Omnivorer er de mest fleksible spisere i dyreriget. De spiser både planter og kød, og mange gange afhænger det, de spiser, af hvad der er tilgængeligt for dem. Når der er mangel på kød, vil mange dyr fylde deres kost med vegetation og omvendt, ifølge National Geographic.
Størrelse
Dyr, der er altædende (herunder mennesker), findes i mange forskellige størrelser. Den største landbaserede altædende altædende er den truede Kodiakbjørn. Den kan blive op til 3,04 meter høj og veje op til 3,04 meter og veje op til 1.500 pund. (680 kg), ifølge Alaska Department of Fish and Game. Kodiakbjørne spiser græs, planter, fisk, bær og lejlighedsvis pattedyr.
Myrerne er måske de mindste altædende dyr. En af de mindste myrer er faraomyren, som ifølge University of Michigan kun bliver mellem 1 og 2 millimeter stor, og som kun bliver mellem 0,04 og 0,08 tommer. De spiser en række forskellige fødevarer, der omfatter æg, ådsler, insekter, kropsvæsker, nødder, frø, korn, frugtnektar, saft og svamp.
Omnivorer i fødekæden
Som planteædere og kødædere er omnivorer en meget vigtig del af fødekæden eller -nettet. “Nogle knuder i nettet kan have snesevis af tråde knyttet til sig, og hvis du fjerner den knude, kan nettet begynde at falde fra hinanden,” sagde Kyle McCarthy, der er assisterende professor i økologi for vildtlevende dyr på University of Delaware’s College of Agriculture and Natural Resources, til Live Science.
Dyrene i fødekæden eller nettet er også inddelt i et system kaldet det trofiske system. Det trofiske system har tre niveauer. Det øverste niveau omfatter altædende dyr og kødædende dyr. Det andet niveau omfatter planteædere (dyr, der spiser vegetation), og det nederste niveau omfatter levende væsener, der producerer deres egen energi, som f.eks. planter. Når et niveau i det trofiske system fjernes, påvirkes alle de trofiske niveauer under det pågældende niveau. Dette kaldes en “trofisk kaskade”, forklarede McCarthy.
Omnivorer hjælper med at holde både dyrebestande og vegetationsvækst i skak. Hvis man fjerner en altædende art, kan det føre til overvækst af vegetationen og en overvækst af alle de dyr, der var en del af dens føde.
Fordøjelse
Omnivorer har meget karakteristiske tænder, som hjælper med fordøjelsen af deres varierede føde. De har ofte lange, skarpe, spidse tænder til at flå og skære kød og flade kindtænder til at knuse plantemateriale. Et godt eksempel er menneskets mund. Mennesker har hjørnetænder og fortænder, der bider og flår i maden, og kindtænder og kindtænder, der bruges til at knuse maden. Selv om de fleste dyr har skarpere, mere spidse tænder til at rive og flå i stykker, er konceptet det samme.
Nogle altædende dyr, som f.eks. kyllinger, har ingen tænder og sluger deres mad hele, ifølge Animal Nutrition Handbook. Maden blødgøres i maven af saltsyre og fordøjelsesenzymer. Derefter bliver maden nedbrudt i spiserøret, en stærk fordøjelsesmuskel, og stenene, som kyllingen har slugt.
Omnivorer har et andet fordøjelsessystem end enten kødædere eller planteædere. Kødædere har et meget simpelt fordøjelsesapparat, fordi kød er let at fordøje. Planteædere kan på den anden side have meget komplekse fordøjelsessystemer, der kan omfatte flere mavekamre og opkastning af mad til genkødning, fordi plantematerialer er meget sværere at fordøje, fordi plantematerialer er meget sværere at fordøje.
Omnivorer befinder sig for det meste et sted i midten. De har en begrænset evne til at fordøje visse plantematerialer. I stedet for at forsøge at forarbejde de hårdere materialer sender omnivorens fordøjelseskanalen dog materialet ud som affald.
Hvorfor har nogle dyr udviklet sig til at spise kød eller vegetation, mens andre spiser begge dele? Det kommer ned til tilgængeligheden af ressourcer. “Med hensyn til at udvikle sig til at være en kød- eller planteæder, vil man grundlæggende set alle steder, hvor der er tilgængelig energi, have en ‘niche’, som en art kan udfylde i økosystemet,” siger McCarthy.
Kødspisere udviklede sig i områder, hvor der var rigeligt med kød, mens planteædere udviklede sig i områder, hvor der var rigeligt med vegetation. Omnivorer er de mest tilpasningsdygtige af alle arter og trives i et større udvalg af miljøer.