Nilen

Nilen
Nilfloden i Egypten
Origin	Afrika
Mund	Middelhavet
Basinlande	Sudan, Burundi, Rwanda, Den Demokratiske Republik Congo, Tanzania, Kenya, Uganda, Etiopien, Egypten
Længde	6,695 kilometer (4.180 miles)
Kildehøjde	1.134 meter (3.721 fod)
Gennemsnitshøjde
. udledning	2.830 meter³/sek. (99.956 fod³/sek.)
Bassinareal	3.400.000 km² (1.312.740 miles²)

Nilen er en af verdens store vandveje, med sine 4.180 miles (6.695 kilometer), der generelt anses for at være verdens længste flod og blandt de mest kulturelt betydningsfulde naturformationer i menneskets historie. Nilen, der flyder nordpå fra fjerne kilder i Etiopiens og Centralafrikas bjerge og løber ud i Middelhavet, har i årtusinder sæsonbestemt oversvømmet landet for at give livgivende frugtbare jorde og vanding til Egyptens befolkning. Nilens afvandingsområde omfatter ca. 10 procent af Afrikas areal.

Som Tigris- og Eufratfloderne i Mesopotamien i det moderne Irak skabte Nilen et gæstfrit miljø for fremkomsten af en af de tidligste og mest dominerende civilisationer i historien. Floden og dens årlige oversvømmelser spillede en vigtig rolle i den gamle egyptiske religion og kosmologi. Det meste af Egyptens befolkning siden oldtiden og alle dets byer undtagen dem nær kysten ligger langs de dele af Nildalen nord for Aswan, og næsten alle det gamle Egyptens kulturelle og historiske steder findes langs Nilens bredder.

I moderne tid står de ti nationer i Nilbækkenet over for deres måske største udfordring, da de står over for eskalerende krav om vand, økonomiske muligheder og hydroelektrisk energi. Presset af deres voksende befolkninger og vandbehov og de forventede fald i vandgennemstrømningen som følge af klimaændringerne har alle ti lande i Nilbækkenet tilsluttet sig en aftale fra 1999 om “at opnå en bæredygtig socioøkonomisk udvikling gennem en retfærdig udnyttelse af og fordele fra de fælles vandressourcer i Nilbækkenet”.”

Evnen til at overskride nationale grænser til fordel for en større sag er et nødvendigt skridt, ikke blot for at passe på og opretholde Nilen og dens befolkninger, men også for at bevare og forvalte jordens naturressourcer i lyset af de hidtil usete sociale og miljømæssige udfordringer i det 21. århundrede.

Nilen og dens geografi

Østafrika, der viser Nilens løb, med den “blå” og den “hvide” Nil markeret i disse farver

Ordet “Nil” kommer af det græske ord Neilos, der betyder floddal. I det gamle egyptiske sprog kaldes Nilen for iteru, der betyder “stor flod”, repræsenteret ved hieroglyfferne vist til højre.

Nilen har to store bifloder. Den blå Nil er kilden til det meste af Nilens vand og frugtbare jord, men den hvide Nil er den længste af de to. Den Hvide Nil udspringer i området omkring de store søer i det centrale Afrika, med det fjerneste udspring i det sydlige Rwanda, og løber derfra nordpå gennem Tanzania, Victoriasøen, Uganda og det sydlige Sudan. Den blå Nil starter ved Tana-søen i Etiopien og løber ind i Sudan fra sydøst. De to floder mødes nær Sudans hovedstad, Khartoum.

Både flodarme ligger på de vestlige flanker af det østlige rift, den sydlige del af den store riftdal. En anden mindre vigtig biflod er Atbara, som kun løber, mens der er regn i Etiopien, og som hurtigt tørrer ud. Nilen er usædvanlig, fordi dens sidste biflod (Atbara) løber sammen med den omtrent halvvejs i havet. Fra dette punkt nordpå aftager Nilen på grund af fordampning.

Nord for Cairo deler Nilen sig i to grene, der munder ud i Middelhavet: Rosetta-grenen mod vest og Damietta-grenen mod øst, der danner Nildeltaet.

Vide Nil

Nilens kilde anses undertiden for at være Victoriasøen, men selve søen har tilførselsfloder af betydelig størrelse. Den fjerneste strøm udspringer fra Nyungwe-skoven i Rwanda via floderne Rukarara, Mwogo, Nyabarongo og Kagera, inden den løber ud i Victoriasøen i Tanzania.

Den Blå Nil falder fra Tanasøen nær byen Bahar Dar i Etiopien

Nilen forlader Victoriasøen ved Ripon Falls, nær Jinja i Uganda, som Victoria Nile. Den flyder ca. 500 km videre gennem Kyoga-søen, indtil den når Albert-søen. Når floden forlader Albert-søen, er den kendt som Albert-nilen. Derefter løber den ind i Sudan, hvor den bliver kendt som Bahr al Jabal (“bjergets flod”). Ved sammenløbet af Bahr al Jabal og Bahr al Ghazal, der i sig selv er 720 km lang, bliver floden kendt som Bahr al Abyad eller Den Hvide Nil på grund af det hvidlige ler, der er suspenderet i dens vand. Herfra løber floden til Khartoum.

Den Hvide Nil bidrager med ca. 31 % af den årlige udledning af Nilen. I den tørre sæson (januar til juni) bidrager den Hvide Nil dog med mellem 70 og 90 procent af Nilens samlede afstrømning.

Blå Nil

Den Blå Nil udspringer fra Tanasøen i det etiopiske højland og løber derefter ca. 1.400 km (850 miles) til Khartoum, herunder strækninger, der med stor kraft kanaliseres gennem en smal, stenet kløft. Når den først er forenet med den Hvide Nil, danner de to floder Nilen. Omkring 90 % af vandet og 96 % af de sedimenter, der transporteres af Nilen, stammer fra Etiopien, hvoraf 59 % af vandet alene kommer fra den Blå Nil (resten kommer fra Tekezé, Atbarah, Sobat og små bifloder). Erosionen og transporten af slam sker dog kun i den etiopiske regntid om sommeren, hvor nedbøren er særlig stor på den etiopiske højslette.

Sammensat satellitbillede af Den Hvide Nil

Katarakterer og Great Bend

To træk definerer Nilen mellem Khartoum og Aswan: kataraktererne og Great Bend. Siden romertiden har katarakterne forhindret bådene i at sejle op og ned ad floden mellem Ækvatorialafrika og Egypten, og sammen med de enorme vådområder på den øvre del af Nilen syd for Khartoum har de i årtusinder indhyllet Nilens kilder i mystik. Selv om der er talt seks, er der faktisk mange flere. Kataraktererne er også vigtige, fordi de definerer flodstrækninger, hvor granit og andre hårde klipper kommer ned til Nilens kant. Oversvømmelsesområdet er smalt eller ikke-eksisterende, så mulighederne for landbrug er begrænsede. Af disse to grunde – navigationshindringer og begrænset oversvømmelsesområde – er denne del af Nilen tyndt befolket. Den historiske grænse mellem Egypten i nord og Nubien eller Sudan i syd er den første katarakt ved Aswan.

Den store bue er et af de mest uventede træk ved Nilen. I det meste af sit forløb flyder Nilen ubønhørligt mod nord, men i hjertet af Sahara-ørkenen drejer den mod sydvest og flyder væk fra havet i 300 kilometer, før den genoptager sin rejse mod nord. Denne afbøjning af flodens løb skyldes den tektoniske hævning af den nubiske bølgedal. Denne opstuvning er også ansvarlig for kataraktererne; uden den nylige opstuvning ville disse klippestrækninger hurtigt være blevet reduceret af den sedimentholdige Nils slibende virkning.

Hydrologi

Det undrede de gamle mennesker, hvorfor mængden af vand, der flød ned ad Nilen i Egypten, varierede så meget i løbet af et år, især fordi der næsten ikke faldt regn der. I dag har vi hydrografiske oplysninger, der forklarer, hvorfor Nilen er en “sommerflod.”

Nilen syd for den store bue i Sudan er i virkeligheden to hydrauliske regimer: Den Hvide Nil opretholder en konstant strømning i løbet af året, fordi dens strømning er dobbelt bufferet. De sæsonmæssige variationer er modereret af det vand, der er lagret i de centralafrikanske søer Victoria og Albert og af fordampningstabet i Sudd, verdens største ferskvandssump. Sudd reducerer de årlige variationer i vandløbsstrømmen, da Sudds areal i usædvanligt våde år øges, hvilket fører til større fordampningstab end i tørre år, hvor Sudds areal er mindre end i tørre år. Resultatet er, at den Hvide Nil, der udspringer fra Sudd, løber med omtrent samme hastighed hele året rundt, hvilket holder Nilen nedstrøms Khartoum flydende i vintermånederne, når Blue Nile/Atbara-systemet er tørret ud.

Det er et helt andet hydraulisk regime i Blue Nile/Atbara-systemet. Det reagerer på variationen mellem våd- og tørre sæsoner i det etiopiske højland. Om vinteren, når der kun falder lidt regn i højlandet, tørrer disse floder ud. Om sommeren køler fugtige vinde fra Det Indiske Ocean af, når de stiger op ad det etiopiske højland, og bringer voldsomme regnskyl, der fylder de tørre lavninger og kløfter med brusende vand, som i sidste ende løber ud i Den Blå Nil eller Atbara. Om sommeren er den Hvide Nils bidrag ubetydeligt. Den årlige oversvømmelse i Egypten er en gave fra den årlige monsun i Etiopien.

Efter Aswan er der mindre vand på grund af fordampningen af Nilens vand under dens afslappede passage gennem Sahara-ørkenen. Der tabes også vand på grund af menneskelig brug, så der strømmer gradvist mindre vand i Nilen fra Atbara, Nilens sidste biflod, hele vejen til Middelhavet.

For der blev sat dæmninger op på floden, var der højest vandføring i slutningen af august og begyndelsen af september og mindst vandføring i slutningen af april og begyndelsen af maj.

Historie

Nilen har været livsnerve for den egyptiske kultur siden stenalderen. Klimaændringer, eller måske overgræsning, udtørrede Egyptens græsningsområder og dannede Sahara-ørkenen, muligvis allerede for 8000 år f.Kr., og indbyggerne flyttede derefter formodentlig til floden, hvor de udviklede en fastboende landbrugsøkonomi og et mere centraliseret samfund.

Som en uendelig kilde til føde spillede Nilen en afgørende rolle i grundlæggelsen af den egyptiske civilisation. De tilgrænsende lande var ekstremt frugtbare på grund af periodiske oversvømmelser og årlige oversvømmelser. Egypterne var i stand til at dyrke hvede og andre afgrøder, hvilket gav mad til befolkningen og til handel. Nilens vand tiltrak også vildt som f.eks. vandbøfler og kameler, efter at perserne introducerede dem i det syvende århundrede f.Kr. Disse dyr kunne dræbes for kødet eller tæmmes og bruges til at pløje – eller i kamelernes tilfælde til at rejse over land gennem Sahara. Selve Nilen var også et bekvemt og effektivt transportmiddel for mennesker og varer.

Sammenløbet af Kagera- og Ruvubu-floderne nær Rusumo-vandfaldene, der er en del af Nilens øvre løb

Egyptens stabilitet var et umiddelbart resultat af Nilens frugtbarhed. Der kunne handles med hør og hvede. Handel sikrede til gengæld de diplomatiske forbindelser, som Egypten havde med andre lande, og bidrog ofte til landets økonomiske stabilitet. Nilen gav også ressourcerne, såsom mad eller penge, til hurtigt og effektivt at rejse en hær.

Nilen spillede en stor rolle i politik, religion og det sociale liv. Faraoen skulle angiveligt oversvømme Nilen, og til gengæld for det livgivende vand og afgrøderne skulle bønderne dyrke den frugtbare jord og sende en del af de ressourcer, de havde høstet, til faraoen.

Nilen var så vigtig for egypternes livsstil, at de skabte en gud, Hapi, der var dedikeret til at sørge for Nilens årlige oversvømmelse. Desuden blev Nilen anset for at være en årsagssammenhæng mellem liv og død og livet efter døden. Øst blev betragtet som et sted for fødsel og vækst, og vest blev betragtet som dødens sted, da guden Ra, solen, gennemgik fødsel, død og genopstandelse, hver gang han krydsede himlen. Derfor lå alle grave vest for Nilen, fordi egypterne mente, at man for at komme ind i livet efter døden skulle begraves på den side, der symboliserede døden.

Den græske historiker Herodot skrev, at “Egypten var Nilens gave”, og på en måde er det korrekt. Uden Nilens vand til kunstvanding ville den egyptiske civilisation sandsynligvis have været kortvarig. Nilen leverede de elementer, der gør en livskraftig civilisation, og bidrog i høj grad til dens udholdenhed i tre tusind år.

Søgningen efter kilden

Nilens store bøjning i Sudan, set mod nord over Saharaørkenen mod det nordlige Sudan

Trods grækernes og romernes forsøg (som ikke var i stand til at trænge ind i Sudd) forblev Nilens øvre løb stort set ukendt. Forskellige ekspeditioner lykkedes ikke med at bestemme flodens udspring, hvilket gav klassiske hellenistiske og romerske fremstillinger af floden som en mandlig gud med ansigt og hoved skjult i draperier. Agatharcides fortæller, at en militær ekspedition i Ptolemæus II Philadelphus’ tid trængte langt nok frem langs den Blå Nil til at fastslå, at sommerens oversvømmelser skyldtes kraftige sæsonbestemte regnbyger i det etiopiske højland, men ingen europæer i antikken er kendt for at have nået Tana-søen, endsige at have fulgt denne ekspeditions spor længere tilbage end til Meroe.

Europæerne fik kun få nye oplysninger om Nilens oprindelse indtil det femtende og sekstende århundrede, da rejsende til Etiopien besøgte ikke kun Tanasøen, men også Kilden til den Blå Nil i bjergene syd for søen. Selv om James Bruce hævdede at have været den første europæer, der besøgte kildepladsen, giver moderne forfattere med bedre viden æren til den portugisiske jesuit Pedro Páez. Det dødbringende, stormfulde vand, der passerer gennem en smal kløft nær udspringet, har indtil de seneste år afskrækket udforskningen.

Den Hvide Nil var endnu mindre kendt, og de gamle troede fejlagtigt, at Niger-floden repræsenterede den Hvide Nils øvre løb; Plinius den Ældre skrev for eksempel, at Nilen havde sit udspring “i et bjerg i det nedre Mauretanien”, flød over jorden i “mange dages” afstand, gik derefter under jorden, dukkede op igen som en stor sø i Masaesyles territorier, sank derefter igen ned under ørkenen for at flyde under jorden “i en afstand af 20 dages rejse, indtil den når de nærmeste etiopiere” (Natural History 5.10).

Nilen i Uganda

Victoriasøen blev første gang set af europæere i 1858, da den britiske opdagelsesrejsende John Hanning Speke nåede dens sydlige bred på sin rejse sammen med Richard Francis Burton for at udforske Centralafrika og finde de store søer. Speke troede, at han havde fundet kilden til Nilen, da han for første gang så denne “store åbne vandflade”, og opkaldte søen efter Victoria, Det Forenede Kongeriges dronning. Burton, der på det tidspunkt var ved at komme sig efter sygdom og hvilede længere sydpå ved Tanganyika-søens bredder, var forarget over, at Speke hævdede at have bevist, at hans opdagelse var Nilens sande kilde, når Burton anså dette for at være stadig uafklaret. Der fulgte et meget offentligt skænderi, som ikke blot udløste en stor og intens debat inden for datidens videnskabelige samfund, men også stor interesse fra andre opdagelsesrejsende, der var ivrige efter enten at bekræfte eller afkræfte Spekes opdagelse. Den kendte britiske opdagelsesrejsende og missionær David Livingstone mislykkedes i sit forsøg på at bekræfte Spekes opdagelse, idet han i stedet trængte for langt mod vest og i stedet gik ind i Congoflodssystemet. Det var i sidste ende den amerikanske opdagelsesrejsende Henry Morton Stanley, der bekræftede Spekes opdagelse ved at sejle rundt om Victoriasøen og rapportere om det store udløb ved Ripon Falls på søens nordlige bred.

Den hvide nil-ekspedition, der blev ledet af sydafrikaneren Hendri Coetzee, skulle blive den første, der sejlede på Nilen i hele dens længde. Ekspeditionen tog af sted fra Uganda i januar 2004 og ankom sikkert til Middelhavet fire og en halv måned senere.

I april 2004 blev geologen Pasquale Scaturro og hans partner, kajakroeren og dokumentarfilminstruktøren Gordon Brown, de første til at sejle på den Blå Nil fra Tana-søen til Middelhavet, selv om de først vandrede til fods fra de kilder i det etiopiske højland, der forsyner søen. Deres ekspedition omfattede en række andre, men Brown og Scaturro var de eneste, der gennemførte hele turen. Holdet var dog tvunget til at bruge påhængsmotorer på det meste af rejsen, og det var først i januar 2005, da canadieren Les Jickling og newzealænderen Mark Tanner nåede Middelhavet, at floden for første gang blev padlet med menneskelig kraft.

Den 30. april 2005 blev et hold under ledelse af sydafrikanerne Peter Meredith og Hendri Coetzee de første til at navigere i det, som nogle mener er den mest fjerntliggende hovedstrøm – Kagera-floden, der starter som Rukarara i Nyungwe-skoven i Rwanda og løber 690 kilometer, inden den når Victoria-søen. Andre siger, at det sande udspring er Ruvyironza-floden, en øvre gren af Kagera-floden, der starter ved Mount Kikizi i Burundi.

Den 31. marts 2006 hævdede tre opdagelsesrejsende fra Storbritannien og New Zealand under ledelse af Neil McGrigor, at de var de første til at tilbagelægge floden fra dens udmunding til dens udspring i den rwandiske Nyungwe-regnskov.

Floden i dag

Udsigt over Nilen fra en krydstogtbåd, mellem Luxor og Aswan i Egypten

Den evige Nil

En flodbåd, der krydser Nilen i Uganda

Nilen forsørger stadig en stor del af den befolkning, der lever langs dens bredder. Opførelsen af Aswan-dæmningen (som stod færdig i 1970) for at levere hydroelektrisk energi satte imidlertid en stopper for sommerens oversvømmelser og deres fornyelse af den frugtbare jord, da det meste af det slam, som den blå Nil fører med sig, sætter sig i Nasser-søen.

Presset af deres voksende befolkningstal og vandbehov har alle ti lande i Nilenbækkenet (Burundi, Den Demokratiske Republik Congo, Egypten, Eritrea, Etiopien, Kenya, Kenya, Rwanda, Sudan, Tanzania, Uganda og Den Demokratiske Republik Congo) for første gang i historien udtrykt alvorlig bekymring over behovet for at samarbejde om at bekæmpe fattigdom. Med udgangspunkt i en fælles vision, der blev vedtaget i februar 1999 – “at opnå en bæredygtig socioøkonomisk udvikling gennem en retfærdig udnyttelse af de fælles vandressourcer i Nilbækkenet” – blev ni lande enige om at lancere Nile Basin Initiative (NBI), med Eritrea som observatør, og besluttede samtidig at indlede forhandlinger om en permanent samarbejdsramme.

Det overskydende vand i Nasser-søen er siden marts 2005 blevet pumpet af Mubarak-pumpestationen, der siges at være den største af sin art i verden, til en kanal gennem Toshka-dalen. Langs hele strækningen vil der blive etableret landbrugssamfund, hvor det er muligt. Vandet forventes at kunne kunstvande et område på ca. 2 300 kvadratkilometer, som i dag kun er ørken. Regeringen håber at kunne genbosætte op til tre millioner indbyggere i området. Forsøgslandbrug har vist, at jorden er potentielt frugtbar. Afgrøder som bomuld, agurker, tomater, vandmelon, bananer, druer og hvede er alle blevet dyrket med succes her.

Nilen nord for Aswan er en regelmæssig turistrute med krydstogtskibe og traditionelle sejlbåde af træ, kendt som felukkaer. Desuden sejler mange krydstogtbåde med “flydende hoteller” på ruten mellem Luxor og Aswan, der gør holdt ved Edfu og Kom Ombo undervejs.

Flora og fauna

I de sydlige dele af floden er flodhesten og nilkrokodillen almindelige. Nilen er også hjemsted for en række forskellige fisk og fugle, mest i den sydlige del. Fisk, især nilaborre og tilapia, er en vigtig fødekilde.

De øvre områder af Nilen er i bjergskove, men efterhånden som den bevæger sig nordpå, ændres vegetationen omkring floden til buske og korte træer, og derefter ingen planter i ørkenen. I selve floden blomstrer vandhyancint og papyrus. Sidstnævnte blev brugt til fremstilling af papir, både, sandaler og reb i oldtiden.

Eonile

Den nuværende Nil er i hvert fald den femte flod, der er strømmet nordpå fra det etiopiske højland. Satellitbilleder blev brugt til at identificere tørre vandløb i ørkenen vest for Nilen. En Eonile-kløft, der nu er fyldt op af overfladedrift, repræsenterer en forfødt Nile kaldet Eonile, der flød i den senere Miocæn (for 23 til 5,3 millioner år siden). Eonile transporterede klastiske sedimenter til Middelhavet, hvor flere gasfelter er blevet opdaget i disse sedimenter.

Under den senmiocæne messinske salinitetskrise, da Middelhavet|Middelhavet var et lukket bassin og fordampede tomt eller næsten tomt, skar Nilen sit løb ned til et nyt grundniveau, indtil den lå flere hundrede meter under havniveau ved Aswan og otte tusind meter dybt under Cairo. Denne enorme kløft blev senere fyldt op med sediment.

Der var tidligere Tanganyikasøen, der løb nordpå ud i Nilen, indtil Virungavulkanerne blokerede dens løb i Rwanda. Det ville have gjort Nilen meget længere, med dens længste udspring i det nordlige Zambia.

Notes

Kilder og yderligere læsning

• Bangs, Richard, og Pasquale Scaturro. 2005. Mysteriet om Nilen: den episke historie om den første nedstigning af verdens mest dødbringende flod. New York City: G.P. Putnam’s Sons. ISBN 0399152628
• De Villiers, Marq. 2000. Vand: The Fate of Our Most Precious Resource. New York: Houghton Mifflin. ISBN 0618030093
• Holmes, Martha, Gavin Maxwell, og Tim Scoones. 2004. Nile. London: BBC Books. ISBN 0563487135
• Morell, Virginia. 2001. Blue Nile: Ethiopiens flod af magi og mystik. Washington, DC: Adventure Press. ISBN 0792279514
• The River Nile Homepage from the University of Texas at Dallas. Hentet 16. april 2007.

Alle links hentet 4. december 2018.

• Nildeltaet – Jorden fra rummet.
• Nile Basin Initiative