Historien om polsk indvandring til Amerika kan opdeles i fire perioder. Den første, fra 1608 til omkring 1800, hvor nogle få kom af personlige årsager – økonomiske, ideologiske og romantiske. Den anden periode, hvor kun få kom, var fra 1800 til 1860. Det er mellem 1860 og 1914, at de fleste af vores polske indvandrerforfædre ankom. Den fjerde periode indtraf efter 1. verdenskrig.
Den californiske guldfeber tiltrak nogle tyske polakker, og en gruppe polske bønder fra Schlesien etablerede den første polsk-amerikanske bosættelse og det første uafhængige polsk-katolske sogn i Panna Maria, Tex.., i 1854.
Omkring 434.000 polakker kom fra tysk kontrolleret område mellem 1850 og 1890’erne, hvoraf omkring 50.000 af disse ankom mellem 1899 og 1914. Russiske og østrigske polakker begyndte at ankomme i stort antal efter 1890. Omkring halvdelen af de 800.000 galiciske polakker, der kom før Første Verdenskrig, ankom i 1890’erne. Omkring 170.000 kom fra russisk Polen før 1900 og 635.000 efter 1900.
Hvis din indvandrede polske forfader kom mellem 1880 og 1914, sejlede han sandsynligvis på North German Line ud af Bremerhaven eller Bremen eller på Hamburg American Line. Hamburg-passagerlisterne er tilgængelige på mikrofilm gennem LDS (Mormonernes) Family History Library i Salt Lake City, men der er kun få Bremerhaven- eller Bremen-optegnelser bevaret. Størstedelen af polakkerne gik i land i New York – på Castle Garden før 1892 og på Ellis Island derefter. Deres destination var næsten altid en af de allerede etablerede polske bosættelser.
De preussiske polakker, der kom i midten af 1800-tallet, blev normalt en del af tyske eller tjekkiske samfund eller etablerede separate polske kolonier i landbrugsområder, bortset fra de politiske emigranter, hvoraf de fleste forblev i New York. To polske grupper ankom fra Canada kort før 1860 og bosatte sig i Wisconsin og Michigan. De polakker, der kom efter borgerkrigen, tog primært til de mellematlantiske og midtvestlige stater, især til New York, Pennsylvania, Ohio, Indiana, Wisconsin, Minnesota, Nebraska og Missouri.
Da de fleste polske indvandrere var romersk-katolikker, er kirkebøger uvurderlige for slægtsforskere. Hvis du er usikker på sognet, men kender den by eller by, hvor din familie boede, kan du konsultere telefonbogen for den pågældende by på dit nærmeste større offentlige bibliotek og derefter skrive til sognepræsten. Eller se The Catholic Directory, som kan fås på hvert bispedømmes kanslikontor. Referencebibliotekarerne på Notre Dame, St. Louis University og Catholic University i Washington har de fleste af disse vejvisere og kan give dig navnet på det rigtige sogn, da sognegrænserne har ændret sig gennem årene.
Start din søgning i kirkebøgerne, fordi børn af mange tidlige polske immigranter blev født hjemme, og deres fødselsoplysninger er måske ikke blevet registreret i de civile registre. Da de fleste børn blev døbt inden for få dage efter fødslen, er disse dåbsoptegnelser værdifulde. Kirkeoptegnelser vil også omfatte ægteskaber og dødsfald.
En nyttig vejledning for begyndere er “Polish Family Research”, som kan fås for 5 dollars postpaid fra Summit Publications, Box 222, Munroe Falls, Ohio 44262. Polish Genealogical Society, 984 N. Milwaukee Ave. 984 N. Milwaukee Ave., Chicago, Ill. 60622 er en fremragende organisation. Medlemsgebyret er ca. $12,50 om året.
Når du er klar til at “krydse vandet” og forske i Polens optegnelser, vil du opdage, at LDS (mormonernes) familiehistoriske biblioteker har mange optegnelser tilgængelige på mikrofilm.
Myra Gormley modtager gerne genealogiske spørgsmål til sin spalte, men er ikke i stand til at besvare individuelle breve. For at få hendes begynderkit til slægtsforskning (med diagrammer) skal du sende $4 til Kit, Box 64316, Tacoma, Wash. 98464.