De demokratiske præsidentkandidater er “bøffer” og “socialister”, og al denne snak om klimaændringsreform er i virkeligheden “en massiv plan for omfordeling af rigdom”.”
I samme afsnit smadrer han Californiens læseplan for seksualundervisning som “seksuel indoktrinering” fra “fascistisk venstreradikal ideologi” og peger på “det her køns-nonsens, der foregår”. Senere lykønsker han USA med at være “den mindst racistiske nation.”
“Hvis vi var racistiske, hvorfor vil alle centralamerikanerne så ind?” spørger han.
Hans show, The Daily Ledger, er flagskibsprogrammet på One America News Network, en skrabet højreorienteret kanal, der kæmper om en større andel af kabelnyhedskagen fra sit hovedkvarter i San Diego.
Ledgers opildnende, bombastiske kommentarer er et velkendt format for kabelnyhedsjunkier af alle politiske retninger, selv om One America bestræber sig på at adskille sig fra sine konkurrenter ved at sende resten af dagen: et “nyhedshjul” med nationale og internationale overskrifter, der læses op af en anker, der ikke har noget at sige til det.
Netværket, der kaldes OAN eller OANN forkortet, har en fan i præsident Donald Trump, som har rost kanalen over for sine 62 millioner følgere på Twitter, især da hans hyggelige forhold til Fox News begynder at vise brud.
“At se Fake News CNN er bedre end at se Shepard Smith, det lavest vurderede show på @FoxNews”, tweetede præsidenten i sidste måned. “Faktisk, når det er muligt, vender jeg mig til @OANN!”
One America News er åbenlyst pro-Trump.
I den almindelige nyhedscyklus er historier ofte indrammet omkring hans synspunkt eller fremhæver hans reaktion på dagens begivenheder. Når kritikere angriber, forsvarer OAN.
“One America News har en masse oplysninger at offentliggøre om Ukraine, som vil gøre præsident Trump meget glad,” siger netværkets grundlægger og administrerende direktør Robert Herring Sr. drillede i et tweet tidligere på ugen midt i den seneste politiske ildstorm.
Trump lykønskede OAN med dets seertal i maj, og Herring Sr. tweetede tilbage: “Vores seertal stiger, fordi vi behandler jer som om I er USA’s præsident. Jeres seertal stiger, fordi I gør et godt stykke arbejde. Lad os fortsætte med det!”
Da præsidenten besøgte San Diego i sidste uge, lagde One America ud med en velkomstmåtte – og håbede, at Trump var opmærksom. “Præsident Trump, @OANN kørte en 30 minutters specialrapport med en detaljeret beskrivelse af de resultater, du har opnået,” tweetede Herring Sr. “Vi kunne have fyldt yderligere 30 minutter, men én ting, du ikke har gjort, er at sende et tweet om dine tanker.”
Ruslandskontrovers
One America’s brand er pakket ind i patriotisme.
Dets navn er inspireret af den latinske sætning, der findes på USA’s officielle segl, “E pluribus unum”, eller “Af mange, én”. Dens logo indeholder farverne fra det amerikanske flag og en havørn.
Men på det seneste har One America været nødt til at forsvare sin amerikanskhed.
Mediekritikere har længe peget på en pro-russisk fortælling, der synes at løbe gennem One Americas nyhedsdækning.
Herring Sr.’s separate online tv-streamingtjeneste, KlowdTV, omfatter blandt sine kanaler RT – tidligere kaldet Russia Today. Den russiske statsejede nyhedskanal, som tilbydes gratis til KlowdTV, “giver et alternativt perspektiv på store globale begivenheder og gør publikum bekendt med et russisk synspunkt”, står der i beskrivelsen.
RT er sammen med det russiske regeringstilknyttede nyhedsnetværk Sputnik blevet kædet sammen af U.USA’s efterretningstjeneste til Ruslands bestræbelser på at påvirke præsidentvalget i 2016.
Tidligere i år afslørede The Daily Beast en OAN-medarbejder som freelance-skribent for Sputnik og pegede på et tilsyneladende Kreml-agtigt skær i nogle af hans on-air-rapportering for OAN.
The Daily Beast-historien fandt vej til Rachel Maddow, MSNBC’s venstreorienterede stjerne. Hun smadrede OAN i en udsendelse i juli og proklamerede, at “den mest underdanigt pro-Trump-højreorienterede nyhedskanal i Amerika virkelig bogstaveligt talt er betalt russisk propaganda.”
Familien Herring reagerede i denne måned med en injuriesag i San Diego forbundsdomstol mod Maddow og stationens moderselskab Comcast.
Ifølge søgsmålet er den ukrainskfødte medarbejders job at omskrive trådhistorier til udsendelse og har intet at gøre med hans freelancearbejde for Sputnik.
“Maddows udtalelse er helt og aldeles falsk,” hedder det i søgsmålet. “OAN er fuldt ud ejet og finansieret af familien Herrings, en amerikansk familie. OAN er aldrig blevet betalt eller har aldrig modtaget en krone fra Rusland eller den russiske regering.”
Søgsmålet hævder endvidere, at Maddows udtalelse var en reaktion på en e-mail, som stifterens søn, OAN’s præsident Charles Herring, sendte til en leder af Comcast en uge tidligere. Brevet skulle overbevise tv-kæmpen om at sende OAN, samtidig med at det antydede, at grunden til, at Comcast ikke har accepteret tilbuddet, var, at OAN er en politisk modvægt til MSNBC.
The Herrings kræver en erstatning på over 10 millioner dollars.
Deres advokat, Skip Miller, ønsker at få rettet op på familiens loyalitet: “De er lige så amerikanske som æblekage.”
Comcast har ikke besvaret e-mails med henblik på at få en kommentar til retssagen.
En ‘dyr operation’
Den offentlige godkendelse af præsidenten har været en uvurderlig reklame for kanalen – selv om en stor del af Trumps publikum faktisk ikke kan få adgang til One America via deres hjemlige kabeludbydere.
Kanalen er tilgængelig i omkring 35 millioner husstande, ifølge Herring. Det er mindre end en tredjedel af de ca. 119 millioner tv-husstande i USA, som vurderet af vurderingsgiganten Nielsen.
I San Diego sendes OAN på AT&T’s U-verse og DirecTV. Blandt de store udbydere på andre markeder er CenturyLink, Verizons Fios TV og Frontier Communications. Netværkets forretningsmodel er en traditionel blanding af nationalt reklamesalg og langsigtede affiliate-aftaler – i bund og grund kabeludbydere, der betaler kanalen for dens feed.
OAN er også tilgængelig via abonnement på Roku, Facebook og KlowdTV.
Ud over russisk tv kan seerne på KlowdTV også få velkendte underholdningskanaler – såsom Pop, Court TV, QVC og Game Show Network – sammen med den højreekstreme konspirationsteoretiker Alex Jones’ InfoWars, Euronews og de konservative Newsmax og Blaze TV.
“Det nyhedscentrerede tilbud understreger troen på, at et velinformeret land er sundt for vores demokrati”, sagde Charles Herring, der besvarede Union-Tribunes spørgsmål via e-mail og under en rundvisning i Morena Boulevard-studios.
OAN bliver ikke vurderet af Nielsen, selv om selskabet betaler for medieanalyser fra Comscore ved hjælp af set-top box-data fra en af OAN’s store kabeloperatører. Herrings afviste at offentliggøre specifikke tal, men sagde i marts, at OAN lå fjerdehøjest blandt kabelkanalerne i kategorien News/Business/Info. Seertallet er vokset med ca. 25 procent i løbet af det sidste år, tilføjede Herring.
Den demografiske sammensætning af seerne er lidt mandlig og har en gennemsnitsalder på omkring 60 år, sagde han. “60 procent af vores seere er på østkysten”, sagde Herring. “Også Texas, Illinois og Californien er gode for os.”
Herring afviste at offentliggøre den finansielle indtjening, men sagde, at det familieejede selskab er rentabelt, gældfri og opererer på et årligt budget på et tocifret millionbeløb.
“Nationale nyheder er en meget dyr operation,” sagde han.
Cirkulære tavleformue
Familien – Herring Sr. og sønnerne Charles og Bobby – gik ind i tv-branchen i 2004 med lanceringen af WealthTV, en livsstils- og underholdningskanal, der hylder alt fra private jetfly og private øer til mega palæer og megayachter.
Herring Sr. havde opbygget sin egen formue med printplader.
I 1988 solgte han sit firma, Industrial Circuits, til et japansk firma for 60 millioner dollars, hvorefter han sprang tilbage i branchen et år senere med Herco Technology, fortalte han til Los Angeles Times i 1989. Han og hans sønner solgte denne virksomhed og en anden, Perception Laminates, i 2000 for 122 millioner dollars i aktier. Indtægterne finansierede WealthTV.
WealthTV (senere omdøbt til AWE for A Wealth of Entertainment) tilføjede i sidste ende tre daglige nyhedsindslag. I 2008 blev Ledger – en dobbelt Emmy-prisvinder, der havde brugt 20 år som nyhedsvært for lokale nyheder i det sydlige Californien, bl.a. på KFMB-TV i San Diego – ansat til at være anker for de hurtige, overskriftsdrevne nyhedsudsendelser.
Formatet faldt i god jord hos WealthTV’s modne publikum. Samtidig var andre kabelnyheder på vej væk fra det traditionelle nyhedshjul til fordel for flere eksperter og kommentarer.
“At vi overhovedet eksisterer i dag er et mindre mirakel, og jeg tror, at det skyldes vores ejer Robert Herrings vedholdenhed”, sagde Ledger i et interview.
“Da han en dag kom til mig og sagde: ‘Hey, vil du starte et nyhedsnetværk?’ Jeg kiggede på ham med et dødt blik og sagde: ‘Nej, det vil du ikke’,” huskede Ledger. “Jeg ved – med al den erfaring, jeg har med tv-nyheder – hvad der skal til.”
One America News Network havde premiere den 4. juli 2013.
Konservativ linse
“Hårde nyheder, hurtigt tempo, ingen floskler, ingen mening.” Sådan beskriver Charles Herring ofte One Americas nyhedsvirksomhed.
“De politiske talkshows hælder til højre, ingen tvivl om det,” siger Herring. De to han henviser til er The Daily Ledger og Tipping Point med Liz Wheeler.
Men han insisterer på, at de 20 timer om dagen med direkte overskriftsnyheder kun er fakta. Målet er at præsentere dagens nyheder og derefter gå videre.
Mange af de historier, der vises på OAN, er rene nyheder – især kriminalitets-, erhvervs- og internationale overskrifter, der stammer fra telegrafiske tjenester. Hver artikel varer typisk under et minut.
Men mange af de politiske historier, især de pakker, der rapporteres af One America-medarbejdere, leveres gennem en konservativ optik. OAN har omkring 15 reportere, der arbejder på bureauer i Washington og New York.
“Kanalen har en tendens til at have traditionelle værdier”, sagde Herring, da han blev spurgt om, at den hælder til højre.
For eksempel startede en blok med politiske nyheder med at fremhæve Trumps støtte til sin tidligere kampagneleder og tidligere OAN-kommentator Corey Lewandowski til at stille op til senatskandidatur, efterfulgt af mindre rosende historier, der involverer Bernie Sanders og andre Trump-udfordrere.
Interspredt i de daglige nyhedsudsendelser er et stadigt voksende “gældsur”, der hævder at vise omkostningerne ved illegal indvandring for de amerikanske skatteydere. Tallet har oversteget 200 milliarder dollars i år.
Commercials spænder fra reklamer for livsforsikringer til all-inclusive-resorts, men promoverer også sager, der er populære hos et konservativt publikum. For eksempel beder Judicial Watch seerne om at “hjælpe med at stoppe ulovlig indvandring nu”, og Noble Alternative Investments beder seerne om at investere i sølv og samtidig ære præsidenten med en Trump 2020 “Freedom Coin”.”
De historier, der ikke bliver sendt, spiller også ind på netværkets tone.
Medarbejdere i nyhedsrummet har fortalt The Washington Post og andre medieorganisationer, at Herring Sr. ofte instruerede redaktionen om at undgå historier om bestemte emner eller at basere sig på tvivlsomme kilder til historier.
Charles Herring bestred den opfattelse, at hans familie har en tung hånd på nyhedsindholdet.
“Min opfattelse afspejler ikke, dikterer ikke, hvad vi gør,” sagde han.
Herring sagde, at det er en gruppeøvelse at styre den daglige dækning. “Der er en masse debatter. Meget starter med spørgsmål, hvor man diskuterer, hvad der er sandheden.”
Han erkendte, at kanalen ikke altid er lykkedes.
“Vores ledelse og personale er dedikeret til at levere en troværdig og præcis kilde til nationale og internationale nyheder til vores seere,” sagde han. “Som ethvert 24/7/365-nyhedsrum har vi haft vores andel af fejltagelser, men vi arbejder hårdt på at opfylde vores mission og holde vores fejltagelser til et minimum og rette dem, så snart vi bliver gjort opmærksom på dem.”
Ledger, der forlod ankerbordet kort efter, at netværket blev lanceret, så han frit kunne udtrykke sine synspunkter på The Daily Ledger, erkendte, at “der findes ikke noget, der hedder ren objektivitet.” Men han insisterede på, at One America’s nyhedsudsendelser fortæller sandheden.
“Hvis nogle af de andre netværk bruges som målestok, er jeg sikker på, at vi ligner en højreorienteret nyhedskanal, fordi andre er så langt til venstre,” sagde Ledger.
Herring beskrev, at personalet i nyhedsrummet har en blanding af baggrunde og understregede, at et bestemt politisk tilhørsforhold ikke er en kvalifikation for at arbejde der.
“Vi har alt her,” sagde han og påpegede, at kanalen trods alt har hovedkvarter i det sydlige Californien.
Kanalen er et attraktivt første job for mange universitetsuddannede i området, der ønsker at få erfaring. OAN giver en chance for national eksponering og mulighed for at stige hurtigt i organisationen.
En tidligere ansat har indbragt Ledger, Herring Sr. og netværket for retten.
Jonathan Harris, der er afroamerikaner, hævder, at Ledger skældte ham ud “på baggrund af hans politiske synspunkter og raceidentitet”, ifølge søgsmålet. Harris beskylder også Ledger og Herring Sr. for at komme med åbenlyse racistiske kommentarer. Harris, der arbejdede som producer på Ledgers show, sagde, at kanalens ledelse tog gengældelse mod ham, efter at han havde klaget, og fandt en undskyldning for at fyre ham.
Ledger afviste de generelle beskyldninger om, at han er racist, og påpegede, at hans datter er en etnisk minoritet.
“Det er en uheldig situation, en tidligere medarbejder med en ideologisk økse at slibe,” sagde Ledger til Union-Tribune om retssagen. “Jeg er sikker på, at den vil blive løst på en meget gunstig måde.” Netværkets advokat afviste generelt påstandene i et retsindlæg.
Sagen er på vej til retssag i San Diego Superior Court.
Journalistik kritiseres
Non-konservative medier har i høj grad været kritiske over for One America, men Charles Herring ynder at påpege en undtagelse.
I 2015 gav Marty Kaplan – Norman Lear Chair in Entertainment, Media and Society ved University of Southern California’s Annenberg School for Communication and Journalism – One America en overvejende rosende anmeldelse i Jewish Journal, hvor han kaldte det sit “nye yndlings-tv-nyhedsnetværk”.”
Sentimental for de gamle dage med CNN roste han OAN for en “ikke-ideologisk, ikke-snaragtig, ikke-irriterende, ikke-kedelig, ikke-kedelig, uafbrudt gennemgang af nyheder, som jeg havde brug for at vide.”
Kontakteret for nylig af Union-Tribune for at uddybe sine kommentarer, skrev Kaplan i en e-mail, at han er holdt op med at se med at se med.
“Noget tid efter jeg skrev det stykke, slog det mig, at den slags indhold, der tiltrak mig til OAN (dvs, journalistik) var faldende, og den slags, som signaturudsendelserne på Fox News leverer (dvs. forargelse), var fremherskende,” sagde Kaplan.
Dean Nelson, medieanalytiker og leder af journalistuddannelsen på Point Loma Nazerene University, kalder det for interessejournalistik. Han råder sine studerende, der ønsker at komme i praktik eller arbejde for One America, at de vil få gyldig erfaring der, så længe de erkender, hvad de går ind til.
Det samme råd gælder for nyhedsforbrugere, sagde han.
“De fleste af de publikumsundersøgelser, jeg læser, gør det virkelig klart, at hvis du får størstedelen af din information fra kun én nyhedskilde, er du i høj grad misinformeret,” sagde Nelson og tilføjede, at han ville anvende dette begreb på alle medier, selv de mest mainstream.