Guidede og selvvejledte ture fører dig gennem det skræmmende cellehus og ind i de skræmmende celler med rutsjebaner og den sorte boks i Maximum Security. Se, hvordan det var at leve blandt de tårnformede stentårne og jernporte i fotoudstillingen “Prison Life”, og se derefter den galoperende galge, der i øjeblikket befinder sig i Clark Theater.
Nyd en virtuel rundvisning.
Det gamle Montana-fængsel i Deer Lodge er et fantastisk stykke af Montanas historie. Et besøg værd.
Posted by Inside MT on Monday, February 8, 2016
Store jernstænger smækkede sammen og blev låst for første gang den 2. juli 1871. Den dag indespærrede Montanas Territorialfængsel i Deer Lodge sin første indsatte.
Vagterne sidder ikke længere i de tårne, der er sat i hvert hjørne af The Wall. Man hører ikke længere de tunge fodtrin, der marcherer langs den øverste, med pigtråd omkransede gangbro. Bygningerne, der blev tømt for fanger i slutningen af 1970’erne, står nu som tavse vagtposter for retfærdighed, et museumskompleks dedikeret til retshåndhævelse. Museet, der nu er åbent for offentligheden det meste af året, giver et skræmmende, dystert indblik i livet bag tremmer. En pjece, der uddeles af museet, fortæller om de enkelte bygninger og om, hvordan de blev brugt. Vejvisere angiver kendsgerningerne i nogle få korte sætninger.
Våben, lænker og begrænsninger kan ses bag netskillevægge sammen med kunstværker fremstillet af tidligere indsatte og dødbringende våben fremstillet af køkkengafler og simple værktøjer. Daglige logbøger i glasmontre beskriver i detaljer, hvordan både vagter og fanger tilbragte deres dage. Man skulle have tilladelse fra de statslige myndigheder til at dyrke overskæg, og der var skriftlige retningslinjer for den tilladte længde og pleje.
En udstilling viser robuste arbejdssko med betonsåler i stedet for lædersåler. Disse sko, der vejede 20 pund stykket, blev beordret til at blive båret af fanger, der blev anset for at være potentielle flygtninge.
Fangerarbejdskraft byggede store dele af fængselsanlægget. Med tiden lavede de indsatte 1,2 millioner mursten i hånden til brug ved opførelsen af det oprindelige cellehus fra 1896 og andre bygninger. Sten blev brudt i nærheden og transporteret til stedet. Fanger skar tømmeret og gravede kalk til brug i cement.
Inden for celleblokkene er korridorerne malet i en kedelig industriel grå farve med en bred gul stribe langs gulvet, der definerer de indsattes gangareal.
Badeværelset i kælderen er koldt og fugtigt, og en dryppende vandhane er den eneste lyd. Tunge metaldøre i isolationscellerne blokerer for alt lys og lyd. Disse døre isolerer de vagter, der har vagt inde i stålnetbure, fra de isolerede mænds vrede.
Der er ikke alle memorabilier uden humor eller menneskelighed. Celle nr. 1 blev beboet af Paul “Turkey Pete” Eitner. Tyrkiet Pete, der blev dømt for mord og idømt livstid i 1918, blev en mønsterfange og fik ansvaret for fængslets kalkunflokke. Da han mistede forbindelsen til virkeligheden, “solgte” han på et tidspunkt hele flokken for 25 cent pr. fugl og indledte dermed en ny karriere som fængselsentreprenør.
Som en hyldest til hans mentale tilstand fik de indsatte lov til at trykke Eitners checks i fængslets trykkeri, og han fik lov til at “købe” fængslet og lede det fra sin celle. Han “betalte” alle udgifter i fængslet og “betalte” vagternes lønninger. Som 89-årig døde Turkey Pete i 1967 efter 49 år bag tremmer i en alder af 89 år. Ved hans død blev celle nr. 1 taget ud af brug. Hans var den eneste begravelse, der nogensinde blev afholdt inden for fængslets mure.
I sin tid kom besøgende ind i anlægget fra Main Street og gik gennem buede døråbninger, der var skåret i de solide, høje mure, ind i et lille indre rum. Her kunne et hul i loftet åbnes, og vagten kunne give en nøgle i et langt reb ned. Nøglen kunne kun åbne den anden dør ind til fængselsområdet.
Omgivet af kædelænker, stålnet, mursten, beton og pigtråd er det en lettelse at afslutte rundvisningen og træde ind i den græsklædte midtergård. I et beskyttet hjørne er der i murstenene ridset navne, datoer og fængselsnumre, et minde om mænd, der afsoner deres straf.
En flagstang står i midten af gården, hvor flagstangen knækker mod stolpen, og remskive-mekanismen klikker rytmisk i takt. Vinden pibler gennem kædelænkehegnet og fanger papirrester mod hegnet.