
- 5 år mere med Voyager-data
- SE OGSÅ: Universet udvider sig hurtigere, end forskerne troede, bekræfter en undersøgelse – en ‘krise i kosmologien’, der kan kræve en ‘ny fysik’
- NU VÆSENTLIGT: Populære videoer fra Insider Inc.
- NOW WATCH: Populære videoer fra Insider Inc.
Stedet, hvor sol- og interstellare vinde interagerer
Den 5. november 2018 forlod Voyager 2 det, der er kendt som “heliosfæren”, en gigantisk boble af ladede partikler, der flyder ud fra solen, og som omslutter vores solsystem. Dermed krydsede sonden et grænseområde, der kaldes “heliopausen”. I dette område, som er kanten af vores solsystems boble, møder solvindene en strøm af interstellar vind og folder sig tilbage på sig selv.
Det tog begge rumsonder mindre end et døgn at rejse gennem hele heliopausen. Tvillingsonderne kører nu med høj hastighed gennem et område, der er kendt som “bovchokket”, hvor plasmaet i det interstellare rum strømmer rundt om heliosfæren, ligesom vand strømmer rundt om stævnen på et skib i bevægelse.
Både Voyager-sonderne målte ændringer i intensiteten af kosmisk stråling, da de krydsede heliopausen, sammen med overgangen mellem magnetfelter inden for og uden for boblen.
Men fordi så meget af overgangen fra vores solsystem til det hinsides rum er præget af ændringer i plasma (en varm ioniseret gas, der er den mest udbredte stoftilstand i universet), havde Voyager 1’s beskadigede instrument svært ved at måle det.
Nu viser de nye målinger fra Voyager 2, at grænserne mellem vores solsystem og det interstellare rum måske ikke er så enkle, som forskerne engang troede.
Dataene viser, at der er et hidtil ukendt grænselag lige bag heliopausen. I dette område siver solvinde ud i rummet og interagerer med interstellare vinde. Intensiteten af de kosmiske stråler der var kun 90 % af deres intensitet længere ude.
“Der ser ud til at være et område lige uden for heliopausen, hvor vi stadig er forbundet – der er stadig en vis forbindelse tilbage til det indre,” sagde Edward Stone, en fysiker, der har arbejdet på Voyager-missionerne siden 1972, i forbindelse med opkaldet.
Andre resultater fra de nye analyser viser også et kompliceret forholdet mellem det interstellare rum og vores solsystem i dets kanter.
Forskerne fandt ud af, at der ud over det mystiske, nyligt identificerede lag er et andet, meget tykkere grænselag, hvor interstellar plasma strømmer over heliopausen. Der springer plasmatætheden op med en faktor 20 eller mere i et område, der strækker sig over milliarder af kilometer. Det tyder på, at noget komprimerer plasmaet uden for heliosfæren, men forskerne ved ikke, hvad.
“Det er i øjeblikket en gåde”, sagde Don Gurnett, en astrofysiker, der er forfatter til en af de fem artikler, i indkaldelsen.
Dertil kommer, at de nye resultater også viste, at Voyager 2 i forhold til Voyager 1 oplevede en meget glattere overgang fra heliopausen til et nyt stærkt magnetfelt uden for solsystemet.
“Det er stadig en gåde,” sagde Krimigis.
Forskerne håber at kunne fortsætte med at studere disse grænser i løbet af de næste fem år, inden Voyager-sonderne løber tør for brændstof.
“Heliopausen er en forhindring for den interstellare strøm,” tilføjede Stone. “Vi ønsker at forstå dette komplekse samspil i den største skala, som vi kan.”
5 år mere med Voyager-data
NASA opsendte Voyager-sonderne i 1977. Voyager 2 blev opsendt to uger før Voyager 1 på en særlig kurs for at udforske Uranus og Neptun. Den er stadig den eneste rumsonde, der har besøgt disse planeter.
Den omvej betød, at Voyager 2 nåede det interstellare rum seks år efter Voyager 1. Den er nu NASA’s længstvarende mission.
“Da de to Voyager-sonder blev opsendt, var rumalderen kun 20 år gammel, så det var dengang svært at vide, at noget kunne vare mere end 40 år,” sagde Krimigis.
Nu forventer forskerne, sagde han, at de vil få omkring fem år mere data fra sonderne, når de presser sig videre ud i det interstellare rum. Holdet håber, at Voyagers-sondene vil nå det fjerne punkt, hvor rummet er uforstyrret af heliosfæren, inden de løber tør for brændstof.
Når rumfartøjerne dør, vil de fortsætte med at drive rundt i rummet. Hvis rumvæsner nogensinde skulle finde dem, indeholder hver Voyager-sonde en gylden optegnelse kodet med lyde, billeder og andre oplysninger om livet på Jorden.
I fremtiden ønsker forskerne at sende flere sonder i forskellige retninger mod kanterne af vores solsystem for at studere disse grænselag mere detaljeret.
“Vi har absolut brug for flere data. Her er en hel boble, og vi har kun krydset den på to punkter,” sagde Krimigis. “To eksempler er ikke nok.”