Drivkraften til at spise er nødvendig for alle levende væsener – uden den ville de gå til grunde. For de fleste mennesker er det at spise lige så naturligt som at trække vejret. Desværre er dette ikke tilfældet for mange mennesker med OCD eller beslægtede problemer. Hvis du eller en person, du er bekymret for, oplever vanskeligheder på dette område, er her nogle grundlæggende oplysninger:
Obsessioner, tvangstanker, tvivl, perfektionisme og andre udfordrende træk ved OCD kan have en drastisk indflydelse på spiseprocessen. For eksempel kan der være frygt, der involverer magisk at blive skadet eller at skade en anden person, hvis en bestemt mad vælges eller ikke spises på en bestemt måde. Nogle typiske OCD-måder til at neutralisere ubehag er at skulle tygge maden efter et særligt tal, at have ritualer omkring optagning og nedtagning af redskaber og drikkeglas, at vaske hænder eller fødevarer overdrevent meget og kun at kunne spise efter bestemte tidspunkter eller steder.
Somme gange forekommer OCD samtidig med en spiseforstyrrelse – eller udløser en – som anorexia nervosa eller bulimi. (Spiseforstyrrelser er ikke kun et problem blandt kvinder; selv om de er langt mere udbredte hos piger og kvinder, synes der at være en stigende andel af mænd med disse lidelser). I sådanne tilfælde kan den berørte person være besat af, at han/hun kan tage på i vægt bare ved at være i nærheden af fedende mad eller ved at se en overvægtig person spise et måltid. De kan være nødt til konstant at kontrollere størrelsen på deres håndled eller en anden kropsdel, idet de uophørligt søger at blive forsikret om, at de ikke er blevet større. Der er ofte tale om tvangsmæssig motionering eller udrensning. I de farligste tilfælde kan det at spise blive så angstprovokerende, at det bliver en aktivitet, der skal begrænses så meget som muligt. Unge atleter, der konkurrerer i sportsgrene, hvor det er forstærket at opnå perfektion og opretholde en lavere vægt, kan have større risiko for at få tvangstanker og tvangstanker, der påvirker deres spisevaner (f.eks. gymnastik).
Der findes også en række mønstre af spiseforstyrrelser – også kendt som dysoreksi – som har fællestræk med OCD. Disse omfatter ekstrem selektivitet (pickiness), undgåelse af fødevarer med ubehagelige teksturer eller farver, madhamstring eller at have en meget forhøjet og forvrænget forbindelse mellem det, de spiser, og deres selvværd (ortoreksi).
Det er klart, at OCD eller spiseproblemer af OCD-typen kan have meget alvorlige negative sundhedsmæssige konsekvenser ud over de psykologiske og adfærdsmæssige, lige fra træthed og dårlig koncentration på grund af utilstrækkelig ernæring til alvorlig fysisk og mental forringelse. Når OCD er til stede ved avancerede spiseforstyrrelser, kan det forværre de livstruende symptomer.
Da OCD-relaterede spiseproblemer ofte kan være kroniske og fremadskridende, er det vigtigt at få hjælp hellere før end senere. Det er også meget vigtigt at sammensætte et kyndigt og erfarent behandlingsteam, der kan tage omfattende fat på personens psykologiske såvel som medicinske problemer.
Ud over medicin og ernæringsvejledning er der mange specifikke psykologiske terapier for OCD og spiseproblemer, der er tilgængelige. Disse behandlinger kan være kontorbaserede eller, hvis det er nødvendigt, gives med tættere overvågning på et hospital eller i en bolig. En hjørnesten i de evidensbaserede metoder, der kan anvendes til OCD og spiseproblemer, er kognitiv adfærdsterapi (CBT). CBT indebærer omstrukturering af fejlagtige ideer og konfrontation med irrationel frygt for mad og vægt og anvendes ofte sammen med teknikker, der understreger øget parathed til forandring og motivation, mindful spisning og indlæring af mere effektive stresshåndteringsfærdigheder.
Addressing OCD blandet med spiseproblemer er ikke let- for den lidende eller deres vigtige andre. Faktisk kan mange, der har dette problem, i begyndelsen være meget modstandsdygtige. Derfor er det vigtigt for alle berørte parter at have tålmodighed og en realistisk forståelse af den vanskelige vej mod at opnå en vedvarende forbedring. Selv om man som med alle problemer i forbindelse med OCD sandsynligvis vil blive skuffet, hvis man leder efter hurtige løsninger, er der al mulig grund til at håbe på, at hvis man får den rette behandling i tide, vil det føre til forbedringer på lang sigt.