I løbet af det sidste årti er der sket dramatiske fremskridt for patienter med problematiske ar efter forbrændinger eller andre traumer, siger kirurg Scott Hultman, leder af Johns Hopkins Burn Center. “Især med laserbehandlinger er der nu flere behandlingsmuligheder til rådighed, og disse muligheder er mere overkommelige og bekvemme, end man skulle tro.”
Hvis der er tale om problemer som smerter og begrænset mobilitet forårsaget af arvæv, er der stor sandsynlighed for, at behandlingerne er dækket af forsikringen. “Det er stadig en hæmsko i alt for mange tilfælde”, siger Hultman. “Det er stadig ved at komme ud til lægerne, at de fleste forsikringsselskaber nu er med på at godtgøre laserbehandlinger, der hjælper patienterne med at opnå funktionelle forbedringer.”
Traumatisk arvævsdannelse er ret almindelig, og antallet af ofre på verdensplan anslås at være i titusindvis af millioner. Hvert år søger mere end 1 million mennesker i USA behandling for problematiske ar. Mellem 400 og 500 sådanne patienter besøger Burn Center årligt og lider af problemer forårsaget af alle former for traumer, ikke kun af forbrændinger.
De tilgange, som Johns Hopkins-lægerne anvender over for disse patienter, er en blanding af traditionelle behandlinger – massage, fugtighedsbehandling, silikonefolie og kirurgisk excision blandt dem – med de nyere laserbehandlinger, som har været tilgængelige på Burn Center siden 2015.
“Det, vi forsøger at gøre med disse laserbehandlinger, er at fjerne spændinger fra arret og øge vævets smidighed”, siger Julie Ann Caffrey, kirurg på Burn Center. “I løbet af få behandlinger får de fleste patienter en hel del lindring af de smerter og den kløe, de led under.”
Centrets læger anvender to typer laserbehandlinger. Laser med pulserende farvestoffer reducerer betændelse ved at kauterisere de små blodkar, der får kroppen til at opbygge nyt, overskydende arvæv. Fraktioneret kuldioxidlaser resurfacing er rettet mod områder af vævet, hvor overskydende vandopbygning fører til stive, tykke ar.
I forbindelse med udarbejdelsen af en tidsskriftsartikel sammen med Burn Center-kollegerne Kevin Klifto og Mohammed Asif foretog Hultman en gennemgang af den videnskabelige litteratur om laserbehandling, som blev offentliggjort tidligere i år i Burns & Trauma. Undersøgelsen viste, at begge typer laserbehandlinger fik høje karakterer i patienttilfredshedsundersøgelser samt i kliniske forskningsprojekter, der anvender objektive mål for forbedring af pigmentering, smidighed, tekstur og volumen af arvæv.
Laserbehandlinger er ambulante behandlinger, der udføres under anæstesi. I nogle tilfælde er det tilstrækkeligt med en enkelt behandling, men i de fleste tilfælde er det nødvendigt med en serie af flere procedurer. Patienterne er normalt tilbage på arbejde og andre normale aktiviteter i løbet af en enkelt dag eller højst to. Mens lasere eliminerer behovet for operation i mange tilfælde, anvendes de i andre tilfælde som en “præhabiliteringsstrategi”, der reducerer omfanget af ar forud for operationer, som derefter bliver mindre invasive og mindre risikable.
Succeshistorier er der mange af blandt patienterne i Burn Center. En teenagepatient, som Hultman nævner, led af arrelateret kløe, der var så intens, at der blev ordineret et opioid. Efter laserbehandlingen blev denne patient reduceret til en lejlighedsvis dosis ibuprofen. Caffrey brugte laserbehandlinger til at hjælpe en anden patient med at komme sig fuldstændigt fra et år gammelt ar efter en forbrænding, som gjorde hende ude af stand til at dreje hovedet eller endda bære en t-shirt uden at opleve intense smerter.
“Det er virkelig en win-win-win-situation med laserbehandlinger,” siger Hultman. “Vi ser på virkelig gode resultater for patienterne, som kommer med reducerede hospitalsindlæggelser, reducerede omkostninger og reducerede risici.”