Adolphe Sax’ nye saxofon havde en boring med en parabolisk kegle og et mundstykke med et simpelt rørblad, som ved at gøre det mindre netop var blevet tilpasset instrumentets krop. Han nøjedes dog ikke med blot at opfinde saxofonen, og han begrænsede sig heller ikke til kun at opfinde ét instrument. Han var altid interesseret i at udvikle en bredere familie, som regel fra seks til syv medlemmer. Hans mål var at dække det størst mulige antal registre og at fremme indarbejdelsen af hans instrumenter i orkestrene. I 1843 indgav han patent på en samling af seks ventilerede horn – bedre kendt som saxhornene – mens han i 1845 patenterede syv designs til en klasse af instrumenter kendt som saxtrombas. Dette blev i 1846 fulgt op af hans ansøgning om patent på en hel serie af saxofoner med otte medlemmer og derefter, i 1849, på familien af saxtubas. I alt patenterede Adolphe Sax 46 opfindelser.
Adolphe Sax i Paris
I efteråret 1842 bosatte Adolphe Sax sig i rue Neuve-Saint-Georges i Paris i et lille værksted, der i 1848 havde 191 ansatte, og som producerede ca. 20.000 instrumenter i perioden 1843-1860. Han stiftede meget hurtigt bekendtskab med Hector Berlioz, som uden tøven støttede og roste Sax’ nye instrumentale idéer.
Berlioz, der var musikkritiker i Journal des débats, bød Sax’ ankomst velkommen ved at hellige ham en hel artikel den 12. juni 1842, hvori han skrev:
“Han er en mand med et indtrængende sind; klar, ihærdig, med en udholdenhed mod alle prøvelser og af usædvanlig dygtighed … Han er på samme tid beregner, akustiker og, hvis det er nødvendigt, smed, drejer og graver. Han kan tænke og handle; han opfinder og gennemfører.”
Man kan med rette undre sig over, hvorfor Adolphe Sax ventede så længe med at registrere det franske patent på sin nye familie af saxofoner. Patentet var nemlig frugten af mange års arbejde, hvor han var involveret i udformningen af forskellige instrumenter, systemer og tilpasninger, der kunne anvendes på hornblæseren: f.eks. den roterende ventil.
Denne oprindelige familie af otte saxofoner, som Adolphe Sax etablerede, skulle for nylig blive gentaget på syv saxofoner af Georges Kastner i hans “General handbook of military music for use of the French Armies”, der blev udgivet i 1848. Nederst på plade XXV i hans værk angiver forfatteren nomenklaturen for saxofonfamilien:
“Der findes en hel familie: sopranino-saxofonen i F eller Eb, sopran-saxofonen i C eller Bb, altsaxofonen i Eb. Saxofonen alt-tenor i Bb. Saxofon tenor-bariton i Eb. Saxofonbasen i C eller B, saxofonkontrabas i F eller Eb.”
Sopraninoen i F blev aldrig fremstillet, selv om den teoretisk var med i Sax’ patentansøgning og oprindeligt var tænkt af Ravel til hans Bolero. Dens rolle varetages traditionelt af Bb-sopranen. Mens saxofoner i tonart C eller F oprindeligt syntes mere velegnede til brug i symfoniorkestre, førte den manglende indarbejdelse til, at disse modeller blev opgivet.
I dag består saxofonfamilien stadig af syv medlemmer og er stadig meget tæt på den, som Kastner beskrev :
- E♭ sopranino,
- B♭ sopran,
- E♭ alt,
- B♭ tenor,
- E♭ bariton
- B♭ bas,
- E♭ contrebass.
Saxofonen på konservatoriet i Paris
Der blev oprettet en saxofonklasse på konservatoriet i Paris i 1857, og det var helt naturligt, at det var Adolphe Sax, der blev sat i spidsen. Sax var ansvarlig for at uddanne ca. 130 saxofonister på de forskellige instrumenter i kvartetten. Han var dog ærgerlig over at se, at komponisterne primært holdt sig til at udforske klangfarverne på hans altsaxofon.
Det forhindrede ham dog ikke i at fortsætte sin søgen og tage endnu et patent på saxofonen (nr. 70894 af 19. marts 1866), hvori han specificerede:
“En første forbedring består i at forlænge instrumentet uden at sænke dets register, dvs. ved at bevare den samme grad mellem de eksisterende toner. Dette nye arrangement giver mig en større rækkevidde med det lave register og tillader en forøgelse af bredden af oktavharmonikerne, og samtidig tilføjer det nogle af harmonikerne i den tolvte, dvs, saxofonen får altså klarinettens rækkevidde og en del af de ressourcer, der er særlige for dette instrument, uden at fjerne noget af dets rigdom og uden at ændre dets fingersætning.”
“En anden forbedring består i en ændring af indretningen af saxofonens mekanisme, især af den del, der betjenes af den venstre hånd. Denne ændring, der gør fingerspillet lettere og mere regelmæssigt, resulterer først og fremmest i en forenkling af udførelsen og skaber en højere lydkvalitet med større nøjagtighed …”
Adolphe Sax’ første saxofoner blev fremstillet af messing. Deres fingersætning lånte lige så meget fra fløjten som fra klarinetten, som begge fra dette tidspunkt brugte den nye Théobald Boehm-mekanisme. Sax fokuserede på nøglearbejdet og lagde vægt på ergonomi og forbedret stemmebalance. Han fortsatte med at forsøge at forbedre sine instrumenters boring; mens saxofonens første boring var formet som en parabolisk kegle, forsøgte han sig også med både lige og konkave kegler. Den paraboliske boring er stadig fremherskende i dag.
Noterede forbedringer efter 1870
Efter krigen i 1870 indstillede konservatoriet i Paris desværre saxofonklassen. Dette afskrækkede dog ikke Adolphe Sax, som aldrig holdt op med at forbedre sine saxofoner, fra at tage et tredje patent den 27. november 1880.
Uddrag af patent nr. 139 884, fra den 27. november 1880 :
“Nr. 1 altsaxofonen i E♭, den mest gunstige toneart for militærmusik, og den mest anvendte, der repræsenterer altens rolle i kvartetten, finder sig selv for kort med en tone til at nå den yderste grænse af violinens laveste register. Jeg har forlænget røret for at opnå to halvtoner, nemlig B♭ og A, som i koncertstemme svarer til D♭ og C.” “Nr. 2 Ved at udvide en tilsvarende operation på samme måde til det høje register, placerede jeg to nye tangenter for at opnå F# og højt G, hvor F# tages af højre hånd og G af venstre hånd. Man kunne med resten, hvis man foretrækker det, anvende andre kombinationer.”
Sax præciserer således lige efter dette :
“for at lette blæsningen af høje toner har jeg anvendt en fjerde oktavnøgle, som ikke bruges af tommelfingeren, men er velplaceret, så den kan bringes i spil af selve tangenterne. Denne samme operation kan anvendes til alle de høje tangenter.”
De første fabrikanter
Da Adolphe Sax døde den 7. februar 1894, overtog hans søn Adolphe-Édouard (1859-1945), der siden 1888 havde været leder af et brassband ved operaen i Paris, hans plads som chef for produktionen hos Sax. Herefter led saxofonen under en mangel på populære opførelser, da den primært var begrænset til brug inden for militærmusikken. Ved slutningen af Første Verdenskrig havde de franske producenter af blæseinstrumenter mistet næsten to tredjedele af deres specialiserede arbejdsstyrke. USA, der led under manglen på franske instrumenter i denne periode, begyndte at udvikle deres egen indenlandske instrumentproduktion.
I 1921, seksogtredive år efter sin oprettelse (1885), begyndte Selmer Paris at fremstille saxofoner. Ved at indføre princippet med de udtrukne tonehuller og ikke længere svejse dem fast på instrumenternes krop revolutionerede Selmer saxofonens forarbejdning. Denne proces blev allerede anvendt i USA til fløjten og sparede en betydelig mængde tid under fremstillingen. Instrumentets pålidelighed, æstetik og lethed blev også forbedret. Selmer gik i gang med at erobre det amerikanske marked, samtidig med at jazzens opståen og en ny måde at leve på bidrog til lidenskaben for saxofonen.
I 1929 foretog Selmer Paris den historiske overtagelse af Sax-værkstederne og blev dermed den eneste arving til saxofonens opfindelse og til Sax-ånden.