En ny stamme af gruppe A streptokokbakterier kaldet M1UK, der er forbundet med skarlagensfeber og sepsis, er blevet identificeret i England og Wales.
Fundet blev gjort af forskere ledet af Imperial College London, som rapporterer deres resultater i tidsskriftet Lancet Infectious Diseases.
Professor Shiranee Sriskandan, seniorforfatter fra Department of Infectious Disease på Imperial, fortalte Medscape News UK: “Kort sagt har en tidligere, allerede dominerende bakteriestamme ændret sig på nogle få små genetiske steder … og den eneste biologiske ændring, vi kan se i insektet, er, at det laver mere af en bestemt type toksin.”
Så vidt vides synes tilfældene indtil videre at være begrænset til Storbritannien, men forfatterne til undersøgelsen skrev, at deres opdagelse “understreger behovet for global overvågning og øget årvågenhed”.
Udbrud af skarlagensfeber
Der er set store stigninger i antallet af skarlagensfebertilfælde i de seneste år: mere end 15.000 tilfælde i 2014, over 17.000 i 2015 og mere end 19.000 i 2016.
Fallene af invasive infektioner forårsaget af den samme bakterie, Streptococcus pyogenes (S pyogenes), steg også i løbet af 2016 sammenlignet med de foregående 5 år.
Fallene blev vurderet efter emm-genotyper.
Den første stigning i antallet af skarlagensfebertilfælde i 2014 var forbundet med Strep A-stammetyperne emm3 og emm4. I 2015-2016 blev emm1-stammer imidlertid dominerende i halsinfektioner.
Emm1-stammerne blev også mere dominerende i hele England og Wales.
I foråret 2016 var 42 % af de indsamlede invasive stammer emm1 sammenlignet med 31 % det foregående år.
Forskerne siger, at den nye stamme af Streptococcus pyogenes giver en forklaring på stigningen i invasive tilfælde.
Prof Sriskandan fortalte os: “Den stamme, der er dukket op, er beslægtet med denne tidligere dominerende stamme kaldet emm1. Og den har ændret sig på en meget lille måde, idet den har fået 27 ganske små mutationer. Og alligevel, efter at have gjort det, så bliver den ret succesfuld. Den ser ud til at have fået en evne til at ekspandere i befolkningen med hensyn til at forårsage både halsinfektioner og også den meget sjældnere invasive infektion.
“Det interessante fra et videnskabeligt synspunkt er, at uanset hvad der er sket med denne bakterie, har det gjort den mere “egnet”, eller har bedre evne til at forårsage halsinfektioner i en befolkning.
“En af de måder, den har manifesteret sig biologisk på, er, at den kan lave mere af en bestemt type toksin kaldet SpeA, eller skarlagensfeber-toksin.”
Genome Sequencing
Den nye stamme-type blev identificeret, efter at genomerne blev sekventeret af alle 135 ikke-invasive emm1-isolater indsamlet i det nordvestlige London mellem 2009 og 2016. Det samme blev gjort med 552 invasive emm1-isolater indsamlet i England og Wales under de sæsonbestemte sygdomsforøgelser fra 2013-2016.
Disse blev sammenlignet og vurderet for toksinproduktion af forskellige stammer af emm1.
De fleste emm1-stammer fra 2015 og 2016 viste sig at være fylogenetisk forskellige, som forskerne kaldte M1UK.
Denne M1UK-klon producerede ni gange mere streptokokpyrogen eksotoksin A (SpeA) end andre emm1-stammer (190 ng/mL vs. 21 ng/mL).
Denne stamme viste sig at have været cirkulerende i England så langt tilbage som 2010.
I 2016 udgjorde M1UK 84 % af alle emm1-genomer, der blev analyseret fra tilfælde i England og Wales.
Prof Sriskandan siger, at streptokokketypen M1UK kan behandles med penicillin og også alternativer til penicillin.
Der blev også foretaget en analyse af 2800 Strep A-genomsekvenser af tilfælde fra hele verden. Der blev fundet enkelte isolater af M1UK i USA og Danmark.
Derimod var M1UK ikke en væsentlig del af det oprindelige udbrud af skarlagensfeber i Storbritannien i 2014. Det var heller ikke den stamme, der var involveret i Strep A-udbruddet i Essex tidligere i år.
Mere forskning
Prof Sriskandan siger: “Denne særlige stamme har været dominerende i de udviklede lande i ret lang tid nu, 20 år, så denne ændring, som den har undergået, og som vi har opdaget i Storbritannien, kan have større konsekvenser end blot en normal foreteelse. Vi ved det bare ikke endnu. Det er for tidligt at sige, om den vil blive ved med at eksistere, eller om den bare vil dø ud.
“Skal vi gøre mere ved det? Jeg er hospitalslæge, så jeg ser den meget mere alvorlige side af de infektionssygdomme, som bakterierne forårsager … men det ser ud til, at de bakterielle infektioner, der forårsager halsbetændelse, synes at ramme de yngste børn. De børn, der får skarlagensfeber, er i høj grad mellem 4 og 6 år gamle. Vi ser også en stigning i antallet af halsbetændelse omkring samme tid på året. Så min personlige holdning er, at vi bør se på, om en lidt mere målrettet diagnosticering og behandling af halsbetændelse med streptokokker i denne aldersgruppe kan reducere smittereservoiret i samfundet.
“De meget sjældnere infektionssygdomme, invasive sygdomme, som jeg som hospitalslæge ser, er virkelig, virkelig sjældne, men det er klart, at hvis vi kan reducere byrden af halsbetændelse og skarlagensfeber, vil vi sandsynligvis også reducere byrden af disse mere invasive alvorlige infektioner.”
Hun erkender, at der er behov for yderligere forskning: “Vi ved ikke, om vi ville have fundet de samme ting, hvis vi havde gennemført undersøgelsen i år i stedet for i 2016. Det er et arbejde, der endnu ikke er gjort.”
“Plausible Clue”
Professor Jimmy Whitworth, professor i international folkesundhed ved London School of Hygiene and Tropical Medicine, sagde, at han reagerede på resultaterne gennem Science Media Centre: “Denne vigtige undersøgelse giver os et plausibelt fingerpeg om den foruroligende stigning i antallet af tilfælde af skarlagensfeber hos børn i England i den seneste tid.”
Han fortsatte: “Denne vigtige undersøgelse giver os et plausibelt fingerpeg om den foruroligende stigning i antallet af tilfælde af skarlagensfeber hos børn i England: “Forskerne opfordrer med rette til mere overvågning for at bekræfte disse resultater, da disse streptokokinfektioner er meget følsomme over for antibiotika, i modsætning til de fleste andre typer halsbetændelse hos børn. Forskerne opfordrer også til udvikling af en vaccine, men måske ville det være mere opnåeligt på kort sigt at revurdere og forfine de eksisterende diagnostiske skrivebordsundersøgelser, som i høj grad kunne hjælpe de praktiserende læger til præcist og hurtigt at identificere halsbetændelse med streptokokker i fremtiden.”
‘Emergence of dominant toxigenic M1T1 Streptococcus pyogenes clone during increased scarlet fever activity in England: a population-based molecular epidemiological study’ af Lynskey et al. The Lancet Infectious Diseases, tirsdag den 10. september. DOI: 10.1016/S1473-3099(19)30446-3