Mens coronaviruset har gjort Newark Liberty Airport til en spøgelsesby for rejsende, er tempoet det stik modsatte inde i den nye Terminal One, hvor der fortsat arbejdes hårdt, siden det sidste stykke stål blev sænket på plads i oktober sidste år.
Den 2,7 milliarder dollars dyre erstatning for den aldrende Terminal A er til tiden og inden for budgettet og er på vej mod en planlagt åbning af fase 1 i sidste kvartal af 2021, siger Kevin O’Toole, bestyrelsesformand for Port Authority of New York and New Jersey.
Nu kigger embedsmændene mod efteråret og kæmper for at få bygningen helt lukket, så byggefolkene kan fortsætte arbejdet i og gennem vintermånederne, sagde Rick Cotton, agenturets administrerende direktør, under en rundvisning mandag.
“Målet er at være 60 procent færdig til efteråret”, sagde han, mens han gik gennem beton-, metal- og glaskonstruktionen. “Det næste mål er at få gardinvæggene og glasset færdige til efteråret, så bygningen bliver vejrbestandig, og det indvendige arbejde kan skride fremad.”
Cotton og O’Toole talte også om en større usikkerhed. Mens de sagde, at Terminal One-byggeriet vil blive afsluttet, kan andre projekter i det tostatslige agenturs ambitiøse kapitalplan måske aldrig nå tegnebrættet uden føderal støtte.
Den 13. maj bad havnemyndigheden den føderale regering om 3 mia. dollars i støtte i den næste støttepakke om coronavirus, for at kompensere for tabte indtægter, da coronavirus-rejserestriktioner skar benene væk under det, der havde været rekordstore rejsemængder i 2019. Lufthavne og PATH-jernbanesystemet oplevede et fald i passagertallet på over 95 %.
Siden da har embedsmænd gjort medlemmer af Kongressen fra andre stater “opmærksomme” på Port Authority’s kapitalplan og agenturets “demonstrerede evne til at bygge faciliteter i verdensklasse og skabe tusindvis af arbejdspladser”, sagde Cotton.
“Vi ønsker at være en del af et stærkt økonomisk opsving, men vi har et anslået underskud på 3 milliarder dollars,” sagde han
Port Authority officials har kun talt i brede vendinger om, hvilke projekter der kunne skæres fra det to-statslige agenturs ambitiøse 10-årige kapitalplan på 20 milliarder dollars, idet de ikke har identificeret specifikke projekter, der skal skæres væk.
“Vi har kigget på alle projekter,” sagde Cotton. “Vi er forpligtet til at færdiggøre Terminal One, men andre projekter, som ikke er begyndt at blive bygget, må vi analysere virkningen af indtægtstabet fremadrettet.”
Sommeren så flyrejserne komme tilbage fra et fald på 97% til en genopretning på 15%, sagde Cotton. De seneste beslutninger truffet af guvernørerne i New Jersey og New York om at kræve, at rejsende fra 31 stater med et højt niveau af nye Covid-19-tilfælde skal i karantæne, skar i disse gevinster, sagde han.
Selv om reduktionen er en konsekvens af karantænepolitikken mellem to stater, sagde Cotton, at det var en “god folkesundhedspolitik.”
I mellemtiden er projekter, som forskellige grupper har lobbyet for, i fare, herunder en udvidet Port Authority Bus terminal, et nyt Newark Airport AirTrain til erstatning for den aldrende monorail, PATH-udvidelse til lufthavnen og den næste fase af arbejdet på George Washington Bridge efter de igangværende 2 milliarder dollars “Restore the George”-projekter.
Tjenestemænd brugte lignende økonomiske argumenter, som blev fremført af delstatens transportkommissær Diane Gutierrez-Scaccetti for at støtte kapitalplaner og vejafgiftsforhøjelser for at betale for dem hos New Jersey Turnpike Authority. Bygge- og anlægsarbejdet vil skabe direkte byggejobs og have en bølgeeffekt for relaterede virksomheder, hvilket vil bidrage til et økonomisk opsving efter COVID19, sagde Cotton.
Og der skabes masser af arbejdspladser i lufthavnen, med tæt på 200 millioner dollars, der går til New jersey-baserede virksomheder.
Terminal One har et stykke vej endnu, før den er flyveklar, men bygningslayoutet er på plads.
En rendering viser en oversigt over Newark Airports nye Terminal One, som er under opførelse og planmæssigt er planlagt til en åbning af fase 1 i slutningen af 2021.
Når den er færdig, vil Terminal One have i alt 33 gates, der kan betjene passagerfly så store som Boeing 777, siger Huntley A. Lawrence, myndighedens luftfartsdirektør.
Passagerer kommer ind i en billethal på øverste etage og går gennem Transportation Security Administration (TSA) checkpoints, inden de går ned ad rulletrapper eller elevatorbaner til den større centrale del af terminalen, der huser gates, koncessioner og restauranter – nogle af dem vil have en tydelig Jersey-flair.
Det vil omfatte New Jersey-scener fra forskellige områder af staten og nogle “ikoniske New Jersey”-food- og drikkevareforretninger, sagde Cotton. Det er en del af en ny signaturtilgang “ikke at have hver lufthavn har et “cookie cutter”-udseende”,” sagde han, så de rejsende har en fornemmelse af stedet, hvor de er ankommet.
COVID-19 fik også embedsmænd til at indføre mere fleksibilitet i den nye terminal, hvilket betyder, at fly kan tildeles enhver gate, uanset flyselskab, sagde Lawrence. Myndigheden har midlertidigt lukket dele af terminalerne, da flytrafikken faldt på grund af coronaviruset for at spare penge.
Syd- og nordfløjen strækker sig fra den centrale del af terminalen.
Men den større nordfløj har en meget Jersey-centreret udsigt over en af Newark Airports hovedbaner, plus New Jersey Turnpike, der ligger parallelt med den, Bayonne-broen og havnen i Newark og Elizabeth. I det fjerne kan de rejsende se Manhattan.
Vores journalistik har brug for din støtte. Vær venlig at abonnere i dag på NJ.com.
Larry Higgs kan kontaktes på [email protected].