Slaget om Midway, der blev udkæmpet over og nær den lille amerikanske base midt i Stillehavet på Midway-atollen, repræsenterer det strategiske højdepunkt i Japans krig i Stillehavet. Før denne aktion havde Japan generel flådeoverlegenhed over for USA og kunne normalt selv vælge, hvor og hvornår det ville angribe. Efter Midway var de to modsatte flåder stort set ligeværdige, og USA tog snart offensiven.
Den japanske kommandant for den kombinerede flåde, admiral Isoroku Yamamoto, rykkede ud på Midway i et forsøg på at lokke og ødelægge den amerikanske Stillehavsflådes hangarskibsangrebsstyrker, som havde bragt den japanske flåde i forlegenhed ved Doolittle-raidet i midten af april mod Japans hjemlige øer og ved slaget ved Koralhavet i begyndelsen af maj. Han planlagde hurtigt at nedbryde Midways forsvar, følge op med en invasion af atollens to små øer og etablere en japansk luftbase der. Han forventede, at de amerikanske hangarskibe ville komme ud og kæmpe, men at de ville ankomme for sent til at redde Midway og i utilstrækkelig styrke til at undgå at blive besejret af hans egen velafprøvede hangarskibe-flystyrke.
Yamamotos planlagte overraskelse blev forpurret af overlegne amerikanske kommunikationsoplysninger, som udledte hans plan i god tid, før slaget blev indledt. Dette gjorde det muligt for admiral Chester W. Nimitz, den amerikanske chef for Stillehavsflåden, at etablere et bagholdsangreb ved at have sine hangarskibe klar og vente på japanerne. Den 4. juni 1942, i det andet af Stillehavskrigens store hangarskibsslag, gik fælden i gang. Udsathed, offervilje og dygtighed hos flyvere fra den amerikanske flåde samt en stor portion held fra amerikansk side kostede Japan fire uerstattelige hangarskibe, mens kun ét af de tre tilstedeværende amerikanske hangarskibe gik tabt. Basen på Midway blev, selv om den blev beskadiget af japanske luftangreb, fortsat operationel og blev senere en vigtig komponent i den amerikanske offensiv over Stillehavet.