Oregon Humleproduktion

Humleavl har en rig historie i Oregon. I 1932 var Oregon førende i verden inden for humleproduktion med mere end 34.000 acres i produktion. Mange humlefarme i Oregon har været i produktion i tre, fire eller endda fem generationer. Oregon er i øjeblikket den næststørste humleproducerende stat i USA med mere end 6.000 acres i produktion i 2015 og en værdi ab gård på 34 millioner dollars. Dyrkningsområdet i Oregon ligger i Willamette Valley på den 45. breddegrad, hvor dalens frugtbare jordbund, moderate klima og rigelige nedbør giver ideelle betingelser for humleproduktion af høj kvalitet. Oregons landmænd har succes med at dyrke mange sorter af humle af aroma- og alfatype.

Den behagelige smag i øl tilskrives plantens blomst, også kendt som humlekeglen. Keglen ligner en fyrretræskogle, men er mindre og har bløde overliggende kronblade. Bemærkelsesværdigt nok bidrager humlekeglen ud over at give øllet en bitter smag og en karakteristisk aroma også til klarheden og skumstabiliteten i din pint.

Hopsæsonen begynder i midten af marts, når de hvilende humleplanter begynder at komme op af jorden. Det første skridt er mekanisk kronning, hvor man fjerner den øverste del af humlekronen, når skuddene begynder at vokse. Denne procedure er med til at forhindre meldug, der har overvintret i kronen. Humle vokser på espalier, et system af krydsende kabler og ledninger, der understøttes af træpæle, som er 15 til 20 fod høje. Snorene er fastgjort til toppen af espalieret og derefter forankret i humlekronen. De nye skud, der er kommet frem siden kronen, er derefter klar til at klatre op til toppen af espalieret. Humle klatrer naturligt, mens den vokser, men for at maksimere udbyttet bruger producenterne en teknik, der kaldes træning. Landmændene plukker tre eller fire af de flotteste stængler fra hver krone og vikler dem rundt om snorene i urets retning. Når de når toppen af tråden, begynder de at udvikle sidearme, som derefter vil producere humleafgrøden.

Høsten begynder i august og varer indtil begyndelsen af oktober. Hver sort når modenhed på et forskelligt tidspunkt. Under høsten skæres humleplanterne af på marken og transporteres til den mekaniske plukkemaskine med en trailer. De hænges så på hovedet og føres ind i plukkemaskinen, som afplukker stænglerne, sorterer uønskede blade og stængler fra og giver ren humle, som spredes på tørreovnens gulve. Tørringsprocessen er et håndværk, der skal udføres korrekt for at bevare humleolier og -aromaer, da overophedning og tørring kan påvirke humlens naturlige karakter. Den tørrede humle transporteres derefter med et transportbånd til kølerummet, hvor den afkøles og til sidst presses til 200-punds baller. Hver balle mærkes med høstår, sort, producentnummer og partinummer, inden den inspiceres af Oregon Department of Agriculture. Hvert humleparti får et certifikat med angivelse af procentdelen af frø, blade og stængler. Moderne lager- og forarbejdningsfaciliteter sikrer, at humlekvaliteten opretholdes, samtidig med at bryggeriindustrien forsynes med de produkter, de ønsker.

• Sjove fakta:
  • I Pacific Northwest giver modne humlegårde typisk 2.000 pund tørrede humlekogler pr. acre
  • Humle stammer oprindeligt fra Tyskland
  • Oregon, Washington og Idaho dyrker 99 % af humlen i USA
  • Kun hunhumleplanter anvendes i produktionen, fordi de producerer koglen, som er værdifuld til fremstilling af øl
  • Det tager ca. tre år for en humleplante at nå fuld modenhed
  • Humle formeres normalt fra rhizom-stiklinger
  • Oregon-humle kan findes i bryggerikedler over hele verden