Den italienske is er lige så populær som pizzaen, hotdoggen med sennep og surkål og posen med Nuts 4 Nuts i panteonet af ikoniske NYC-gadefødevarer. Normalt serveres isene, som vi kaldte dem, i en spinkelt papirbæger (så man kan presse den sidste smeltende smule ud) fra en barnevogn uden ekstraudstyr, og de var en fast bestanddel af mine døtres kost under deres opvækst på legepladserne i Upper West Side. Den ældste valgte altid Mango, den yngste Rainbow eller Coconut.
Ice cream parlors er mere spændende for mig i disse dage end icee carts-take-home pints fra Malai, Caffe Panna, OddFellows og Ice & Vice var en redning i pandemiens mørkeste timer – men Bronx Ice, en nyankommen på byens italienske isscene, mindede mig for nylig om, hvor forfriskende og livlige disse frosne godbidder kan være. Bronx Ice’s kreationer, der fremstilles frisk i et frugtlager i den bydel, der har givet dem deres navn, er lette og glatte med en intens, ægte smag fra helt naturlige ingredienser (som f.eks. frisk frugt), og der er ingen majssirup med højt fructoseindhold involveret.
Bronx Ice blev grundlagt af Gene Raphael Miller, en Bronx-knægt, hvis bydelsdrift blev indpodet i en tidlig alder af hans far, som netop havde åbnet to scoop-butikker næsten samtidig, i en butiksfacade nede ved enden af Manhattan Avenue i Greenpoint og ud af et vindue på Amsterdam Avenue på UWS. Det var ikke Millers oprindelige plan. “Vi var helt klar til at debutere Bronx Ice på min vens bar The Dugout over for Yankee Stadium på åbningsdagen”, fortalte han Gothamist, “og derefter sælge det der under hver hjemmekamp. Det skete naturligvis ikke.”
Selv uden de indtægter, der kommer ind på kampdage, siger Miller, at han var nødt til at finde “de laveste overhead-situationer, vi kunne finde” for at starte forretningen, hvilket er grunden til, at hans UWS-butik har den lidet misundelsesværdige optik at drive forretning i en skadedyrsbekæmpelsesbutik. Hey, i det mindste er den fri for skadedyr! Greenpoint-butikken er, selv om den ligger i den mindre travle ende af kvarterets hovedfærdselsåre, en mere traditionel butik, og Miller var ved at få installeret siddepladser ved kantstenen, da jeg for nylig kiggede forbi.
Indtil for et par år siden var Millers fokus på at lave film og ikke italiensk is, men han har en naturlig tilgang til forretningen med frosne lækkerier. Millers mor, fortæller han, var “en af de fem første ansatte i det andet berømte firma for frosne desserter fra Bronx, Häagen-Dazs.”
Det vigtigste er, at han helt klart går op i produktets kvalitet. Ved mit første besøg spiste jeg fire forskellige smagsvarianter, Pina Colada, Strawberry, Pistachio og Mango, og de var alle lækre. Faktisk er de italienske is fra Bronx Ice nok de bedste, jeg nogensinde har fået.
Smagene på begge steder vil rotere ind og ud, men ud over de fire, vi prøvede, kan menuerne også omfatte citron, brombær, kirsebær-limon Rickey, chokolade, lyserød grapefrugt, appelsin-gulerod og/eller kokosnød. Miller håber også, at han snart vil sælge sine varer i barer i Bronx, Brooklyn og Manhattan, og han har en stor plan om at føre Bronx Ice-mærket ud i hele landet med forretninger i bl.a. West Hollywood, Sydflorida, Scottsdale, Denver og “andre områder med en stor New Yorker ‘expat’-befolkning”, siger han.
Trods planen om oprindeligt at betjene Yankees-fans er Miller selv Mets-fan – hvordan kan det ske for en dreng fra Bronx?
“Det er min fars skyld,” griner Miller. “Han voksede op i skyggen af Yankee Stadium, og hele hans familie elskede Yankees, men der var en ny spiller i Brooklyn, der bar nummer 42, som min far elskede, og derfor blev Jackie Robinson hans yndlingsspiller og Dodgers hans yndlingshold. Da de flygtede til LA, skiftede de fleste Dodgers-fans til Mets, og derfor blev han og senere også jeg Mets-fans. Jeg voksede også op i slutningen af 80’erne, en af de eneste gange, hvor denne by har været en Mets-by, så ja, jeg bløder orange og blå.”
Bronx Ice ligger på 782 Amsterdam Avenue, mellem 98th og 99th Streets på Upper West Side, og på 1048 Manhattan Avenue, mellem Freeman og Eagle Streets i Greenpoint. Åbningstiderne er stadig svingende, men kl. 15.00 til 20.00 virker ret sikkert; tjek deres instagram-konto for opdateringer (bronxice.com)